『鉄屑の鈍光／忘却の砂地＜たびじ＞〜知識と創作＜クラフト＞で進み続ける』

変化の中で

第二十八話 変化の中で

今日は丸太切りでは終わることはなかった。せいぜい三時間程度の作業だった。

　「お疲れ。これ、コーヒーだ。美味しいぞ」

　黒い液体が入った木のコップを渡された。香りはなんか苦そうだった。飲んでみると案の定苦かった。そんな僕を見ながらドールさんはニコニコしている。なんてやつだ。

　「ど、どうだ。うまいか？」

　今にも吹き出しそうなドールさんがコーヒーを飲みながら言った。

　「少し苦いです。それに、これはなんですか？」

　「これは、南ある国で取れた豆を焙煎したものを粉状にしてろ過したんだ。どうだ？眠気消えるだろう！？」

　そう言われれば、疲れがなくなったような？少し元気になったな。

　「いやー。これを久しぶり呑めるなんてな。冒険者ギルドは、珍しいものが入ってるわな。本当は、こいつに砂糖やミルクを入れるのが美味しいらしいんだが、そんなやつより直よな」

　「ミルクや砂糖を入れたらどうなるんですか？」

　「そりゃあ、甘くなるだろおよ」

　「甘くなるのを入れるとおいしんですね。なら、はちみつを入れたらどうなるんでしょう？これも、美味しいでしょうか？」

　「しらん」

　そんな会話をしてると、コーヒーがなくなってしまった。元気になれる飲み物が。

　「よし、休憩はおしまいだ。作業するぞ。着替えて鍛冶場へこいよ」

　そう言って、奥へ行ってしまった。急いで着替えて僕も向かった。そういえば、焙煎って何だ？まあ、いっか。

　「早かったな。早速だが。また、木割りだ。さあ、これを使え」

　渡してくれたのは、ハールさんからもらった木の加工道具達だった。

　「そこから、ドローナイフを使うぞ。持ち手が二つあるやつだ」

　見た目が独特なのですぐにわかった。見た目は、角包丁の先端にまた持ち手をつけたような見た目だった。

　ドールさんがさっき切った。丸太を細くした棒を手に取って座った。僕も真似をしてみることにした。

　「これを、クランプで机にでも固定して、こいつでな自分側に引くようにして四角柱、六角形柱、そして、円柱にしていけばシャフトができる」

　言われた通り、やってみる。感覚はフェザースティック制作に近くて、順調に作ることができた。途中ドールさんが作るのをやめてやじりの制作を始めた。僕が作ってた石とは違い、鉄で作っていた。そこから、数時間削り続けた。

　いつのまにか、シャフトが数えられないぐらい積まれていた。やっとここまで来れた。ドールさんも一通り作業が終わったのか、炉の火を弱めた。

　「おおー！よくこんなに作ったな！俺だけじゃここまで一日でできなかっただろう。ありがとうな。じゃあ、仕上げをするか」

　「え？これで終わりじゃないんですか？」

　「ああ、今は真っ直ぐでも時が経てば水分を含んで違っていくからな。そうならないように加工するんだ」

　そう言って、火を弱めた炉に鉄板を引いてそこへシャフトを並べていった。並べたシャフトを押しつぶすように鉄板を重ねた。

　「これで、水分で曲がらなおようにするんだ。知ってるか。コーヒーもこんなふうに焙煎するんだぜ。まあ、これは圧縮とかに近いがな」

　こんな風にするのか。少し勉強になったな。

　数分熱していると、ドールさんが一本取り出して、板と板で挟んで転がし始めた。転がされたシャフトは、綺麗な丸になっていた。

　「これで、完成だ。手伝ってくれ」

　僕も同じようにやってみることにした。

　やってみると、楽しかった。暑いけどこれで綺麗な円柱になるなんて。できたやつを見てみる。

　「あれ〜？なんか曲がってないか？」

　「そうだな。もっと同じ力で動かさないと綺麗な円柱には、ならないぞ」

　そうか！同じようにしないと曲がるのか。鉄と同じで力加減に気おつけないとな。

　そして、また作っていく。次は成功。同じようにどんどん作っていった。

　できたシャフトを山のように重ねていった。そのうち、全てが終わり少しの休憩をしていた。

　「なあ、リラ。ここにあるバックの残骸らしいものはなんだ？」

　「これは、作っていたサイドバックです。ですが、上手くいかなくて。師匠に助けてもらおうとおもって持ってきたんです。どうすれば、形になるんですか？なんかペラペラになってしまうんです」

　「そりゃ、横の部分。まちって言うんだが、そこがないからな。まちがないってことは底もないんだろうな。手伝ってやるから、もう一回設計しようか」

　やっぱ師匠だ。僕がわからないことを教えてくれる。こんな人になりたいな。

　そんなこと考えながら、皮から金具を取り外した。

　「そうだな。リラは、どんな形にした良いんだ？丸い感じか、それとも四角か？それとも、特殊なやつか？」

　「四角や丸形じゃなくて、もっと便利感じがいいですね。道具を持ち歩けるようなそんな感じがいいですね。あれ？そしたら、シアさんのやつにから、かけ離れるな？」

　「いいじゃねえか、自分があったやつにしろよ。便利なバッグで行こう。そうだな、差しでも付けるか」

　「差しって？」

　「バックの横にリングをつけてそこに工具を差すんだ。ここすると取りやすいし。無理にバッグを大きする必要もない。それに超便利だ」

　「それでどんな工具を使うんだ？」

　「主にナイフ、ハンマーですかね？」

　「そうか。なら、薄いポッケと差しを二つでも付けるか？そうすれば、新しい工具を増やしたい時にも使える。三つにするか？」

　今でも工具がいっぱいあるんだし、未来を考えて三つでもいいか。

　「三つで！」

　「そうだな。正面にポケットとリング。両側面に差しなんてどうだ？これだと効率的だ」

　「ポケットって、底がないぐらい薄いんですか？」

　「そうだな」

　「なら、側面にもつけれません？」

　「できるが。側面は狭いぞ」

　「なら、それでいきましょう。使う時が来るかもですし」

　「じゃあ始めるか。まず、革を広げて、線をつけようと」

　「なら、インクで〜」

　「まて！革にインクはまずい。ディバイダーを使える」

　そう言ってコンパスみたいな形のやつを渡してくれた。

　「削るように線をつけるんだ」

　言われた通りやってみることにした。定規で測って、サイズを合わせて両面、両側面、底面をドールさんの指導のもと線を引いた。

　「よーし。次は、フラットを作る。バッグに被さる部分だ。ここは、少し特別だな。裏面とそこに曲がる部分を付けた形になる。フラットの形は自由だ。被さればいいからな好きにデザインしな」

　「好きにって言っても。ぼくは丸いテント見たいな形にしますよ」

　「そうだな。正面にリングをつけるならその方がいいか。フラットは、長めに作るといい。リラのことだ物を詰めすぎるだろうし」

　「詰めすぎないようにするための差しでしょ」

　そんなことしてるうちに線が引けた。

　「よくできてるじゃねえか。次はこれだ。革包丁。真っ直ぐに切れよ。丸い部分はシャフトと同じで、四角か少しずつ丸くしてけよ」

　革包丁は、倉庫にで使ってるナイフよりも革を滑らかに切ることができた。

　革から切り離すことに成功。倉庫で使ったものより断面は綺麗で、見た目がスッキリしている。

　「よくできてるな。次に移ろう。ステッチンググルーバーを使え。これで、革の内側に線を削るんだ。そしたら、その線の上に、この菱目《ひしめ》打ちで、一定間隔に穴を開けるんだ。そしたら、ロウ糸を使って縫うんだぞ」

　「ステッチングルーバーは、こっちのガイドを革の端に当てろ。刃先が縫い線の位置に来るように調整するんだ」

「こうですか？」

「そうだ。あとは端に沿ってゆっくり引け。力を入れすぎるなよ。深く削ればいいってもんじゃない」

言われた通りに引いてみると、革の表面に細い溝ができた。

「これが縫い目の道になるんですか？」

「そうだ。糸が溝に収まるから、表面に引っ掛かりにくくなる」

　「俺は、一緒にやってやれないから一人でやってくれよな。なんかあったら呼んでくれ。ロウ糸作ってくる」

　ドールさんは、下の倉庫に行ってロウソクと、糸を持ち出して合わせている。ロウ糸ってそういうことか。

　ドールさんがいなくなって少し不安だったが、ガイド付いているので上手く溝を付けることができた。全てのパーツに線をつけることができた。次は菱目打ちで、穴を開けるんだっけな。さっきの溝に合わせて穴を打ち込んでいく。最初の一打は問題なかった。けれど、次に打とうとしたとき、最初の穴と同じラインに並んでいるのか不安になった。ずれたらどうしよく？どうすれば上手く打てるだろうか？定規を使う？そうすれば、定規と菱目打ちが干渉し合うし。縫う穴だからなー。そうか！前に開けた穴のうち、端の一つに菱目打ち合わせて打てばいいのか！早速やってみた。どうだ？革を持ち上げて穴を光に照らして確認してみる。

　「おお！いいぞ」

　やった！成功だ。この調子で続けて打っていく。そうすると、丸い部分にぶつかった。どうしよう？菱目打ちは、丸くないぞ。今のだと一気に多くの穴を開けすぎる。二つだけ開けるやつとかないかな？さっきドールさん菱目打ちを出してきた箱を探してみた。

　「あった！これだよ。これさえあれば！」

　「リラ〜。どうだ終わったか？どうした？探し物か？」

　ドールさんが、帰ってきた。

　「菱目打ちで、曲線にどうやって穴を空ければわからなくて。二本刃のものないかなって」

　「あー。わりな。言い忘れてたわ。それであったか？」

　「ありましたよ」

　「それにしても、よく考えたな。えらいぞ」

　ドールさんにほめらて嬉しいな。

　目的の菱目打ちを見つけたし作業を再開した。

　そこからは、道具を使い分けて、順調に進んだ。

　「穴を開け終わったから？そしたら、ポケットと、差し、リングをつけていく。まずはポケットからだ。革を本体に重ねて、縫う位置を合わせる。穴も両方の革に通して開けるんだ」

「別々に穴を開けるんじゃないんですか？」

「それだと、ずれる。重ねて位置を合わせるのが大事だ」

「なるほど」

「リングは革を折り返して固定する。道具差しも同じように、使う道具の太さに合わせて取り付けるんだ。とりあえず、少し余裕をもってつけてもいいかもな」

　何度も繰り返しているうちに、道具の扱いにも慣れた。最初は難しかった穴開けも、今では、簡単に思えてきた。

「取り付け終わったか？終わったなら縫っていくぞ。これを使え。まずは、今、開けたやつを重ねていくぞ」

　ドールさんが、針と糸が入った箱を持ってきた。

「これで、やっとバッグになるんですね！」

「そうだ。まずは革を重ねたろ。そして、穴の位置を合わせる。今回は二本の針を使って縫っていく」

「二本も使うんですか？」

「一本の糸の両端に針を付けるんだ。一つの穴に両側から針を通して、交互に縫っていく。糸を引く強さにも気をつけろよ。それと、針にも。俺はそれで何回か怪我してる。」

　言われた通り、気おつけながら縫っていく。そうしていくうちに、パーツが重くなっていく。できあがっていく感じがして好きだ。

　「パーツもできたし、最後に全部縫い合わせるぞ」

　やっとこの時が来きた。パーツを縫い合わせていく。少しずつバックの形できていく。僕は、針で指を刺さずに完成させられた。

　「できた〜」

　「やったな！」

　バッグを手で持ってみる。ずっしりしていて耐久性がありそうだ。

　「そういえば、持ち手ないですね。どうやって使うんですか？」

　「あ、」

　「え？」

　「腰につけるんだよな？ベルトルーフをつけるぞ！」

　ここにきて、ミス。ここまで上手くできたのに。

　「そうだ。これをお前にだ。持ってないっていてただろ。だから、似合うやつを買ったんだ」

　ドールさんが見るからに新しい革ベルトをくれた。

　「いいんですか？」

　「いいぞ。お前のやつだ。せっかくだ。こいつに合わせてベルトルーフをつけるぞ」

　余った革から、二つの長方形のパーツを切り出した。

　「革だけで止める方法もあるが、せっかくなら金具を使うか」

　前に買った金具の出番がきた。

　「バックができてるし、ちょっと難しいが。長方形のパーツと背面を合わせて、錐《きり》で穴を開けよう。そしたらバッグの中に鉄の板を仕込んで。カシメ金具で繋いでしまおう」

　言われた通りやってみる。錐で開けた穴は菱目打ちより大きい。だけど大きすぎないちょうどいい大きさになった。穴は、上下合わせて六個。それを二つ。　穴に金具を通し、反対側から蓋をかぶせる。鉄の板を当てて、打ち具を金具に合わせた。打つ！そうするとなぜか繋がった。それに固い不思議だ。これを繰り返すと、バックが今度こそ完成した。

　「おお！完成したな。よかったな。これが、お前さんの作品一号だ」

　「そうか、これが作品……」

　時は、夜を迎えていた。

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アホウ！長すぎる。こんなこと一度もなかったのに。

次からは、こんなに長くないですからね！ないですからね！