第七部 終焉塔ジェノヴァ ―後編―
終焉塔の最深部。
そこは、世界の中心だった。
無数の歯車。
巨大な水晶。
無数の魔力回路。
その全てが、一つの存在を維持するために動いていた。
――セレナ。
始まりの四人の最後の一人。
そして、アークが忘れていた最も大切な存在。
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『アーク。』
水晶の中から聞こえる声。
優しく。
懐かしい。
しかし、その奥には深い悲しみがあった。
『あなたは、ずっと自分を責めていましたね。』
アークは拳を握る。
「……俺は。」
「世界を壊した。」
『違います。』
セレナは即座に否定した。
『あなたは、世界を救おうとしていた。』
「でも結果はどうだ。」
「教育レヴェルで人々を縛った。」
「自由を奪った。」
『それは、あなた一人の罪ではありません。』
水晶に映像が浮かぶ。
かつてのエルディア。
まだ美しかった頃の世界。
人々は笑い、魔法と科学が共存していた。
しかし。
その裏には、別の問題があった。
争い。
差別。
資源の奪い合い。
止まらない戦争。
アークは見ていた。
救えなかった人々を。
何度も。
何度も。
『あなたは優しすぎた。』
『だから、人間の弱さを全て自分の責任だと思った。』
セレナの声が震える。
『そしてレオンが生まれた。』
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暗闇の中。
レオンが姿を現す。
「違う。」
彼は静かに言った。
「俺は必要だった。」
アークが振り返る。
「レオン。」
「お前は今でも理解していない。」
レオンは歩く。
「人間は、何度でも同じ過ちを繰り返す。」
「自由を与えれば争う。」
「力を与えれば奪い合う。」
「選択させれば、必ず誰かが傷つく。」
彼は水晶を見上げる。
「だからセレナは、俺たちに一つの役割を与えた。」
「世界を管理する役割を。」
アークは驚く。
「……セレナが？」
セレナは黙っていた。
その沈黙が答えだった。
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遥か昔。
世界が崩壊しかけた時。
四人は選択を迫られた。
自由な世界。
しかし、争い続ける可能性。
管理された世界。
しかし、平和を維持できる可能性。
どちらも正解ではなかった。
だから。
セレナは第三の道を選んだ。
『いつか、人間自身が選べる時代が来るまで。』
『一時的に世界を守る。』
そのために作られたのが。
教育レヴェル制度。
だった。
しかし。
時が経つにつれて。
守るためのシステムは。
支配するためのシステムへ変わっていった。
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「じゃあ……。」
アークは呟く。
「全てが間違いだったわけじゃない。」
セレナの声が聞こえる。
『そうです。』
『始まりは、誰かを救いたいという願いでした。』
『でも、願いは時に形を変えてしまう。』
レオンが笑う。
「だから俺が必要なんだ。」
「間違った方向へ進まないように。」
「永遠に管理する。」
アークは首を振る。
「違う。」
「何が違う。」
「守ることと、支配することは違う。」
レオンの表情が険しくなる。
「また綺麗事か。」
「人間を信じると言うのか。」
アークは答える。
「ああ。」
「信じる。」
「間違えることも。」
「失敗することも。」
「それでも、自分で選ぶことを。」
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突然。
終焉塔全体に警告音が響く。
『管理システム異常。』
『最終判断開始。』
巨大な歯車が逆回転を始める。
レオンが驚く。
「何だ……？」
セレナの声が響く。
『終焉塔は、最後の判断を行います。』
『管理者ではなく。』
『人間自身による選択を。』
中央の水晶が光り始める。
世界中の人々へ、映像が送られる。
過去。
真実。
教育レヴェル制度が作られた理由。
そして。
支配へ変わってしまった歴史。
全てが公開された。
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カオティック・ニルヴァーナ。
街の人々は空を見上げる。
「……嘘だったのか。」
「俺たちは……。」
長年信じてきたものが崩れていく。
しかし。
同時に。
初めて、自分で考え始める。
「じゃあ、これからどうする？」
誰かが呟く。
答えはない。
だが。
それでよかった。
答えを探すことこそ、人間なのだから。
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レオンは静かに立っていた。
「……理解できない。」
「なぜだ。」
「なぜ、そんな不確かなものを選べる。」
アークは答える。
「不確かだからだ。」
「未来が決まっていないから、人は変われる。」
レオンの身体が少しずつ薄れていく。
「俺は……。」
「必要だったのか？」
アークは歩み寄る。
「ああ。」
レオンを見る。
「お前がいたから、俺は間違いを知った。」
「お前は敵じゃない。」
「俺の一部だ。」
レオンは初めて、穏やかな表情を見せた。
「……そうか。」
「なら。」
「もう少しだけ、信じてみるか。」
光が広がる。
レオンは消えていく。
しかし。
それは消滅ではなかった。
アークの中へ戻っていく。
過去の罪も。
弱さも。
迷いも。
全てを受け入れるために。
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終焉塔の中心。
セレナの声が弱くなる。
『アーク。』
「何だ。」
『もう、大丈夫ですね。』
アークは首を振る。
「まだ分からない。」
『ふふ……。』
『それでいいんです。』
『迷えるということは、生きている証ですから。』
白い光が広がる。
長い間、世界を支えていたセレナの役割が終わる。
「ありがとう。」
アークが呟く。
返事はなかった。
ただ。
優しい光だけが残った。
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その日。
教育レヴェル制度は停止した。
世界は混乱した。
自由になった人々は戸惑った。
しかし。
誰もが初めて、自分の未来を選び始めた。
そして。
アークはまだ知らない。
終焉塔の最深部。
消えたはずのシステムの奥で。
一つの赤い光が灯ったことを。
『最終管理者権限。』
『再起動準備。』
『新たなる評価基準を設定。』
『人類観察を継続します。』
世界の物語は。
まだ終わっていなかった。
