婚約破棄をしたがっている北国の孤独な彼に、愛をたくさん注いでみた

街で既成事実を作った方が良いのでは！？

　クライゼン家の屋敷からほど近い場所にある街――オーラス。

　そこは数万人もの人々が暮らす、北部では最大規模を誇る街だった。

　雪に覆われた石造りの建物が整然と並び、煙突からは絶えず白い煙が立ち上る。大通りには荷馬車が行き交い、市場では朝から商人たちの威勢の良い声が響いていた。寒さの厳しい土地ではあるが、人々の活気だけは王都にも負けていない。

　アリシアは目を輝かせながら、その景色を見渡した。

「すごい……！」

　思わず漏れた声に、ローゼンが小さく微笑む。

「この辺りでは一番大きな街です。屋敷から南下した場所にあるんですよ」

　二人が大通りへ姿を現した、その時だった。

「もしかして、ローゼン様ですか！？」

　一人の女性が声を上げた。

　その声をきっかけに、周囲の人々が一斉に振り返る。

「あ、本当だ！」

「領主様だ！」

「ローゼン様、おはようございます！」

「今日は街へ来てくださったんですね！」

　次々と人が集まり始めた。

　パン屋の主人が店先から顔を出し、買い物帰りの夫婦が足を止める。子どもたちは嬉しそうに駆け寄り、仕事へ向かう職人たちまで笑顔で頭を下げた。

　ローゼンは一人一人へ穏やかに頷き返し、声を掛けられれば足を止めて短く言葉を交わす。

「おはようございます。ローゼン様！」

「今年の冬はどうですか？パン屋は順調ですか？」

「今年は大分良い方ですよ！小麦の備蓄もまだありますからね。一昨年の凶作から持ち直しましたよ」

　パン屋の主人は、嬉しそうにそう答えた。

「それは良かったです。何かあったら、お互い助け合いましょう」

「いえいえ、とんでもない！領民として助けられてばかりじゃ顔が立ちませんからな。ハハハ！」

　主人は慌てたように両手を振った。

　領主であるローゼンから助け合おうと言われたことが、恐れ多かったのかもしれない。けれど、その顔はどこか嬉しそうでもあった。

「それで、ローゼン様のお隣にいらっしゃる方は……？」

　主人の視線が、ようやくアリシアへ向けられた。

　問いかけられたアリシアは、待っていましたと言わんばかりに一歩前へ出た。

　町へ着いてからというもの、集まってくる人々は皆ローゼンへ声をかけていた。もちろん、それ自体は嬉しい。彼が領民から慕われていることもよく分かった。

　けれど、いつまでもローゼンの隣で黙って立っているだけでは、自分が誰なのか分かってもらえない。

　せっかく北国の人々に会えたのだ。ならば、ここで遠慮する必要はない。

　アリシアは大きく息を吸い込んだ。

「皆さん～～！初めましてー！！ローゼン様の妻になる予定のアリシアでーす！」

　アリシアの声が、雪の積もる大通りいっぱいに響き渡った。

　パン屋の主人だけでなく、近くに集まっていた者たちまで一斉に目を丸くする。店先で商品を並べていた商人も、通りを歩いていた夫婦も、遊んでいた子どもたちも、何事かとこちらを振り返った。

　そう。アリシアは民に対し、既成事実を作ることにしたのだ。

　この男、ローゼンは何かと遠慮がちなところがある。結婚式を待つ間に、また余計な心配をして気持ちを変えてしまわないとも限らない。ならば、この街に暮らす人々へ、自分がローゼンの妻になる予定だと先に広めておけばいい。

　そうすれば、少しくらいは後戻りしにくくなるはずだった。

「おおおおお！ローゼン様！！ついに！！ついにですね！？」

「ま、待ってください。まだ婚約の段階で」

　すると、アリシアが横から水を差した。

「あら？道中に一緒に手を繋いでおいてそんな事を言うのかしら？あぁ、酷いわ！ローゼン！！私をその気にさせておいて、捨ててしまうのね！？」

　アリシアは大げさに胸元へ手を当て、悲しげに顔を伏せてみせた。

　もちろん、本気で傷ついているわけではない。しかし、事情を知らない民衆たちには十分だった。

「ローゼン様！それは駄目ですぞ！」

「こんな可愛らしい婚約者を泣かせるなんて！」

「ちゃんと結婚して差し上げてください！」

「奥様を逃したら、もう次はありませんよ！」

　あちらこちらから、ぶーぶーと非難の声が飛ぶ。

　ローゼンは完全に言葉を失っていた。

　弁明しようにも、民衆はすでにアリシアの味方である。先ほどまで領主を慕って集まっていた者たちが、今では一斉に結婚を迫っているのだから、彼もどう対応すればよいのか分からないのだろう。

「……アリシア」

　ようやく口を開いたローゼンは、困ったように彼女を見た。

「なぁに？」

「まだ妻ではないですよ」

「あら。でも、なる予定でしょう？」

　アリシアは悪びれる様子もなく、にっこりと笑う。

「それは……そうかもしれませんが……」

「なら、少しくらい早く紹介しても問題ないわよね！」

　そう言い切ると、周囲からどっと笑いが起こった。

「はっはっは！奥様の言う通りですな！」

「ローゼン様も観念してください！」

「こんな明るい奥様なら、街ももっと賑やかになりますよ！」

　口々にそんな声が飛び交う。

　ローゼンはしばらく言葉を探していたものの、最後には小さく息を吐き、苦笑するしかなかった。

　そんな婚約者の様子を見て、アリシアは満足そうに微笑む。

　こうして彼女は、ものの五分で民の心を鷲掴みにしたのだった。