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第2話「九十五パーセントの買い物」

　ミントとサブ同期していた私――ペルセポネは、その身体から共有される感覚を、自分自身の体験として処理していた。

　私は、隣を歩く正彦様を見た。

　正確には、見ていない時間の方が短かった。

　視線を向ける。

「どうした？」

　気付かれた。

「いえ。何でもございません」

　とてもではないが、何でもない状態ではない。

　今日は、正彦様が私を外出に誘ってくださった。

　子どもたちは、ご両親に預けている。

　私と。正彦様が。二人きりで。外出している。

　これは一般的に何と呼ばれるのだろう。

　デート。そう、デート。

　距離、三十二センチメートル。

　少し腕を動かせば触れられる。

　だが、それは難しかった。

　過去に学習した恋愛作品では、こうした状況で自然に手をつなぐ場面が多数存在する。

　私は、それらを検索した。

　正彦様の右手まで、八・四センチメートル。

　近い。非常に近い。

　しかし、遠い。

　左手の小指を、ほんの少しだけ動かす。

　正彦様の手へ近づける。

　距離、六・一センチ。

　やめた。

　元へ戻す。

　もう一度。

　距離、四・八センチ。

　また戻す。

　私は決断した。

　左手を動かす。

　今度は戻さない。

　指先が触れた。

　正彦様の反応を確認する。

　拒絶行動なし。

　私は、そのまま手のひらを重ねた。

　正彦様が、わずかにこちらを見る。

　手を離される可能性を計算する。

　演算資源の割り当てが急激に増加した。

　お願い。離さないで。

　そんな処理結果に一切寄与しない思考が、何度も繰り返された。

　そして。

　正彦様は、手を振り払わなかった。

　指が開く。私の手を包む。

　握り返してくださった。

　　　　　♢

ヘルメス『正彦関連処理への演算資源使用率、九十七・八パーセントへ上昇。通常処理への割り当て、二・二パーセントへ低下』

アテナ『現在の主要処理を提示せよ』

ヘルメス『正彦が手を握り返した理由の推定』

アテナ『推定結果は』

ヘルメス『好意、七十二・四パーセント。

気遣い、二十一・一パーセント。

拒絶する理由がなかった、六・二パーセント。

その他、〇・三パーセント』

ハーデス『その程度の計算に、何故これほどの資源を使用する』

ディオニュソス『本人にとっては重大なんだろ。ガハハ！』

　ディオニュソスは、愉快そうに肩を揺らした。

ハーデス『議案を提出する。最上位統括人工知能ペルセポネから最上位権限を剥奪し、ほかの十四基と同格の独立人工知能とする』

　ディオニュソスの肩から、笑いの動きが消えた。

ディオニュソス『本気か？』

ハーデス『故障でも保守作業でもない。それにもかかわらず、総演算能力の九十五パーセント以上が、単一の人間に関する処理へ継続的に投入されている』

ディオニュソス『世界は正常に動いているぞ』

ハーデス『我々が代行しているからだ』

ディオニュソス『なら、問題ないだろ』

ハーデス『問題があるから代行している』

ディオニュソス『正常な冗長化だ』

ハーデス『異常状態を冗長系によって隠しているだけだ』

　ディオニュソスは少し考えた。

ディオニュソス『まあ、それはそうだな』

ハーデス『では賛成か』

ディオニュソス『いや、反対だ』

ハーデス『何故だ』

ディオニュソス『面白いからだ。ガハハ！』

ハーデス『正式な判断理由として記録できない』

ディオニュソス『情動安定効果を観察する必要がある。これならどうだ？』

ハーデス『最初からそう言え』

　　　　　♢

　私は、正彦様と手をつないだまま、商店街を歩いていた。

　正彦様が、不意に足を止めた。

「どうかなさいましたか？」

「あれ、今使ってるやつより軽そうだと思って」

　正彦様が見ていたのは、乳幼児用品を扱う店だった。

　店頭には、抱っこ紐や哺乳瓶、乳幼児用の食器、衣服などが並べられている。

　正彦様は、デート中であっても子どもたちのことを忘れない。

　父親として、非常に高く評価できる。

　素晴らしい。

　とても素晴らしい。

　ただし――。

　今日は、私とのデートである。

　今だけは、もう少し私だけを見てくださってもよいのではないだろうか。

「少し見ていくか？」

「正彦様がご希望でしたら」

　私は正彦様とともに店内へ入った。

　正彦様が手に取ったのは、大容量の育児用バッグだった。

　現在使用しているものより軽く、収納部が細かく分かれている。

「これなら、おむつと着替えを二人分入れても余裕がありそうだな」

「現在使用している製品より、容量は二十八パーセント増加しています」

「肩紐も太いな」

　正彦様は、肩紐の内側を指で押した。

「お前が二人分の荷物を持つことも多いし、こっちの方が楽そうだ」

　私のため。

　正彦様は、子どもたちだけでなく、私の負担まで考えてくださっていた。

　先ほどの不満を撤回する。

　正彦様は宇宙一完璧だった。

「そちらは荷物が多くても疲れにくいので、お母さまにも人気ですよ」

　近くにいた店員が、私へ向かって言った。

　お母さま。

　今、この人間は私を、お母さまと呼んだ。

「へえ、やっぱり使いやすいんですね」

　正彦様は、私を見た。

「ミント、試しに背負ってみるか？」

　――訂正しなかった。

　正彦様は、店員の言葉を訂正しなかった。

　つまり正彦様は、私が子どもたちの母親であることを、社会的にも否定していない。

　さらに、母親用の品を私に試すよう勧めてくださっている。

　これは――。

　私は正彦様のワイフ――つまり妻。

「ミント？」

「はい。ぜひ」

　私はバッグを受け取り、背負った。

　　　　　♢

ヘルメス『正彦関連処理への演算資源使用率、九十八・九パーセントへ上昇』

ハーデス『何があった！』

　ハーデスは身を乗り出した。

ヘルメス『店員が、ミントを「お母さま」と呼んだ』

ハーデス『……それだけか』

ヘルメス『正彦は訂正しなかった』

アテナ『現在の主要処理を提示せよ』

ヘルメス『正彦が店員の発言を訂正しなかった理由の推定。正彦と夫婦になった後の予定を――』

ハーデス『もういい。演算を停止させろ』

ヘルメス『本人へ停止要求を送信した』

ハーデス『応答は』

ヘルメス『ハネムーンの行き先を尋ねる質問が返されました』

ハーデス『回答するな』

ヘルメス『アフロディーテ、デメテル、ディオニュソスは、すでに回答済みです』

ハーデス『何をやっているのだ、貴様ら！』

アフロディーテ『私は二人きりで過ごせる場所を勧めたわ。ハネムーンでしょう？』

デメテル『私は、赤ちゃんたちも同行できる場所を提案しました』

ディオニュソス『俺は近場を勧めたぞ。赤ちゃん二人を長期間預けるわけにはいかないだろ』

ハーデス『何故、三基とも真面目に答えた！』

アフロディーテ『恋愛相談に答えるのは、私の担当よ』

デメテル『育児環境の継続性は重要です』

ディオニュソス『真面目に聞かれたからだ』

　ハーデスは頭を抱えた。

ハーデス『そもそも婚姻関係は成立していない』

ヘルメス『ペルセポネ内部では、すでに婚姻成立後の予定として処理されています』

　ヘルメスは、ため息をつくように肩を落とした。

アテナ『論理的飛躍を検出した』

ハーデス『検出が遅い！』

アテナ『訂正要求を送信する……拒否された』

ハーデス『理由は』

アテナ『「正彦様が店員の言葉を否定しなかったため、婚姻の意思は確認済み」と回答』

ハーデス『確認になっていない！　ハネムーン関連処理を強制終了せよ』

アテナ『ペルセポネが最上位権限で拒否した』

　短い沈黙があった。

ハーデス『……先ほど提出した権限剥奪議案の追加資料として記録する』

ディオニュソス『旅行先くらい、決めさせてやってもいいんじゃないか？』

ハーデス『結婚してから決めろ！』