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第159話：【一発勝負】

【あらすじ】

インターハイ岩手県予選が開幕！通年リーグとは異なる「負ければ即終了」のトーナメント。三年生の覚悟と高校生活のすべてを懸けた相手校の泥臭い気迫、そして徹底した氏真包囲網が立ちはだかる。欧州仕込みの合理的な戦術が揺らぐ極限状態の中、完全に封殺されたストライカーが見出す新たな盤面とは――！？

1．初夏の張り詰めた風

5月下旬。初夏の陽射しが照りつける、岩手県営運動公園サッカー場。

ピッチを囲む金網の向こうでは、各校の横断幕が風にはためいていた。控え部員の声援やメガホンの音が響き、刈り込まれた芝の匂いが熱気に混じる。

全国高校総合体育大会――インターハイ岩手県予選。

プリンスリーグ東北の前期を単独2位で折り返した盛岡城南高校は、第2シードとして2回戦からの登場だった。

ウォーミングアップを終えた吉良氏真は、背番号9のユニフォームを整え、対戦相手の盛岡西高校を見つめていた。

選手たちの表情が硬い。

特に、主将の小田島を中心とする守備陣は、試合前から互いに声を掛け合い、何度も配置を確認している。城南の偵察映像を見てきたのだろう。彼らの視線は、ときおり氏真へ向けられていた。

（……予を止めることに、すべてを懸けておるのか）

欧州のユース年代やプリンスリーグで戦ってきた氏真にとって、通年リーグ戦は馴染み深いものだった。

1試合で失敗しても、次がある。課題を見つけ、修正し、積み重ねた勝点で順位を競う。長い時間をかけて選手とチームを育てる世界だ。

だが、ここは違う。

前後半各35分。70分の試合に敗れれば、その時点で大会から姿を消す。

3年生にとっては、最後の夏になるかもしれない。

「氏真、気をつけろよ」

声をかけてきたのは、主将の諸島憲二だった。

「県予選の一発勝負は、リーグ戦とは別物だ。相手は勝つためなら、こっちが想像していないこともやってくる」

「分かっています、諸島先輩。後のない籠城戦のようなものですね」

「また合戦か。まあ、間違ってはいないが」

諸島は苦笑したあと、真剣な表情に戻った。

「ただし、相手だけじゃない。俺たちも、勝たなきゃ終わるんだ」

その言葉に、氏真は小さくうなずいた。

キックオフを告げる笛が鳴る。

盛岡西は、予想以上に徹底していた。

5バックを基本とする守備陣形。中央には3人のセンターバックが並び、その前を2人のボランチが固めている。

そのうち1人が、氏真の動きに合わせて前後を移動していた。背後には主将の小田島がつき、氏真がボールを受ければ、もう1人の守備者が即座に寄せる。

露骨なまでの包囲網だった。

「欧州帰りだろうが、好き勝手はさせねえ！」

マークにつくボランチが、氏真のユニフォームを掴まないぎりぎりの距離で身体を寄せてくる。

前半12分。

中盤の底から諸島が縦パスを入れた。

氏真は左足のアウトサイドでボールを受け流し、身体を半身にする。背後から当たってきた小田島の力を利用し、最小限の動きで前を向こうとした。

しかし、その先にもう1人のボランチがいた。

氏真が最初の守備者をかわす位置まで、読み切っていたのだ。

身体が激しくぶつかる。

ボールを挟み込まれ、氏真は芝に倒れた。

主審の笛が鳴る。

ファウルだった。

それでも、盛岡西のボランチはすぐに立ち上がり、氏真を睨みつけた。

「前は向かせねえぞ……絶対に！」

城南がボールを保持しても、攻撃は続かなかった。

中央へのパスは遮断され、氏真に入れば2人がかりで潰される。左サイドのクアンが突破を試みても、相手の最終ラインはペナルティエリア付近から動かず、クロスを入れる空間すら狭かった。

前半20分。

スコアは、まだ0対0だった。

「くそっ、中が詰まりすぎだ！」

クアンが悔しげに吐き捨てる。

氏真も、焦りを感じていた。

リーグ戦なら、相手の対策を確認し、次節に向けて修正するという考え方もできる。

しかし、今日負ければ終わりだ。

目の前には、3年生たちの夏が懸かっている。

早く突破口を見つけなければ。

その思いが、知らず知らずのうちに氏真の判断を急がせていた。

ベンチに目を向ける。

吉良剛監督は、腕を組んだままピッチを見つめていた。指示を出す気配はない。

（……自分で解け、ということか）

「焦るな、氏真！」

諸島の声が飛んできた。

「まだ時間はある！」

氏真は片手を上げて応えた。

そして、もう一度、盛岡西の守備陣を見た。

小田島は自分から離れない。ボランチも、氏真が中央にいる限り、その周囲を空けようとしない。

彼らは、自分を止めるために走っている。

その事実を、氏真はようやく真正面から受け止めた。

（予が前を向くこと。そればかりを考えておった）

自分が突破することを前提に考えている限り、相手の望む勝負から抜け出せない。

（ならば、予が前を向く必要のない形を作ればよい）

肩の力が、すっと抜けた。

氏真は、次の攻撃を待った。

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2．自分が動かす盤面

前半25分。

城南が自陣でボールを回す中、氏真は中央から右サイドへゆっくりと移動した。

小田島がついてくる。

しかし、ボランチは中央に残った。

諸島からの縦パスは、そのボランチに引っかかる。攻撃は不発に終わった。

（ただ外へ動くだけでは、中央の守備は崩れぬか）

氏真は息を整えた。

相手は、こちらが外へ移動したからといって、無条件に追ってくるわけではない。中央を空ければ、そこを使われると分かっている。

ならば、放置できない動きを見せる必要がある。

前半29分。

センターバックの佐々木拓海が、最終ラインでボールを持った。

その瞬間、氏真は走り出した。

狙ったのは、中央のセンターバックと、その隣のストッパーとの間。ペナルティエリア右奥へ向かう、鋭い斜めのランニングだった。

「裏だ！行かせるな！」

小田島が叫ぶ。

氏真の進路を塞ぐように、ゴール前へ走り込む。

もう1人のボランチも、スルーパスを警戒して自陣へ戻った。

2人の意識が、氏真に集中する。

その瞬間。

氏真は、右足を芝に踏み込んで急停止した。

そのまま身体を反転させず、少しだけ後ろへ下がる。

小田島はゴール前に踏みとどまった。ここで氏真を追って中央を空けるわけにはいかない。

一方、全速力で戻ってきたボランチは、急に前へ動き直そうとしたものの、勢いを殺しきれず、反応が遅れた。

わずかな時間。

だが、十分だった。

佐々木から諸島へ縦パスが通る。

諸島は相手FWの寄せを身体の向きでいなし、前を向いた藤原拓真へワンタッチで落とした。

藤原がボールを受けた瞬間、中央のボランチが前へ飛び出してくる。

シュートコースを消すためだった。

その背後に、空間が生まれる。

氏真を追って戻りきれなかったボランチと、前へ出たボランチ。その間にできた隙間へ、後方から走り込んできた遠藤響が入った。

「遠藤！」

藤原のパスが通る。

遠藤はペナルティエリア手前でボールを前へ運び、得意の左足を振り抜いた。

低いシュートが、ゴール右隅へ突き刺さる。

前半31分。

城南、先制。

「よっしゃああっ！」

遠藤が拳を握り、諸島も声を上げた。

氏真は、静かに息を吐いた。

自分は、ボールに触れていない。

それでも、相手の動きを変えたことで、遠藤が前を向く時間を作れた。

（これでよいのだ）

得点したのは遠藤だ。

その事実が、氏真には嬉しかった。

自分が決めることだけが、ストライカーの仕事ではない。

自分が動くことで、味方の選択肢を増やす。それもまた、攻撃の中心に立つ者の役割なのだ。

盛岡西は、すぐに立て直そうとした。

しかし、先制を許したことで、彼らは前へ出る必要に迫られていた。

前半34分。

氏真は今度、右サイドの大外へ流れた。

小田島がついてくる。さらにもう1枚のDFも、中央から右へと位置をずらした。

その動きを見て、諸島が逆サイドへ浮き球を送る。

左から斜めに走り込んだクアンが、相手の右ウイングバックの背後を取った。

GKが前へ出る。

クアンは慌てず、足元へ流れてきたボールを押し込んだ。

2対0。

盛岡西の選手たちは、悔しげに声を掛け合った。

まだ諦めてはいない。

ハーフタイム、彼らは5バックの1角を前線へ押し上げ、攻撃の人数を増やした。ロングボールを放り込み、こぼれ球へ全員で飛び込んでくる。

後半4分。

盛岡西のFWが空中戦で身体をぶつけ、こぼれたボールがペナルティアーク付近へ転がった。

ボランチが走り込み、ダイレクトで右足を振り抜く。

シュートはクロスバーを直撃した。

跳ね返ったボールへ、さらに相手FWが詰める。

「打たせるか！」

諸島が身体を投げ出し、スライディングでボールをタッチラインの外へ掻き出した。

城南の選手たちが、一斉に息を呑む。

2点差でも、安全ではない。

盛岡西の執念は、本当に城南のゴールを脅かしていた。

だが、攻めに出た相手の背後には、広い空間が残されていた。

後半12分。

城南が自陣でボールを奪い返す。

氏真は中央で受けると、2人のDFを引きつけた。相手が足元への寄せを強めた瞬間、背後へ回すようにヒールでボールを流す。

走り込んだ八重樫隆生が、独走態勢に入った。

GKとの1対1。

八重樫は冷静にシュートを流し込んだ。

3対0。

試合の流れは、決定的になった。

後半25分には、藤原から縦パスを受けた氏真が、右足の裏でボールを止めた。

相手CBが寄せてくる。

味方へのパスを警戒していたその一瞬、氏真は身体を反転させた。相手の重心が前へ傾いたところを抜け出し、右足を振り抜く。

シュートがニア上へ突き刺さった。

4点目。

タイムアップの笛が鳴った。

4対0。

城南は初戦を突破した。

だが、氏真の胸に残っていたのは、4得点の結果だけではなかった。

最初は、相手の包囲網を力ずくで破ろうとしていた。

そこから、自分が相手を動かすことで、味方のために道を作ることを覚えた。

それは、ほんの小さな意識の転換だった。

しかし、試合の見え方は変わっていた。

試合終了後、盛岡西の主将・小田島はピッチにうずくまり、芝に額を押しつけていた。

3年生にとって、この大会が最後の舞台だったのだろう。

氏真は、ゆっくりとその前へ歩み寄った。

「……2人付けて、身体をぶつけて、お前を止めようとした。お前さえ消せば、何とかなると思ってたんだ」

小田島は、顔を上げずに言った。

「それなのに、お前は最後、自分を囮にしてチームを動かしやがった。俺たちが必死に追えば追うほど、後ろが空いていく。分かってたのに、止められなかった」

氏真は、返す言葉を慎重に選んだ。

「皆さんが本気で僕を止めようとしていたからこそ、選べた方法です。最初のように力ずくで突破しようとしていたら、僕の方が先に潰されていたと思います」

小田島が顔を上げた。

しばらく氏真を見つめたあと、悔しさの残る笑みを浮かべる。

「……負け惜しみも言えねえな。握手してくれ」

差し出された手は、泥と擦り傷にまみれていた。

「この悔しさは、次の奴らに伝えておく」

氏真は、その手を両手でしっかりと握り返した。

「はい。次に戦うときは、もっと強くなっていてください」

小田島は一瞬目を見開き、それから短く笑った。

「お前に言われると、そうするしかねえな」

その背中を見送りながら、氏真は思った。

勝敗は、残酷なほど明確だ。

それでも、敗れた者たちが積み重ねた努力まで、消えるわけではない。

一発勝負とは、ただ勝者だけが残る場所ではないのだ。

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3．花北戦――昨日の答えは、今日の正解か

翌日、県営運動公園。

3回戦の相手は、花巻・北上地域の古豪、花北高校だった。

彼らは前日の盛岡西戦を視察していた。

キックオフ直後、氏真はその理由を理解した。

花北は、盛岡西のような露骨なマンマークを採用していない。

4―4―2の布陣を保ちながら、守備陣全体の距離を縮めている。中央へ人数を集め、相手の縦パスを遮断する組織的なゾーン守備だった。

氏真がサイドへ動いても、センターバックは持ち場を離れない。

手前のサイドハーフが氏真を受け渡し、ボランチが中央を埋める。

中央へ戻れば、2列の間隔がさらに狭まる。

（昨日のように動いても、簡単には崩れぬか）

前半15分。

ジャック・ミラーがペナルティエリア手前からミドルシュートを放ったが、相手CBが身体を張ってブロックした。

こぼれ球を拾おうとしたクアンも、すぐに2人に囲まれる。

花北の守備は、無理にボールを奪いに来ない。

城南の選手が前を向く前に、次のパスコースを消しているのだ。

氏真は、中央でボールを受けようとする動きを一度やめた。

相手の守備陣形を見渡す。

中央には、十分すぎるほど人数がいる。

その一方で、両サイドのタッチライン際には、守備者との距離がある。

中央を締めるために、外側をある程度空けているのだ。

（ならば、外を使う。ただし、外から攻めること自体を目的にはせぬ）

氏真は、2人のセンターバックの間に立った。

ボールを要求するでもなく、走り出すでもない。

ただ、相手の視界に入る位置を保つ。

中央を守る2人は、氏真を完全に無視するわけにはいかなかった。城南の攻撃の起点を自由にさせれば、そこから一気にゴールへ迫られる。

その間に、左サイドバックの千葉悠斗が高い位置へ上がった。

氏真が後方の諸島へ視線を送る。

諸島は中央へのパスを選ばず、左へ大きく展開した。

千葉がフリーでボールを受ける。

花北の右サイドハーフが戻り、サイドバックも外へ寄せようとする。だが、中央から移動するには一歩遅かった。

千葉がクロスを上げる。

その瞬間、氏真がニアサイドへ飛び込んだ。

中央のDFとGKの視線が、一斉に氏真へ向く。

ボールには届かない。

それでよかった。

逆サイドから斜めに走り込んだ八重樫が、空いたスペースへ飛び込み、ヘディングで押し込んだ。

前半20分。

城南、先制。

氏真は、八重樫と目を合わせて軽くうなずいた。

昨日と似ているようで、違う。

盛岡西は、氏真を追うことで守備陣形を崩した。

花北は、氏真を追わずに守備を維持しようとした。

だからこそ、氏真は自分が中央に留まることで相手の注意を引きつけ、外側を使わせた。

相手が何を守り、何を捨てているのか。

それを見極めることが、攻略の出発点だった。

先制後、花北の守備陣は少しずつ外へ意識を向けざるを得なくなった。

サイドへの展開を警戒し、サイドハーフが外へ動く。

すると、中央のボランチとセンターバックの間に、わずかな隙間が生まれた。

前半35分。

阿部航平から縦パスが入る。

氏真は、相手CBが寄せてくるのを見ながら、右足の裏でボールを止めた。

相手の身体が前へ傾く。

その瞬間を逃さず、氏真はボールを足元に置いたまま、わずかに角度を変えた。

GKがシュートコースを消そうと前へ出る。

膝を曲げ、重心を低くする。

氏真は、GKの動きを見ていた。

まだシュートを打つ必要はない。

GKが動いたことで、ゴールの上側が空いた。

右足首の力を抜き、ボールの下へ足先を差し入れる。

ふわり。

ボールはGKの頭上を越え、無人のゴールへ落ちていった。

2対0。

トラップからゴールへのパス。

氏真の一撃に、スタンドから感嘆の声が上がった。

しかし、花北は崩れなかった。

ハーフタイムを挟み、後半は前線からの連動したプレッシングを仕掛けてきた。

守備を固めるだけでは勝てない。

2点を追う彼らは、リスクを取って城南のビルドアップを潰しに来たのだ。

後半3分。

GKからボールを受けた佐々木に、花北のツートップが一気に寄せる。

外側へのパスコースを切られ、佐々木は中盤の底へパスを出した。

そこへ、相手ボランチが飛び込む。

インターセプト。

一気に前へ運び、ペナルティエリア手前からミドルシュートを放った。

城南のGKが指先で触れる。

ボールは右ポストを叩き、外へ弾かれた。

「次は通すな！立ち位置を修正しろ！」

諸島が声を張り上げる。

花北のプレスは、城南の選手が次のパスを考える時間を奪っていた。

氏真は、すぐに前線へ走り込むのをやめた。

今は、ゴールへ向かうよりも、ボールを前へ運べる状態を作る必要がある。

諸島と目が合う。

氏真は一度、中央へ寄った。

ボールを受けるためではない。相手ボランチの視線を自分へ向けるためだ。

その間に、ジャックが一歩下がり、パスを受ける位置を変える。

諸島からのボールがジャックへ渡った。

花北の選手が寄せる。

ジャックはワンタッチで味方へ落とし、さらに前へ走る。相手のプレスが1人、また1人とボールへ向かうにつれ、背後のスペースが広がっていった。

城南は、第1波を抜けた。

後半10分。

中央でボールを受けた氏真が、前へ走り込むクアンへスルーパスを通した。

クアンは相手DFの背後へ抜け出し、そのままシュートを流し込む。

3対0。

後半22分には、前線からのプレスをかわしたジャックが、ペナルティエリア手前から強烈なミドルシュートを決めた。

4対0。

花北の選手たちは、なおも声を掛け合っていた。

最後まで、自分たちの戦い方を捨てようとはしなかった。

後半31分。

交代出場した3年生の照井勇気が、相手の寄せを緩急のあるドリブルでかわし、ゴール前へ侵入した。

最後は落ち着いてシュートを流し込む。

5対0。

試合終了の笛が鳴った。

城南は準々決勝へ進出した。

整列を終えたあと、花北の主将・佐藤が氏真のもとへ歩み寄ってきた。

大柄なセンターバックだった。

「……完敗だ。中央を締めて、外へ出たら受け渡す。それを徹底すれば、そう簡単には崩されないと思ってた」

悔しさを隠してはいない。

それでも、目を逸らすこともなかった。

「でも、お前が中央に残ったまま外を使わせたせいで、俺たちは横に広がらざるを得なかった。最後まで中央を締めれば、今度は外からやられる。……守る側としては、嫌な選手だよ」

氏真は首を横に振った。

「皆さんの守備が崩れなかったからこそ、外を使う必要がありました。中央だけを見ていたら、僕たちは最後まで苦しんでいたと思います」

佐藤は意外そうな顔をした。

「そう言ってもらえると、少し救われるな」

そして、差し出した手を氏真が握ると、静かに笑った。

「城南、強いよ。このまま勝ち進んでくれ」

「ありがとうございます。佐藤さんたちの守備から、僕も学ばせてもらいました」

2人は手を離した。

氏真は、花北の選手たちが肩を落としながらも、互いに声を掛け合っている姿を見つめた。

昨日は、相手の執念に押されて判断を誤った。

今日は、相手が何を守ろうとしているのかを考え、違う方法を選べた。

だが、2試合を勝ち抜いたからといって、すべての相手に同じやり方が通用するわけではない。

そのことを、氏真はすでに感じ始めていた。

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4．数字の向こう側

試合後の夕暮れ。

クーリングダウンを終えた城南の選手たちが荷物をまとめていると、早川舞がタブレットを抱えて氏真のもとへやってきた。

「ウジ様、お疲れさま。2試合分の映像、トラッキングデータとの照合が終わったよ」

画面には、選手の移動軌跡とフォーメーションの変化が表示されていた。

「盛岡西戦では、ウジ様が裏へ走って急停止したあと、相手ボランチが前へ動き直すまでに時間がかかっていた。そこを遠藤先輩が使ったから、フリーでシュートを打てたんだね」

「なるほど。映像で見ると、はっきり分かるものだね」

「うん。でも、花北戦は少し違うよ」

舞が画面を切り替えた。

「花北は、ウジ様が動いても守備の形を崩さないようにしていた。だから、盛岡西みたいに1人を引き連れて空間を作るんじゃなくて、中央に相手を留めながら、外の選手に時間を作った」

氏真は、画面に表示された自分の移動軌跡を見つめた。

「相手によって、同じ動きの意味が変わるということだね」

「そう。昨日うまくいったからって、今日も同じことをすればいいわけじゃない」

舞は、そこで少し表情を引き締めた。

「それで……次の相手なんだけど」

表示されたのは、盛岡第五高校の試合映像だった。

「ここは、県内でも守備の連動がかなり徹底してる。ボールが動く前から、次のパスコースを消す位置に動いているの。誰かが引き出されても、別の選手がすぐに穴を埋める。単純に横へ動かしたり、裏へ走ったりするだけでは、空間を作れないかもしれない」

氏真は、映像を見つめた。

相手FWがパスコースを限定し、ボランチが中央を消す。サイドへボールが出ると、サイドハーフとサイドバックが連動して寄せる。

そこまでは、よくある組織守備だ。

だが、盛岡第五の選手たちは、ボールが出たあとに慌てて動いているのではなかった。

パスが出る前から、次の展開を予測していた。

「……守備の網を、あらかじめ張り直しておるのか」

「そう。ウジ様が動いたあとにできる空間まで、先回りして埋めてくる可能性がある」

氏真は画面を見つめたまま、しばらく黙っていた。

2試合で手応えを得た。

自分の動きで相手を動かし、味方が使える空間を作る。

だが、相手がその意図を読み、先回りして空間を閉じてくるなら、どうすればいいのか。

自分が動けば動くほど、味方のために道を作れるとは限らない。

「舞さん。映像を、もう少し見せてもらえるかな」

「もちろん」

氏真は、盛岡第五の守備陣形を目で追った。

答えは、まだ見つからない。

それでも、次の試合までに考えるべきことは、はっきりしていた。

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5．覚悟の重み、そして準々決勝へ

「ずいぶん熱心だな」

声をかけてきたのは、吉良剛監督だった。

剛はタブレットを一瞥してから、氏真へ視線を向けた。

「昨日の前半、お前は相手を力ずくで突破しようとしていたな」

「……はい。相手の気迫に引っ張られ、勝負を急いでしまいました」

氏真は素直に認めた。

「だが、自分で気づいて修正した。相手の警戒を逆手に取り、味方の攻撃を引き出した。あの判断はよかった」

剛は、グラウンドの向こうを見やった。

「トーナメントでは、勝つために極端な戦術を選ぶチームもある。特定の選手を徹底して潰し、失点を防ぐことだけに全力を注ぐ。長期的な育成という観点では、別の考え方もあるだろう」

氏真は、昨日の盛岡西の選手たちを思い出した。

2人がかりで自分を止め、身体を張ってゴールを守り、最後まで諦めずに走り続けた。

「ですが、彼らは本気でした」

「そうだ」

剛は短くうなずいた。

「負ければ終わりだからこそ、あれだけの覚悟で身体を張れる。戦術として合理的かどうかと、選手が懸けているものの価値は別の話だ」

氏真は、胸元の背番号にそっと触れた。

戦国の世でも、勝敗は領地や家の存続を左右した。

理屈だけでは割り切れない状況で、人は知恵を絞り、時には無謀に見えるほどの執念を見せる。

昨日と今日、ピッチで対峙した選手たちも同じだった。

「……僕は、勝つことばかりを考えていました。ですが、勝とうとしている相手が何を守りたいのか、そこまで考えなければ、本当の意味で相手を理解することはできないのですね」

「そこに気づけたなら、2試合を戦った意味はあった」

剛はそう言って、舞のタブレットに目を向けた。

「ただし、次はそう簡単にはいかないぞ。盛岡第五は、相手の狙いを読んで守備を組み立てる。お前が動いて空間を作ろうとしても、その空間を使わせない準備をしてくるだろう」

「はい」

「自分が何をするかだけでは足りない。相手がこちらの意図を理解したとき、次に何が起こるかまで考えろ」

氏真は、再び映像へ目を向けた。

これまで、自分の動きで相手の判断を揺さぶることを考えてきた。

だが、相手もまた考えている。

こちらの動きを読み、先回りし、狙いを封じようとする。

ならば、相手の読みをさらに利用するのか。

それとも、予想そのものを外す必要があるのか。

答えは、まだ出ていなかった。

「全員、明後日の準々決勝に向けて準備を怠るな。ここから先は、相手も一段と手強くなる」

剛の声に、諸島や佐々木たちが引き締まった表情でうなずいた。

盛岡第五高校。

組織的な守備と高い戦術理解を武器に、相手の長所を消すことに長けた強豪校だ。

2試合を勝ち抜いた城南にとって、次は新たな壁となる。

帰りのバス。

窓の外では、夕陽を浴びた岩手山が静かに暮れていった。

氏真は座席に背を預け、今日の試合を振り返った。

自分が動くことで、味方のために空間を作る。

それは、確かな手応えだった。

だが、相手がその意図を読み、先回りして道を塞いできたら。

自分の動きを囮にすることさえ、相手に利用されるとしたら。

（……そのとき、予は何を選ぶ）

答えを急ぐ必要はない。

ただ、次の試合までに考え続けなければならない。

氏真は窓の外から視線を戻した。

次の相手は、自分の長所を消しにくる。

ならば、その先にあるものを見つけるまでだ。

一発勝負の夏は、まだ始まったばかりだった。

【次回予告】

ベスト４を懸けた準々決勝！立ちはだかるのは公立進学校・盛岡第五。徹底したデータ分析と完璧な連動守備が、城南の攻撃を封殺する！力も速度も通じぬ「知性の城壁」を前に、氏真が見出す突破口とは！？

第160話：【規律の壁】。次なる天下へのパスを回せ！