第三話 最後の敵を殺さなかった
暗闇の底へ、さらに沈むような感覚。
次に目を開けたとき――そこは、夕暮れの校舎だった。
ガシャン。
窓ガラスが割れる音。
視線を向ける。
教室の中で、異形たちが殺し合っていた。
色とりどりの、歪んだ体。
机の脚を折って突き刺す者。
黒板を倒して押し潰す者。
机を振り回し、椅子を投げる者。
暴力だけが、この空間を支配している。
（……ここも、戦場か）
背後から、声。
ギャアギャアと、耳障りな叫び。
振り返る。
いつの間にか、私は中庭に立っていた。
下駄箱の方向から、異形が押し寄せてくる。
囲まれている。
（なら――）
壁際に立てかけてあったビニール傘を掴む。
構える。
一体が、跳びかかる。
突きを見舞う。
傘の先端が、単眼に突き刺さる。
青緑の液体が返り血となり、顔にかかる。
次の一体に向けて。
全力で振り抜く。
骨が砕けるような感触。
また一体が倒れる。
息を整える暇もない。
「かかってこい！」
喉が震える。
声が出る。
「異形ども――私は、生き残る！」
初めてだった。
理由は分からない。
だが、言葉が戻っている。
そのとき。
「それでこそメアだ。いい啖呵だな、戦友」
二階。
窓が砕け、人影が落ちる。
私の隣に、軽やかに着地した。
黒い患者服。
ブラウン管テレビの頭部。
エニグマだった。
「眼を潰せ！ 弱点だ！」
「脚を止めるな。鈍足に付き合うな、機動で切れ！」
エニグマの指示は短く、速い。
生還率が――上がっていく。
「大型をやる。合わせろ！」
前方に、ひときわ大きい個体。
エニグマがナイフを投げる。
単眼に命中。
巨体がよろめく。
「今だ！」
私は近場の異形を踏み台に跳ぶ。
傘の骨を剥き出しにした先端を、頭部へ突き込む。
絶叫。
間髪入れず、エニグマの刃が走る。
首が裂ける。
ズシン、と巨体が崩れ落ちた。
残りの異形は悲鳴を上げつつ散っていく。
静寂が戻る。
私は振り返る。
「……また会えた」
「だな、戦友」
互いの腕を打ち合わせる。短い祝福。
だが、エニグマの声はすぐに戻る。
「しかし喜んでる場合でもない。この領域に――“敵部隊”が入ってる」
「敵部隊って……相手もメア、ってこと？」
一瞬の沈黙。
「そうだ。敵としてアサインされた以上、終わらせる方法は一つ」
淡々と。
「殺すしかない」
胸の奥が、わずかに冷える。
「相手は単独。レーダーでも動きは鈍い。初心者だろう」
「行くぞ、戦友」
私は、拭いきれない違和感を抱えたまま後に続く。
体育館へ続く通路。
――いた。
「やめろぉ！来るなぁぁ！」
少年が逃げている。
背後から、刃物を持った異形が追う。
（助けないと）
踏み出しかけた足を、エニグマの腕が止めた。
「待て」
低い声。
「異形がこのまま削ってくれる。……手間が省けたな」
意味が遅れて刺さる。一瞬、言っている意味が解らなかった。
「エニグマ、あの子を――」
「待て」
遮る声は、低く、冷たい。
「何を言っている。敵部隊は異形なんかより危険だ」
一歩、前に出る。
「奴らを“人間”だと思うな。狡猾で、致命的な敵だ」
「でも――」
言い終わる前に、鈍い音。
少年が、崩れる。
刃が抜かれ、血が床に広がった。
遅かった。
その瞬間。
背後から、別の声。
「なーんだ。助けねぇのかよ。薄情だなぁ、おい」
振り向く。
「……って思ったけど、片方はそこそこやれそうだな。じゃあこの手は効かねぇか」
いつの間にか、退路に立っていた。
全身を木の葉の擬装で覆った男。
ギリースーツ。
両手に、バタフライナイフ。
刃が、鈍く光る。
顔は見えない。
ナイトビジョンのバイザーが、こちらを捉えている。
「……敵か」
「正解」
軽い返事。
だが、空気が変わる。
圧が、違う。
エニグマが一歩前に出る。
「戦友。あれは私より上位のメアだ」
短く、はっきりと。
「防御は私が受け持つ。君は攻撃に専念しろ」
一拍。
「――でないと、全部持っていかれる」
「――【隠形】」
次の瞬間、男の姿が消えた。
気配が断ち切られる。
背筋が冷える。
だが、エニグマは動じない。
「――【オラクル・アイ】」
ブラウン管の画面が、薄緑に灯る。
直後――
火花。
不可視の刃と鉈が、空間を裂いて打ち合う。
衝撃が空気を押し潰す。
速い。多い。鋭い。
エニグマは受け続ける。
受けきれなかった分だけ、身体に赤い線が刻まれる。
血が落ちる。
（時間を与えすぎたら、終わる）
彼女が崩れれば、次は私だ。
――待つ。
呼吸を整える。足を止めない。視界を切らさない。
（来る）
エニグマも、分かっている。
一度きり。
見えない敵を、見せる一瞬。
そこだけで決める。
やがて――金属が、鳴る。
エニグマの鉈が、二本のナイフを同時に受け止め、弾いた。
一瞬の隙に、差し込む。
「――【リビーリング・ライト】」
閃光。
テレビ画面から放たれた光が、空間を剥ぐ。
男の輪郭が、浮き上がる。
「ぬぁっ――」
視界を奪われ、わずかに動きが止まる。
（今だ）
考えるより先に、踏み込む。
一直線。
手にしていたのは、先端を尖らせた机の脚。
全体重を乗せた突きを見舞う。
手応えは、胸を貫いていた。
「なっ……ごぼっ……この俺が……雑兵に――」
言い切る前に、―閃。
エニグマの鉈が、首を断つ。
ボトリ、と落ちる音。
しばしの沈黙。
呼吸だけが、残る。
「……やった」
遅れて、実感が追いつく。
「勝ったよ、エニグマ」
「……ああ、勝った」
返事は、静かだった。
私は顔を上げる。
「どうしたの。あんまり、嬉しくない？」
一拍。
エニグマが、わずかに視線を落とす。
「打ち明けよう、戦友」
声は、いつも通り軽い。
だが、どこか遠い。
「この夢は――このままでは、終わらない」
「え？」
「この領域の“勝利条件”が、まだ満たされていない」
言葉が、胸に落ちる。
「人はな、勝ち続けないと先へ進めない生き物なんだよ」
そして。
エニグマが、私に向き直る。
鉈を持ち上げる。
一瞬、構えるかと思った――が。
くるりと反転させ、柄をこちらへ向ける。
差し出す。
「この領域で――最後の敵は、私だ」
呼吸が止まる。
「私を殺せ、戦友」
「……そうか、エニグマ」
私は、ゆっくりと息を吐く。
「最初から、そのつもりだったんだね」
一歩、距離を詰める。
「でも――」
言葉を慎重に選ぶ。
「私にも、いくつもの悪夢を乗り越えて、ここまで来た意志がある」
視線を上げる。
「だからこの直感に、賭けてみたい」
受け取った鉈。
重さを確かめる。
一瞬。
そして――突き立てる。
躊躇はない。
深く。
確実に。
胸の奥まで。
「っ……！」
遅れて、痛み。
視界が揺れる。
「戦友！」
エニグマが飛び込んでくる。
腕を掴む。
「何を……やっている……！」
声が、わずかに崩れる。
血が、床に落ちる。
私はかすれた声で言う。
「エニグマ……」
息が、浅い。
「生きて……」
途切れる。
「……生き残って」
沈黙。
エニグマの手が、わずかに震える。
そして――
「……ああ」
低く、はっきりと。
「君の存在に賭けて、誓う」
一拍。
「私は、勝ち続ける」
その言葉を聞いて――意識が、落ちた。
なんか勢い余って３話連続投稿してしまった.......後悔はねぇぜ、この“選択”によぉ。
