夢で死ぬたび、現実の自分が削れていく

第十六話 世界を救う悪夢

目が覚める。

私はゆっくりと息を吐いた。

頭部へ装着されていた近未来的なバイザー型デバイスを外し、サイドテーブルへ置く。

視界の端では、エニグマの部屋の壁に掛けられた、幾何学的デザインの白いデジタル時計が、悪夢の中で過ごした二時間の経過を告げていた。

たった二時間。されど二時間。

まるで数日間、戦い続けていたような疲労感だった。

私はそのままメアダイバーへ身体を預ける。

柔らかく、快適すぎる。下手をすれば、このまま普通に眠れてしまいそうだった。

ぼんやりしていた、その時。

ぬっ。

視界の横から黒猫頭が生えてきた。

「戦友ぅ〜」

至近距離での戦友コール、妙にビブラートが効いている。

「呆然自失といったところかね？」

「いや」

私は半目のまま答える。

「ちょっとこの椅子の寝心地が良すぎて、普通に寝そうになってるだけ」

一瞬の沈黙。

そして次の瞬間。

「ははははっ！！」

エニグマが笑った。

「悪夢を見た直後にまた眠るつもりとは！！我が戦友ながら剛毅よのぅ！！」

黒猫頭が愉快そうに揺れる。

その横で、むくりとサイファーが起き上がった。

まだ少し顔色が悪いが、その目は真剣だった。

「なぁ」

静かな声。

「あの悪夢……あれで良かったのか？」

空気が少し静まる。

守り切れなかった結末。私たちの全滅。

それでも夢の主は、確かに言った。

――これで先へ進める。

エニグマは軽く肩を竦めた。

「ん？」

気楽そうな声音。

「間違いなく攻略には成功してるぜ？」

親指を立ててサムズアップする。

「その証拠にほれ」

ニヤリと笑う。

「私たち、何も代償を支払ってないだろ？」

その言葉にサイファーは少し考え込み、やがて小さく頷いた。

「確かに……」

安堵の息を吐く。

「でも、やっぱ悪夢ってやつは後味悪ぃな」

「まぁねぇ」

エニグマが天井を見上げる。

「だが私らは、貪欲に勝利条件を推測して、その達成を目指すだけさ」

どこか遠くを見るような声音だった。

私はそこで、ずっと引っ掛かっていた疑問をようやく口にした。

「ねぇ、エニグマ」

黒猫頭がこちらを向く。

「どうして他人の悪夢に潜るの？」

静かな問い。

「代償を支払うかもしれない危険を冒してまで」

そして核心を突く問いでもある。

「どうして、夢の主の望みを叶えようとするの？」

サイファーもまた、黙って聴いていた。

「……確かに」

そう呟きながら、私とエニグマを交互に見比べている。

「よっっっくぞ聞いてくれましたぁぁぁーーッ！！」

瞬間、パァァァッ！！

そんな擬音が似合う勢いで室内照明が突然七色へ変化した。

ピンク、青、紫、黄色。意味不明なテンションで点滅し始め、しかもエニグマ本人まで小躍りしている。

「ズバリ！！」

黒猫頭がビシィッとこちらを指差す。

「世界を救う為なのでしゅ！！」

沈黙。

……噛んだ。今、確実に噛んだ。

だがエニグマは止まらない。止まる気がない。

「分かり易く一回しか言わねぇからなぁ！！耳かっぽじくってよぉぉく聞けチンパンジーどもぉ！！」

私とサイファーは、すでに真顔だった。

エニグマはそこで急に声音を落とす。

「この世界では、現実と夢、二つの領域が相互に支え合うことで整合性を維持している」

空気が少し変わる。指を二本立てる仕草だけはふざけているのに、声は静かだった。

「だから、破綻のない平和が成立してる」

私は思わず聞き入っていた。

「だが最近になって、爆増し始めた悪夢によって」

エニグマが指を鳴らす。部屋の照明が赤く染まった。

「夢のサーバー全体が、ダウンしかけてる」

「夢の……サーバー？」

サイファーが眉を寄せる。

「なんてったって悪夢ってやつはなぁ、データ量がデカい。処理が重い。しかも普通の夢より遥かに長時間起動し続ける」

指が一本、二本、三本と立つ。

「つまり悪夢は、クソ燃費の悪ぃ超大飯喰らいってわけだ」

「なるほど……」

私は呟く。

「でも、それなら悪夢を見る人を排除すれば……」

「そこが甘ぇんだよなぁ〜」

エニグマが楽しそうに笑う。

「適当に因縁つけて悪夢を排斥したところで、状況は好転しない。何故か分かるかね？」

少し考える。そして、私は答えた。

「夢の主が心から満足しない限り、また同じ悪夢を見続けるから……かな？」

「コード！！」

エニグマが勢いよく立ち上がる。

「完璧な回答だ！！褒美にエナジードリンクを授けよう！！」

どこからともなく缶を取り出す。ラベルには《ドリアン味》と書かれていた。

「なんか凄く不味そうね」

「で」

サイファーが真面目な顔へ戻る。

「その夢サーバーってやつがダウンすると、どうなるんだ？」

その瞬間、エニグマが少しだけ皮肉げに笑った。

「現実と夢の境界が曖昧になる」

静かな声。だが明確な危機感がにじんでいる。

「やがて混ざる」

照明が明滅する。

「最終的には統合されるだろうね」

「物理法則すら、夢に書き換えられる」

暫しの沈黙。誰もが最悪の事態を想像する。

「そいつは……やべぇな」

サイファーが顔を引き攣らせる。

「ここからは私の推測だが」

エニグマが続ける。

「夢サーバー崩壊後の世界では、より強い悪夢を持つ者が現実を支配する」

ぞくり、とした。

「夢が法則を書き換える燃料なら、その夢が濃密で、重く、作り込まれているほど影響力は飛躍的に高まる」

声が低くなる。

私はそこで理解した。

「つまり……」

言葉が自然と零れる。

「今、私たちがやってることって」

そして、答えへ辿り着く。

「近い未来、現実世界を支配するかもしれない悪夢保持者たちとの……事前の和解？」

エニグマが、嬉しそうに笑った。

「うむうむ！！」

黒猫頭が上下する。

「君たちを戦友として迎え入れられて」

少しだけ、本当に誇らしげに言う。

「私は、本当に嬉しいよ」

「さーて！！」

エニグマが勢いよく立ち上がる。

「世界の平和を守る為！！　我々には時間がないッ！！」

無駄に照明が点滅する。

「早速！！」

メアダイバーを叩く。

「次の悪夢へ侵入したいのだが！！いいかね戦友諸君！！」

「いや」

サイファーが真顔で立ち上がった。

「その前にだな」

静かに、だが力強く言う。

「いい加減、飯にしないか？」

「「……あ」」

私とエニグマの声が重なる。

サイファーが呆れ顔で続けた。

「もう何時間食ってないか分からねぇぞ。お前ら、よく平気だな？」

そして少し心配そうに。

「大丈夫か？」

言われてみれば、私は自分のお腹へ手を当てた。

……空腹だった。

かなり。相当。というか、急に猛烈な空腹感が襲ってくる。

「…………」

ぐぅぅぅぅ。

室内に、情けない音が響いた。

「コード」

エニグマが肩を震わせる。

「お前の腹、めちゃくちゃ正直だな」

「う、うるさい……！」

私は思わず顔を赤くした。

だがエニグマも、その直後。

ぐぅぅぅぅぅ。

かなり大きな音を鳴らした。

沈黙。

「……」

「……」

サイファーが天を仰ぐ。

「世界を救う前に」

彼の深いため息で我に返る。

「お前ら、まず飯食え」