辺境へ追いやられた落とし子が、隠された聖女を迎えに来た

4：目的のためにさまよう聖女

７３：フェリーネへの尋問

　その日は、やはり普通の日と違った。

　六名ほどの騎士たちの到着だったが、そこに、この国の王子も含まれるなると、町はやはり騒めいた。

　しかし相手はやはり王族である。人々寄り添う聖女と違い、無礼討ちもあり得るためか、人々は警戒し、子どもたちは家に入れられてしまったようだ。

　そして辺境を治める騎士たちも、見かける事はなかった。

　◇

　その時間の辺境騎士団は王都からやってきた王子と、騎士に対応をしていた。

　彼らのしばらく滞在する場所をどうするか？　という問題が起っていた様だ。

　辺境騎士はツワモノ揃いで、魔物との戦いで武勲をあげ、地位もそれなりに上らしい。

　しかし今回、突然現れた集団は、王都に居る王族であり、そんな王族を守る騎士には貴族の子息も多い。

　そうなれば眠る場所について、平常時であれば特に、どこでもいいというわけにはいかない。

　現在この町には、マーク団長の計画の結果、兵舎は建設に備え、家を確保してある。

　二年の大災害の際に、商魂逞しくやって来た商人が引きあげる際に、残った家を買い取っていたらしい。

　その家が現在、この町の辺境騎士団の起点となっていた。

　そこは今は備蓄倉兼、仮の住宅になっている。

「しかし、部屋には寝袋が置かれた状態で、ベッドさえなかったのだよ……」

　そう同じテーブルを囲む、セルジオス殿下が呆れたって感じを出しつつ話をする。

「はあ……」

「それは大変でしたね」

　そう言うオリビアとフェリーネに対し、ミリアは自国の王子に興味があるが、黙って話しを聞いていた。

　そこにもう一人、夕食を食べていた自警団の誰かに聞いたのか、血相変えてやって来たカリオスが『夕食を食べに来た』という名目でメンバーになっていた。

「それで……なぜで、殿下はフェリーネたちと、食事をとっているのですか？」

「今、騎士たちは部屋決めをしていてね……。馬で来たものだから、仮設テントも建てられない有り様だよ」

「で、護衛も付けずここで、食事をしているですか？」

「そうだとも」

　彼はステーキに付けられた、温かなカップスープを飲みつつ言っている。

　突発的な移動、聖女の存在がこの地にいるためか、先程、話にあった毒見係の存在はないようだ。

「許嫁のいる女性の部屋に行くのは、はばかれる。だから食事に現れたら連絡するように、言ってあった。そしてそこに私も現れた。聞けば簡単だろう？」

「騎士たちにそんな手間をさせるくらいなら、俺のところに来てくだされば……」

「尋問は一人ずつが原則だろう？　カリオス卿が来たら居座るに決まっている」

　そう殿下に言われ、すでにここへ現れてしまってるカリオスは怯む事になった。

　その様子をフエリーネは見て、『居座るんだ……』とだけ考えて料理の付け合わせのブロッコリーを見つめ、パクッと食べた。

　――いつもの丁度良い塩加減で、美味しい……。

「あの……私もお姉ちゃんと一緒に……尋問を受けていいでしょうか？　教会のことならいっぱい話せます」

「ミリア……」

　そう勇敢にも、王位第一継承者に声をかけた彼女、その尻尾は緊張のためか、椅子の下に隠れている。ふわふわに耳も伏せてしまっていた。

「ミリアといったよね？　私は事件を捜査する騎士ではないからね。私の仕事はまだ調整役だからねー。本人たちのの希望のよっては君に聞く事もあるかもしれない。その時はよろしく頼む」

「はい、わかりました」

「ミリアありがとう」

　そうフェリーネは言い。ミリアは「うん」と答えてくれた。

　その際、彼女はちょっと心配そうにこちらを見たが、フェリーネがうなずくと静かに食事ををとる事を再開する。

　◇◇

　幾つかのソファと、キッチン用の簡易的な魔法器具。

　結局、宿屋の二階を一時封鎖して、その中のベージュ色のソフェに、セルジオスとフェリーネは対峙することになった。

　その後ろに控えるのはセルジオス殿下、お付きの近衛騎士らしい。

　カリオスたちは部屋を開け、控えているってことになっている。

「では、まずは、質問などあるだろうか？」

「先程の事などですが、調整役というのは？　セイラを誘拐したという犯人について、逮捕とかは考えていないのですか？」

「それを含めての調整役さ、セリファス家の中で誤解があるかもしてない。まず、事実を確認し、内々の済ませるところは、それ以降は相手に問わない。そうあって欲しいね」

「問う事ができない……」

　重い問いに答えなければならない。そう彼女は思った。

「やっぱり難しいか。慈悲の心で許してくれれば、全てが簡単に終わると思ったんだが……」

　彼女は顔は、目の前の人物を落ち着いた表情で見る。

「私は北の生まれですので……」

「そのようだね」

「セオラ女神教団の教えの、女神様の子孫ではないようです。神格化された、北部の治療のできるただ人間の子孫なのでしょう。きっと……。そして私自身が、まだまだ若輩者。ですので、普通の裁判ではだめでしょうか？　専門の方がいらっしゃらなければ、どう収めるかもわかりません」

「駄目だね……。

　俺が『断罪を申し渡す』と言い出したら、大体、その俺の意志は通ってしまう。俺の名誉を重んじる為にね。

　その逆に、俺を罰する為には、父や、貴族たちの力関係が重要になる。

　聖女は女神の代行者として脆くもあるけど、やはり多くの場面で君が守られ、裁く方もそれなり権力を持ち、責任が伴う。

　そして司法が、聖女を罰する前提を作るのは、好ましくない。次は俺が罰せられる可能性があるからね」

　その話は、聞いた事があった。

　社交界に薔薇、サラテート様を罰せられない理由だ。

　いつでも、その理由が立ち塞がる。

「ですが……、罰せられない理由によって、他の問題を引き起こしている時は、どうすればいいのですか？」

「そうならないように気をつけてはいるよ。今回は、父が息子を危険な北部へ送り出し、俺自身は危険な崖を飛び越え、問題を早期着手するべくしている。起った過去は変えられはしない。だから要望を聞くことにしている」

「そうですね……」

　セルジオスの顔を見ていた、彼女はテーブルの上を見る。

　王子の言っている事に、間違いがないだろう。

　祖母の死に目にあえなかった事が悲しいです。悔しく、悲しくてもどうしょうもなかったあの日。しかし、それはきっと犯罪ではない。

　家庭内の内々の事と、片付けられてしまうのだろうきっと……。

　魔物のいるこの時代、大人も、子ども問わず、苦しい思いをするこの時代に、何が犯罪なのだろう？

「こちら側としては、聖女を内密で連れて出した罪も、君が勝手に王都を抜け出した罪も問うたりしない。叙情酌量を比べている時間があれば、治療にせいを出して欲しいという理由もあるが」

　フェリーネが言い淀む隙に、どんどん外堀を埋められていくようだ。

「そうですね。王都から勝手に出たのは理由がありました。

　あの王都で、私は聖女ではありませんでした。

　私は聖女の力を隠さねばなりませんでした。そうしなければ……、ミリアと二人、怖い思いが待っていました。

　あの教会で、私と彼女はあまりも何も知らない子どもだったんです……。もし……セルジオス殿下が同じ立場なら許せますか？　その環境に置かれる事を……」

「私はそんな環境に置かれはしない。私は守られていたからだ……。

　だから、君とカリオスの立場は可哀そうに思うけれど、それが事実だよ。立場だから、不運だからと比べても、人は様々だ。それはどうしょうもない事、だろ？」

　フェリーネは、さとられないように、この国で有数の尊い方を見た。

『会話がずれている』いや、ずらされているのかもしれない。

　確信へ全く近づく気配がない。相手が王族であるから余計知りたい情報へ近づけない。けれど、カリオス、そして自身の敵は不可侵の敵では決してないはずだった。

「ですが、カリオスは当初、全身毒におかされていました。毒を彼に注いだ者がいるはずですよ。不運ではなく」

「それを誰か大人には？」

「そんな事、やはり誰も教えてくれませんでした」

　フェリーネは小さく首を振った。

　それでは真実の詳細はわからず、証拠にもなりはしない事はわかていた。

　けれども、彼女はそんな事実を積み上げれる。霧散して意味を成さなくなる前に。

　――だから、過去をを知ってくれ、優しく癒してくれるだろうカリオスに惹かれてしま……。それだけじゃない。カリオスはかっこいいですから、生き方とかいろいろ。

「けれど、これからは相談させてください」

「いいよ。現在の問題についても触れよう。どうしたら満足？」

「そうですね……。今は幸せなんです。二年前の大災害を経験して、守ってくれる人がいて……」

「そっか改めて、婚約おめでとう」

「ありがとうございます」

　フェリーネは、控えめにニコッと笑う。

「きっと……母もー不安だっただろうけれど、知らないところでこんな幸せはあったと思いたいです。そうでなければ、聖女の祖母がそれを良しとするわけありませんから……」

　そこでセルジオスは何かを感じとり、フェリーネを見つめた。

「だから、今のままでは駄目なんです。

　現状は、あの頃と何も変わっていないはずです。

　一部の有力な貴族が、ただ手の中の幸せを願う者たちの、心と幸せを壊す。そんな未来が待ち受けた過去と。

　だから、やはり白黒つける事を望みます。私が犯人となる世界では納得できません。そして母の、そしてカリオスの両親の生きた過去についても同様なのです。

　そして、この地へ逃げたのにセイラはやって来た。

　過去は、現在となって私たちを逃がしてくれないのなら、この地で静かに暮らすために、チャンスをくださいませんか？

　法も、弁護士も頼れないのなら、セルジオス殿下、貴方様縋るしかないのです」

「セイラは、俺がここまで連れ来た。だが、たしかに、あの娘は囚われていたと言って、王都より遥かにライストファーに近いローリエに居たのは確かだ……。きっとそこに何者かの思惑があるのがわかるが……」

「私の知っている知識の中では、セイラにあそこまでの聖女の力はありません。その秘密を解き明かます。そうすれば、今でている結果もきっと変わると思うのです」

　そう、フェリーネは言い終えた。

　自身は、セイラが聖女であることに、否と言っている。

　やはり、事実を表に晒す突破口は、そこにあると思えたからだ。

　続く