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第三十三話　ヘミングウェイ

少しずつ、退院後のことを考え始めた真由。

そのために、ひとつの決断をします。

　夕食を終え、病室の窓から差し込んでいた西日もすっかり消える頃、大久保君が見舞いに来てくれた。

「こんばんは」

　遠慮がちに引き戸が開いた。顔を上げると、大久保君は私と目が合うと、口元を緩めた。

「調子はどう？」

「うん……昨日よりは」

　本当は何も変わっていなかった。ただ、昨日より少しだけ、自分を突き放して見られるようになった気がした。それだけだった。

　自分の力では眠ることすらままならない。ただ、「調子はどう？」と聞かれると、そう答える以外の言葉が見つからなかった。

「何か欲しいものとかない？　病院って暇だろ。本でも雑誌でも買ってくるけど」

　私は少しだけ考え、視線を窓の外へ向けた。

「……ヘミングウェイを買ってきてくれないかな」

「どれを？」

　どの作品が読みたいのかと聞かれ、私は答えに詰まった。

　『老人と海』でも、『武器よさらば』でも、『日はまた昇る』でもない。

　どの作品でもよかった。

　読みたかったのは、ヘミングウェイの小説そのものではなく、彼の名前だった。

「……何でもいい。ヘミングウェイなら」

「『老人と海』は読んだけどさ、正直、何が面白いのか俺にはよくわからなかった。魚を釣って、最後はサメに食われて終わりだろ？　『敗北しても尊厳は失わない』っていうテーマらしいけど、象徴とか寓意(ぐうい)が多すぎて、俺には素直に楽しめなかったな」

　大久保君は顎に手をやり、親指でゆっくりと撫でた。

「……わかった。明日、本屋をのぞいてみるよ」

「うん。ごめんね」

　退院したらやるべきことが頭の中で順番に並んでいた。このままひとつずつ片づけていけば、きっと元の生活へ戻れる。

「梶原さん。無理してない？」

　大久保君はコンビニで買ってきたコーヒーのプルタブを開け、私にエクレアを勧めてきた。

「ありがとう」

　エクレアにかぶりつくと、しっとりとしたシュー生地が潰れ、中から冷たいカスタードクリームがあふれた。甘さが、思っていたよりずっと深く残った。

「大丈夫よ。少しずつだけど、ちゃんと前を向けそうだから。これからのことを考えないと」

「ところで、代理人の件は考えてくれた？」

　大久保君はコーヒーの缶を指先でゆっくりと転がし、私はその指先へ目を向けたまま、エクレアの包み紙の端を折り、また開いた。

「職場とのやりとりもしてくれるの？」

「勿論。休職の手続きや会社への連絡は、代理人として引き受けるよ。部署異動を希望するなら、その意向も伝えられる」

　私は小さく頷き、唇を結んだ。

「……お願いしていい？」

「じゃあ、明日正式に代理人としての契約をしよう。他の先生にお願いする？」

　私は首を横に振った。

「ううん。大久保君にお願いするわ」

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、真由が退院後の生活を考えながら、これからのことを少しずつ整理していく場面を書きました。

そして、代理人を大久保君にお願いすることを決めました。

ここから真由の生活も、少しずつ変わっていくはず！

今回の話についても、率直な感想やリアクションをいただけると嬉しいです。

最後まで読んでくださって、ありがとうございました。