第二話 夢の底で出会った者
その夜も――いや、私にとって夜かどうかは曖昧だ。
一日の大半を眠って過ごす今、まともな夢など見られない。
悪夢が、基準になってしまっている。
黒と、くすんだ緑。
そこにショッキングピンクが混ざる、最悪の配色。
そんな夜闇の住宅街が、どこまでも続いている。
空には、小型のクラゲが浮かんでいた。
唯一の光源であり、どこか可憐でもある。
だが知っている。あれは近づくと降りてきて、棘で毒を打ち込んでくるのだ。
故に距離を保ち警戒して視線で追う。
回避を重ねつつ、進んでいく。
目的地はなく、灯りもない。
ただの死んだ街を徘徊する。
（やることは一つ）
ここでは、殺しに来る存在を――返り討ちにする必要がある。
もう何も失わない為に。
そのとき。
廃墟の前を通り過ぎかけて、足を止める。
（……いる）
窓の奥。そこでほんの一瞬、何かが動いた。
異形の影だ。恐れず、迷わないで行動に移す。
足元のガラス片を拾う。
服を裂いて巻き付ける。
出来上がる即席のナイフ。
それをしっかりと握り、走る。
しかし走り出して、すぐに気づいた。
――鏡。
廃墟の壁に埋め込まれた、ひび割れた鏡。
そこに映っていたのは――私だった。
目が五つ。歪に肥大した頭部。
縦に裂けた口から、黄色い液体が垂れている。
紛れもなく――異形。
（……私が？）
困惑が、遅れて追いつく。
この世界で生き残る条件が異形を殺すことなら――私は。
今から自分を、殺さなければならない。
ガラス片を握る。
やや震える手で首筋に押し当てる。
「夢の中を彷徨う異形に、自殺する個体は存在しない」
背後から、心に浸透するかのような声が聞こえた。
振り返れば、そこに立っていたのは――ブラウン管テレビを頭に被った、女。
黒い患者服に異様に堂に入った立ち姿。
「……ってことは、お前がこの夢の主ってことでいいのかな？」
軽い口調。
だが、視線は鋭い。
「さて。君はログアウトできるタイプか、それとも暗号認証が必要なタイプか……」
そこまで言って肩をすくめる。
「できれば、殺さずに済ませたいんだけどね」
私は声を出そうとするが、出ない。
喉が貼り付いたように動かない。
それでも、何かが伝わったらしい。
「……なるほど」
女が一歩、近づく。
「異形との親和性が高い。だが、異形を殺そうとしている。しかも言語機能を失っているが、判断力は残っている」
わずかに首を傾げる。
「面白いね。初めてのケースだ」
「なら――少し強引にいこう」
女の右腕が上がる。
次の瞬間、赤い光が夜を裂いた。
照明弾が上がり――音が一帯に響く。
その直後、四方から、何かが集まってくる気配。
大量の異形が押し寄せてきていた。
女は、私に向き直る。
テレビの画面ごと、こちらを向く。
「私はエニグマ。夢から覚めたら、探してみるといい」
そのまま、女は腰の太刀に手をかける。
鋭く、熟練の技を感じさせる抜刀。――速い。
そして一閃。
異形の歪な身体が、崩れ落ちる。
二体、三体、五体。
間合いに入ったものから順に、次々と切り捨てられていく。
無駄がない。
まるで、一方的な処理だ。
なおも押し寄せる異形の群れ。
その中で――私は小さな一体に、必死に刃を突き立てる。
それが、精一杯だった。
そのときだ。
――銃声。
連続してけたたましく聞こえてくる。高レートで途切れない。
「伏せて！」
言葉より先に、エニグマの体が私に覆いかぶさる。
次の瞬間、弾幕が頭上を薙いだ。
壁が砕け、建物が一瞬で半壊する。
「立って！走るよ！」
さっきまでの余裕はない。
手を引かれ、私は走る。
「……あいつは強すぎる。今の私たちじゃ無理だ」
背後で、重いエンジン音。
追跡されていることは明らかだ。
「エスケープポイントは？出口、作ってるよね。位置は？」
意味は分からない。
だが――この街には見覚えがある。
（外部に通じる道は、二本）
北と南に一本ずつ道がある。
ここから近いのは、北だろう。
私は、指で示す。
「あっちか。了解」
それだけで通じた。
後方から装甲車が迫り、砲塔がこちらを向く。
赤いレーザーサイトが、胸元をなぞる。
――重い銃身の回転音。
ガトリング砲塔の照準に追われていた。
「……来る！」
そのとき。
エニグマが、急に立ち止まった。
「一つ、誤解しないでほしい」
私に向き直る。
「私は、今すぐ君を殺す必要がある」
一瞬、言葉の意味へ理解が追いつかない。
「被害を最小限にするため……って言えば、分かるよね」
「大丈夫。夢の中のメアは基本、味方同士だ」
「メア同士で殺し合っても――現実の肉体は削られない」
新しいルールが提示された。
それに則れば、私は彼女に殺されることで安全に現実に帰還できる、ということになる。
だが――それでも。
彼女は、一人であれを相手にするのか？
ガトリング砲塔を搭載した装甲車。あの火力と機動力。
たった一人で勝てるはずがない。
エニグマは、わずかに肩をすくめる。
「心配しなくていい。先輩として、格好はつけたいんだ」
軽い声。
だが、ブラウン管テレビ頭の下の、その目は笑っていない。
ように感じる。
「……逃げ切るさ」
待って。
そう言いたいのに、声が出ない。
「じゃあね」
太刀が、わずかに持ち上がる。
「また夢の底で会おう――不思議なメアちゃん」
一閃された。
黒い太刀が、私の胴を断つ。
――視界が暗転していく。
次に目を開けたとき、見慣れた病室の天井があった。
思わず息を整える。
痛みはなかった。
私はすぐに、何かに駆られるようにして枕元のスマートフォンを掴んだ。
画面を開き、検索欄に次々と打ち込む。
ブラウン管テレビ頭の女。
五つ目の異形。
ガトリング砲の装甲車。
ログアウト。エスケープポイント。
メア。エニグマ。
指が止まらない。
夢の記憶は、鮮明だった。
現実よりも、はっきりとしているくらいだ。
――だが。
検索結果は、空白に近い。
断片的な単語が並ぶだけで、決定的には繋がらない。
（やっぱり……）
現実には、存在しない。
少なくとも、表には出ていない何かだったのだろう。
そのときだ。
重い眠気が、波のように押し寄せてくる。
抗えないと分かり、視界が沈む。
意識が、ゆっくりと落ちていく。
――夢の底へ。
エニグマの言葉が、かすかに蘇る。
（また、会える）
再び私の身体は、暗闇に沈んだ。
色々とぎこちない文章になってしまっていたので加筆修正しました～。お楽しみ頂ければ幸いです！
