第六部 罪人の英雄 ―後編―
レオン。
その名を聞いた瞬間、アークの頭の奥で何かが弾けた。
忘れていたはずの記憶。
閉ざしていたはずの過去。
それが、堰を切ったように押し寄せてくる。
燃え上がるエルディア。
崩れ落ちる白い城。
泣き叫ぶ人々。
そして――
自分の隣で笑う、一人の男。
『アーク。』
『迷うな。』
『世界を救うには、誰かが決断しなければならない。』
その声。
その姿。
間違いなく、目の前の男だった。
「……お前は。」
アークは震える声で言う。
「俺の中にいた。」
レオンは微笑む。
「そうだ。」
「俺は、お前が捨てたものだ。」
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エルディア大広間。
四人の視線が交差する。
アーク。
リシェル。
ヴァルト。
そして、レオン。
本来なら共に戦った仲間。
しかし今。
そこにあるのは、再会の喜びではなかった。
「なぜ戻ってきた。」
ヴァルトが剣を構える。
レオンは彼を見る。
「相変わらずだな、ヴァルト。」
「力だけを信じる愚かな男。」
「何だと？」
「だが。」
レオンは少し笑う。
「お前が一番、人間らしかった。」
ヴァルトは黙る。
レオンは続けた。
「リシェル。」
彼女の表情が強張る。
「あなたは……。」
「優しすぎた。」
「だから、何も選べなかった。」
リシェルは拳を握る。
「違う。」
「私は……。」
「選んだ。」
レオンの声が冷たく響く。
「そして、その結果が今の世界だ。」
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アークはレオンを見る。
「俺が教育レヴェルを作った理由。」
「全部、お前が知っているのか。」
レオンは頷いた。
「もちろんだ。」
「俺は、お前の一部だったからな。」
「正確には――」
一歩近づく。
「お前の中にあった『合理性』だ。」
アークは黙る。
「お前は優しかった。」
「誰よりも。」
「だから苦しんだ。」
「人間が争うたび。」
「誰かが傷つくたび。」
「お前は自分を責めた。」
レオンの瞳が鋭くなる。
「そして俺が生まれた。」
「もう苦しまなくていい。」
「もう迷わなくていい。」
「全てを管理すればいい。」
それが、レオンの思想だった。
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「でも。」
アークが口を開く。
「それで人は幸せになったのか？」
レオンは即答する。
「なった。」
「争いは減った。」
「犯罪は消えた。」
「飢えも、戦争も。」
「昔より世界は平和だ。」
アークは言葉を失う。
それは事実だった。
カオティック・ニルヴァーナは歪んでいる。
しかし、完全な地獄ではない。
多くの人間は、そこで生きている。
「だから間違っていない。」
レオンは言う。
「人間は自由より幸福を求める。」
「自由を与えられた人間は、必ず間違える。」
「ならば。」
「間違えない世界を作ればいい。」
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その時。
セレスが一歩前へ出た。
「違います。」
全員が彼女を見る。
レオンが目を細める。
「執行官か。」
「あなたも、管理を正しいと思っていたはずだ。」
セレスは首を横に振った。
「はい。」
「私はそう信じていました。」
「でも。」
彼女はアークを見る。
「彼と出会って、初めて理解しました。」
「間違えることは、失敗ではない。」
「考えることをやめることが、本当の終わりです。」
レオンは静かに笑った。
「感情論だ。」
「そうかもしれません。」
セレスは答える。
「でも、人間は感情を持つ存在です。」
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レオンは小さくため息をついた。
「やはり。」
「お前たちは変わらない。」
その瞬間。
彼の背後に巨大な黒い紋章が浮かぶ。
終焉塔と同じ紋章。
しかし、その中心には一つの文字が刻まれていた。
第一管理者。
「レオン。」
アークが呟く。
「お前は……。」
「そうだ。」
レオンは答える。
「俺が作った。」
「教育レヴェルも。」
「終焉塔も。」
「全ては、お前の願いを叶えるためだった。」
「違う。」
アークは否定する。
「俺の願いは……。」
言葉が止まる。
レオンが笑う。
「救いたかった、だろ？」
「だから俺が代わりに救った。」
「お前ができなかったことを。」
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その時。
エルディア中央装置が起動した。
四つの紋章が浮かぶ。
剣。
杖。
槍。
そして、もう一つ。
空白だった場所。
そこに文字が現れる。
«『最後の試練』»
«『過去を受け入れし者のみ、未来を選択できる』»
アークは理解した。
レオンは倒すべき敵ではない。
自分自身の一部だ。
憎むだけでは終わらない。
否定するだけでも進めない。
「レオン。」
アークは剣を抜く。
「俺は、お前を消さない。」
レオンの表情が変わる。
「何？」
「お前も俺だ。」
「俺がした過ちも。」
「俺が抱えた弱さも。」
「全部、俺のものだ。」
白い光。
黒い影。
二つの力がぶつかる。
過去の自分。
今の自分。
二人の英雄が、ついに向き合った。
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遠く離れた終焉塔ジェノヴァ。
最上階で、何者かがその光景を見ていた。
「始まったか。」
巨大な玉座。
その主は静かに笑う。
「ようやく、第一段階が終わる。」
「アーク。」
「お前はまだ知らない。」
「教育レヴェルを作った本当の理由を。」
歯車が回る。
世界の裏側で。
さらに大きな計画が動き始めていた。
