らいど・おん！-リトル・シティポップ・デイズ-

ときめきへと 動き出す世界は

晴れてベーシストを得たバンドは、新たなる船出の時を迎えている。

初夏の日差しが窓辺から差し込み、四人の顔を柔らかく照らしていた。

部室の空気は、いつもの放課後のそれとは少し違う。

始まりの緊張感と、どこかそわそわした期待が混ざり合っていた。

鈴華がドラムスティックをくるくると回しながら、何気ない口調で切り出した。

「確認っていうか、提案なんだけど。リーダーは美都梨であってるよね？」

その言葉に、美都梨は目を丸くする。

彼女は手に持っていた譜面から顔を上げ、きょとんとした表情を浮かべた。

「え、そうなの？私はただ作曲とアレンジを考えてるだけだよ？」

美都梨の首を傾げる仕草に、琴音が淡々とした口調で応じる。

彼女はベースのネックを拭きながら、まるで当然のことのように言った。

「つまりは表現の方向性を決める芸術監督、リーダーだね」

琴音の言葉に、文乃が静かに頷いた。

彼女は窓辺に寄りかかり、穏やかな目で美都梨を見つめている。

「元を正せば、バンド結成の言い出しっぺも美都梨じゃない？

私は美都梨に誘われてここに居るよ？鈴華と琴音だってそうじゃない？」

文乃の問いかけに、琴音が小さく頷く。

彼女は少しだけ口元を緩め、懐かしむような目で美都梨を見た。

「うん、美都梨の熱量に圧倒されてここに居るよ。

美都梨に影響されて集まったって訳」

その言葉に、鈴華が大きく頷きながら付け加えた。

「そうそう、だから他のメンバーがリーダーを務めるのに違和感なんだ」

三人の視線が、自然と美都梨に集まる。

美都梨は少し照れくさそうにしながらも、その目には確かな決意の色が浮かんでいた。

彼女は譜面を机の上に置き、ゆっくりと立ち上がる。

「そこまで言われたらリーダーさせてもらうよ。皆んな宜しくね」

その言葉に、三人の顔に笑みが広がる。

しかし、鈴華はまだ何か言い足りない様子で、ドラムスティックを机の上に置くと、真剣な表情で文乃を見据えた。

「これは真面目な提案なんだけど、私は文乃にサブリーダーを務めて欲しいんだ」

文乃がわずかに目を開く。

鈴華は言葉を選びながら、ゆっくりと続けた。

「美都梨が芸術監督だとしたら、文乃は事務方として裏を支えるとバンドが締まると思う。

もちろん必要なことはウチらも担当するよ。文乃の冷静で細やかな視点が、組織には必ず役に立つと思うんだ」

部室に、一瞬の静寂が流れた。

文乃は少し驚いた表情を浮かべながらも、その目は真剣に鈴華の言葉を受け止めている。

琴音もまた、考えるように腕を組んでいた。

先日の甲府駅北口イベントにて、鈴華が琴音に胸囲を尋ねた際に、文乃は的確にツッコミを入れている。

「……なるほど。確かに私の他にも、鈴華にツッコミを入れる人間がいると心強い」

「そうそう。ってそこかい！」

鈴華がすかさず指摘するも、そこに続く者はおらず、鈴華自身もそれで良しとした。

仮にも重要事項を話し合う会議と、皆が理解しているからである。

琴音の言葉に、美都梨も深く頷いた。

彼女は文乃に向き直り、いたずらっぽい笑みを浮かべる。

「文乃、頼れるかな？」

文乃は少しだけ沈黙した後、ふっと柔らかい笑みを浮かべた。

彼女は窓辺から離れ、四人の輪の中に歩み寄る。

「……そこまで言われたら、お受けするしかないわね。よろしく、みんな」

「私がCO(シーオー)、文乃がXO(エックスオー)だね」

女子高生にとって耳慣れない用語の登場に一同が固まる。

鈴華は首を傾げ、琴音はベースを抱えたまま動きを止め、文乃もまた瞬きを繰り返した。

美都梨が頭を掻きながら、少し照れくさそうに説明する。

「しまった。うちのお父さんが軍隊モノの映画が好きでさ、

休みの日によく見てるの。英語では指揮官と副官のことをそう呼ぶらしいんだ」

その言葉に、文乃がふっと小さく笑った。

彼女は優雅にスカートの裾を整えながら、軽やかな口調で応じる。

「ハイハイ、こういうオタクな指揮官を支えるのも、『副官』たる私の役目ということね。心得ました」

「はい。頼りにしてます、副官殿」

美都梨がわざとらしく敬礼のポーズを取ると、文乃もそれに合わせて軽く手を挙げて応えた。

その様子を見ていた琴音が、ようやく口元を緩める。

「……なんだかんだで、いいコンビになりそうだね」

鈴華も、その光景に満足そうな笑みを浮かべた。

初夏の風が、四人の間を吹き抜けていく。

新しいバンドの、最初の一歩が、確かに刻まれた瞬間だった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「リーダーも決まったところで……バンド名を決めようよ？」

「お、いいね。何かが始まる感じでワクワクするね！」

鈴華が目を輝かせる。

「……こういうのって、どうやって決めればいいの？」

「何か案があるの？」

琴音が首を傾げる。

「よくぞ聞いてくれました」

美都梨が得意げに胸を張る。

「題して『府中(ふちゅう)南蛮(なんばん)楽器衆(がっきしゅう)』！」

「え？」

三人の声が、見事に重なった。

「シャレだよシャレ！」

美都梨が慌てて手を振る。

「そもそもこれじゃあ、全然シティポップ感が出ないじゃない！」

「美都梨が言うとシャレに聞こえないから怖いよ」

と鈴華が呆れたように言う。

「どういう意味じゃ！」

美都梨がツッコミを入れると、文乃が微笑みながら話を戻した。

「それで？美都梨には何か考えがあるんでしょ？」

「うん」

美都梨は一度頷き、自分の考えを整理するように言葉を紡ぎ始めた。

「『Groovy(グルーヴィ)』って単語を入れるのはどうかなって。レトロポップな響きでさ、シティポップバンドだし、オシャレ感は欲しいなと思うんだ。それでいて、何かこの街っぽさも出せればいいなって」

彼女はそこで一旦区切り、付け加えた。

「……ちなみに『◯◯ガールズ』なんてのは避けたいかな。大人になった時に恥ずかしいじゃない？」

「ぷッ」

琴音が思わず吹き出す。

「グルーヴィ・ガールズって、なんかディスコで踊ってそう」

「ボディコン＋肩パッドでバブリーってこと？」

鈴華が首を捻る。

「……まあ、私英語はよく分からないけどね」

「『この街』って、つまり甲府っぽいってこと？」

文乃が核心を突く。

「えー、うちらの街ってそんな特徴あるぅ？」

鈴華が困ったように言うと、琴音が小さく手を挙げた。

「武田信玄とかってことかな？」

「グルーヴィ・信玄！マジか？」

鈴華が大声を上げる。

「流石に信玄公を出すのはやり過ぎだけど」

文乃が苦笑しながらも

「地域性を出すという方向性としては正解よね？」

「それそれ！」

美都梨が頷く。

「まさに地域性を出したくて」

そこから、次々と言葉が飛び交った。ブドウ、ワイン、フルーツ、ほうとう、武田氏、甲府、山梨――。皆で地域性のある言葉を出し合うも、どれもバンド名にはしっくり来ない。地名を入れるとスポーツチームっぽい響きになるし、特産品を入れると農家の販促キャンペーンっぽくなってしまう。

暗礁に乗り上げかけたところで、美都梨がポツリと切り出した。

「うーん、漠然としたイメージはこうさ、甲府盆地を巨大なアリーナに見立てて音を鳴らすようなスケール感みたいな。気は心というか、そういう気合いだけは込めたいのよね」

「美都梨〜男前だね。私、惚れちゃいそう」

鈴華がからかうように言う。

美都梨はふと、イケメンを気取った低い声で応じた。

「なあ鈴華、なんかアイデア出してくりょう？」

「イケメンボイスで訛ってるってウケるじゃん。」

鈴華が腹を抱えて笑う。

その横で、文乃が何かを考えるように顎に手を当てていた。

そして、静かに一言、呟くように言った。

「……盆地」

その言葉に、皆の動きが止まった。

「！」

美都梨の目が、見開かれる。

「あー！その手があったか！」

彼女が立ち上がる。

「『Groovy Bonchi』ってアルファベット表記すればいいんだ！

謎の英単語っぽさを出しながら、その中身は『甲府盆地』ってことだ」

「ちょっと待って、英語的には通用するの？」

琴音が疑問を口にする。

「それがまた凄いんだよ」

美都梨の声が熱を帯びる。

「ちょうど『bunch(バンチ)』って英単語があって、『ヤツら』みたいな意味なんだけど。

英語的に『グルーヴィなヤツら』って単語に近い響きになるの。

これを『ボンチ』にすることで、ミステリアスな独自性が出るよ！

しかも甲府盆地にグルーヴを響かせるっていうビジョンにピッタリ！」

「おおお」

三人の口から、感嘆の声が漏れる。

「略して『グルボン』で覚えてもらいやすい！」

鈴華が拍手をする。

「文乃、天才だよ！」

「持つべき友は文学少女ね」

美都梨が文乃に向かって頭を下げる。

「文乃、ありがと」

「美都梨の熱意に押されて、いつの間にか降りて来たの」

文乃は照れくさそうに笑った。

「なんかいつの間にか決まって良かった。『Groovy Bonchi』結成だね！」

美都梨はホワイトボードに歩み寄り、勢いよくマーカーを走らせた。

“Groovy Bonchi”

その文字を見た瞬間、四人の顔に、自然と笑みが広がった。

部室の窓から見える山並みを眺める美都梨。

今日も富士山は雪化粧したその先端だけを、御坂山塊の山並みの向こうに覗かせる。

「見て、この盆地が私たちのアリーナだよ」