米農家、異世界で豊穣神になる

第三章 五月

47話 〈五月中旬〉村を守るために

　田植えを終えた翌日。

　稲夫は村外れの木陰に腰を下ろし、目の前に並べた木材を見つめていた。

「よし、やるか」

　ぽつりと呟き、並べてあった木材を手に取る。

　田植えは無事終わった。

　もちろん、これで終わりではない。水の管理もあるし、雑草も生えてくる。これから先の方が長い。

　それでも、ひとまず大仕事を乗り越えたことで多少の余裕はできていた。

　だからこそ、今のうちに『アレ』を、クロスボウを作っておきたかった。

「できれば二度と思い出したくない記憶なんだけどな……」

　脳裏に学生時代の記憶が思い浮かぶ。

　ネットで作り方を調べ、友人たちと見様見真似で作った簡易クロスボウ。

　河原で空き缶やペットボトルを並べ、矢を撃ち込んで遊んでいた。

　当時の自分達は「秘密兵器完成！」とか本気で騒いでいた。今思えば完全にバカである。

　そして当然のように通報された。

　パトカーが来た時に事の重大さに気づいたが、時既に遅し。学校と親に連絡が行き、退学処分まで検討された。

　結局、顧問が頭を下げて回ってくれたおかげで、特別指導という形で何とか収まった。その後、顧問に死ぬほど怒られたが。

（まぁ、そのおかげで作り方だけは今でも覚えてるんだけどな……）

　問題は道具だ。

　現代ならノコギリもヤスリも釘も接着剤もある。

　だが今の稲夫の手元にあるのは、未加工の木材、 蔦で結われた縄、獣の腱、それっぽい形の骨、いくつかの石器だけだ。

「まぁ、やるしかないか」

　まず本体部分の作成に取り掛かる。

　できるだけ真っ直ぐな枝を削り、中央に矢を乗せる細い溝を刻む。

　木の節に引っかかり、歪んで曲がっている気がするが、ひとまず掘り終えた。

「次は引き金部分だな、ここが面倒なんだよな……」

　稲夫は小さく呟く。

　噛み合いが浅ければ暴発するし、深すぎれば引き金が動かない。

　現代なら金具で済む部分だが、今は自作しなくてはならない。

　それっぽい形の骨を削り、引き金部分を作る。

「次は弓部分かな」

　しなる木を選び、慎重に削りながら少しずつ曲げていく。

　無理に力をかければ折れる。慎重に、慎重に曲げて行き、獣の腱を張る。

　最後に部品同士を組み合わせ、縄で縛り完成した。

「すげぇ頼りねぇな……」

　稲夫は完成したクロスボウを持ち上げる。

　形だけなら確かにクロスボウだ。だが、どう見ても“頑張って作った木工工作”である。

　左右のバランスが怪しいし、引き金部分も妙に引っ掛かる。

「これ大丈夫か？暴発して自滅――とかないよな？」

　苦笑しながらも、稲夫は立ち上がった。

　ひとまず、試射してから考えよう。

　稲夫は、木を的代わりにクロスボウを構える。

「頼むぞ……少なくとも暴発だけはやめてくれよ！」

　弦を引き、矢を溝へ乗せる。

　そして、引き金を引いた。

　バシュッ。

　乾いた音と共に矢が飛ぶ。

　だが、矢は途中で勢いを失い、的の木まで届く前に地面へ落ちた。しかも横に大きく逸れてしまっていた。

「やっぱり、そう簡単にはいかないよな」

　稲夫は頭を掻く。

　ノコギリもミノもない。

　あり合わせの道具と素材で素人が作ったのだ。こうなることはある程度予想していた。

　それでも、五稜郭の防衛力を生かすなら射手が必要だ

　弓兵は強い。

　高所と柵を利用すれば、防衛力は一気に上がる。

　だが問題は育成だ。弓は難しい。

　生きるだけで手一杯の今の村に、射手を育てる余裕はない。

「まぁ、根気よくやっていくか」

　稲夫は地面に座り込み、歪んでいる部分を削り始めた。

　弦を張り直し、削りの甘い部分を修正する。何度も試し、少しずつ形を整えていった。

「今度こそ頼むぞ」

　そして再び木に向けて試射する。

　放たれた矢は先ほどより勢いよく飛び、的の木まで迫る――その時だった。

「稲夫様、話があります」

　的にしていた木の横から、タケルが姿を現した。

「危ない！」

　稲夫が叫ぶより早く、逸れた矢がタケルめがけて飛んでいく。

「っつ！」

　タケルは反射的に身を捻った。

　矢が胸元を掠める。同時に、背負っていた鉄製の矛へ手をかけ、低く身構えた。

「タケル！大丈夫か！？」

　稲夫が慌てて駆け寄ると、タケルはゆっくり構えを解いた。

「当たらないでよかった！すまん……試射する時、もっと周囲を確認するべきだった……」

「俺は大丈夫ですが……その、手にしている弓のような物で矢を射ったのですか？」

「見たことないか？クロスボウ――いや、弩（ど）って言ったほうがいいか。これに矢を入れて放つんだよ。使ってみるか？」

　稲夫は弩を差し出すと、タケルは興味深そうに受け取った。

「まず、弦を後ろまで引く。次に溝へ矢を置いて、この引き金を引くだけだ」

　タケルは稲夫の指示通り、弦を引き、矢を置くと、木に向けて引き金を引いた。

　バシュッ。

　矢は木へ向けて飛んでいくが、先ほどと同じように、的から大きく逸れて地面に落ちる。

「これは……」

「こんな感じで、引き金を引くだけで撃てるんだけど、出来が悪くてさ……時間はかかるけど、ちゃんと射手を鍛えたほうがいいのかなぁ」

「俺は、この弩？と言うものを作るべきだと思います」

「そうだよな、思いつきで動いた俺が間違って――え？」

　思わぬ返答に稲夫は目を瞬かせた。

　タケルは弩を見つめながら続ける。

「これならば訓練の時間をさほど取りません。それに、訓練で弓が扱えたところで、実戦で同じことができるかは別です。先々を考えるならば、作るべきです」

「……タケルがそこまで言うなら、やってみるか」

「俺も手伝います。それに、背中から味方に矢を撃ち込まれたくないので」

「さっきはほんとごめん！ちゃんと飛ぶように作るから許して！」

　稲夫は勢いよく頭を下げる。

　その様子にタケルは小さく息を吐き、わずかに口元を緩めた。

　稲夫の村を守るための新しい武器作りは、前途多難になりそうだった。