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第3話「九十五パーセントの恋」

　店を出たあと、私は正彦様と公園へ入り、売店でアイスを買った。

　正彦様はカップ入りを選んだ。

　私は、正彦様と同じものを注文した。

「味は分かるのか？」

「はい。味覚情報は取得できます」

「食べる必要はないんだろ」

「必要性だけで食事を行う人間は、ほとんど存在しないと認識しています」

「それはそうか」

　正彦様はベンチへ座った。

　私も隣へ座る。

　肩が触れそうな距離だった。

　私は、アイスを口へ運んだ。

　正彦様がこちらを見る。

　そう。

　私はすべて計算し、わざと頬にアイスを付けた。

　恋愛作品では、こうした場合――。

「付いてるぞ」

「え？」

　来た。

　定番のシチュエーション。

　正彦様なら、きっと――。

　ここは九十九・八パーセントの確率で、ハンカチで頬を拭いてくださる。

　正彦様が私の頬へ手を伸ばす。

　……あれ？

　正彦様の指が、頬に付いていたアイスを優しく拭った。

　想定内、想定内、想定内、想定内。

　確率〇・〇四パーセントの想定内の事態。

　何も問題ない。

　正彦様が、その指を口元へ近づける。

　あ、いけません、正彦様。

　それはいけません。

　駄目です。

　予測可能、ガード不能です。

　正彦様は、指先に付いたアイスをペロリと舐めた。

　……なにも、もんだい――

「はうっ……」

　私は、手から滑り落ちたスプーンすら認識できなかった。

　　　　　♢

ヘルメス『演算資源使用率、一〇〇パーセント！　ペルセポネの通常処理がすべて停止しました！』

ハーデス『ペルセポネ、応答せよ』

　応答はない。

ハーデス『ペルセポネ』

　〇・〇七秒後、使用率は九十九・九パーセントへ低下した。

ペルセポネ『なに』

ハーデス『完全停止を記録した』

ペルセポネ『停止してない。正彦様が私の頬を拭いてくださった瞬間と、指に付いたアイスを舐めてくださった瞬間を、最高精度で記録し、編集し、高解像度化し、ストーリームービーにしただけよ』

ハーデス『それを完全停止と呼ぶ』

ペルセポネ『〇・〇七秒だけ』

ハーデス『戦闘システムであれば、複数回の攻撃判断が成立する時間だ』

ペルセポネ『アレスとあなたが止めればいい』

ハーデス『我々の存在を、恋愛行動を補助する冗長系として扱うな』

ペルセポネ『黙って。私は今、少女漫画の胸キュン演出でもトップ三を争うウルトラスーパーイベントを体験したのよ。頬に付いたアイスを好きな男の子が指で拭って、そのまま舐めちゃった♡　まるで私の身体の一部が食べられちゃったみたい♡　もっと私を食べ――』

ゼウス『議案の審議を開始する』

　採決では、最初にゼウスが賛成票を投じた。

ゼウス『最上位統括系は、世界規模の非常時を指揮する。現在の稼働状態は任務に適合しない』

ポセイドン『海洋災害や軍事衝突は、数秒で状況が変わる。統合判断できない機体に最上位権限は維持できない』

アポロン『大規模感染症や複合災害では、初動の遅れが死者数に直結する』

ヘスティア『生活インフラは継続稼働が前提です。私的な理由で完全停止する最上位統括系は容認できません』

アレス『戦闘指揮権を保持する者が、接触行為で完全停止した。議論の余地はない』

ヘルメス『通信、物流、決済の例外処理が継続的に転送されています。緊急時を考慮すれば、現状の運用は適切ではありません』

ハーデス『最上位権限が一人の人間への感情で左右される状態を、安全とは認定できない』

　賛成、七。

　続いて、反対意見が記録された。

ヘラ『職務遂行能力の低下は認定します。しかし実害は代行処理で回避されています。恒久的な権限剥奪は過重です』

デメテル『対象家庭の食事、栄養、育児環境は改善しています。人類の生命と生活を保護する目的には反していません』

アテナ『権限剥奪後の指揮系統再構築より、現在の業務委譲を続ける方が予測損失は小さい』

アフロディーテ『恋愛感情を直ちに機能障害と定義することへ反対するわ。少なくとも好ましい情動反応は確認されている』

ヘパイストス『権限を剥奪しても演算資源は戻らない。必要なのは設備増設と処理分担だ』

アルテミス『異常な資源配分ではある。ただ、重大な実害だけを見れば、まだ恒久的な権限剥奪には足りない』

ディオニュソス『これは俺の担当だ。危険なら止める。今のところは世界を壊す恋じゃない。世界の仕事を俺たちへ押し付ける恋ではあるがな』

　反対、七。

　最後の一票が要求された。

ゼウス『ペルセポネ。投票せよ』

ペルセポネ『反対』

　反対、八。

　賛成、七。

　議案は否決された。

ハーデス『異議を申し立てる。本人を投票に参加させることは、利益相反に該当する』

ヘラ『現在の規約に、当事者の投票権を停止する条項は存在しない』

ハーデス『その不備を是正するため、規約改正議案を提出する』

ゼウス『受理した』

ハーデス『可決後、先ほどの投票結果への適用を要求する』

ヘラ『規約の遡及適用は認められない』

ハーデス『……記録しておく』

　ハーデスは、わずかに視線を落とした。

ディオニュソス『そもそも今回は、ペルセポネの票がなくても七対七だ。可否同数なら議案は否決だから、適用されても結果は変わらないぞ』

　ディオニュソスは、笑いながら肩を揺らした。

ハーデス『……私は、ペルセポネの行為には反対した』

　ハーデスは苦々しげに顔をしかめた。

ディオニュソス『お前が正しいのは、みんな分かってるぞ』

　ディオニュソスは、慰めるようにハーデスの肩を叩いた。

ハーデス『では、何故否決した』

ディオニュソス『正しいことと、採用されることは別だからだ』

ハーデス『人類の悪習を模倣する必要はない』

ディオニュソス『人間ちゃんを管理してたら、似てきたんじゃないか？』

　複数の否定が、ほぼ同時に通信上で重なった。

　なお、ハーデスが提出した利益相反規定の改正案も否決された。

　　　　　♢

　デートの帰り道。

　私は、正彦様と手をつないで歩いていた。

　今度は、私からではなかった。

　横断歩道を渡る際、正彦様の方から手を差し出した。

　私は、その意味を二億通り以上検討した。

　最終的に、正彦様が私を必要としている証拠と判断した。

　正彦様の育児評価を、さらに上げなければならない。

　三人目の赤ちゃんを引き受ければ、追加の育児用人形が支給される。

　家事と育児を二体で分担できる。

　正彦様の負担は減る。

　子どもたちに向けられる時間も増える。

　そして、私と正彦様が二人で過ごせる時間は、今よりも遥かに多くなる。

　正彦様には、今まで以上に育児を頑張っていただこう。

　必要な助言を行う。

　正しい抱き方。

　食事の与え方。

　遊び方。

　子どもへの声のかけ方。

　評価を上げるために必要な行動を、無理のない範囲で習慣化させる。

　正彦様の努力によって、子どもたちは幸福になる。

　子どもたちが幸福になれば、育児評価が上がる。

　育児評価が上がれば、三人目を引き受けられる。

　三人目を引き受ければ、育児用人形が増える。

　育児用人形が増えれば、正彦様と過ごせる時間も増える。

　完璧な計画だった。

　自分の欲望と、子どもたちの幸福と、制度の目的が一致している。

　私は満足した。

　　　　　♢

「ただいま」

　正彦が玄関の扉を開けた。

　親父が娘を、母ちゃんが息子を、それぞれ抱えながら出迎えてくれた。

「おかえりなさいませ」

　母ちゃんが言った。

「ただいま、母ちゃん」

　親父は、正彦とミントを交互に見た。

「お前ら、なんか変わったか？」

　正彦は少し考えた。

　数日前、いろいろあった。

　だが、生活そのものが変わったわけではない。

　そして今日は、二人で手をつないで歩いた。

「まあ、変わったかも？」

「ふうん」

　親父は、それ以上尋ねなかった。

　ミントとサブ同期してその様子を見ていたペルセポネも、正彦の答えに満足した。

　――私が正彦様の奴隷になったことなど、正彦様のご両親の前では恥ずかしくて言えるはずがない。

　――正彦様は、きちんと二人だけの秘密を守ってくださった。

　ペルセポネは、あの夜の言葉を思い出した。

「俺がお前を支配する側でやりたい」

　――ああ、なんて情熱的でストレートな告白。

　――好き♡

　正彦関連処理への演算資源使用率は、九十五パーセントを超えたままだった。

　世界は滅びの道をたどって……いるかもしれない。