辺境へ追いやられた落とし子が、隠された聖女を迎えに来た

２：北部の辺境の地にて

３３：ローリエから訪れたお針子たち

　シオン侯爵は、辺境の町を旅立った。

　それから幾日か過ぎたある日、ローリエからお針子がやって来た。

　準備を始める彼女たち、そのふとした仕草で花の香りが微かに流れ、部屋まで華やぐようだった。

「本日は、聖女様の衣裳を作るのための、測定にまいりました」

　セイラの着ていたような、聖女の衣裳を作る。

　彼女と並び立つために……。

　言葉に表す事のできない、複雑な思いが沸き上がる。

　そして彼女はお針子に言われるまま、下着の上から、あらゆる体の寸法を測られ始める。

　こそばゆく、恥ずかしく、ときには顔を赤くして、フェリーネはうつむいてしまったりした。

「フェリーネ様は、聖女の衣装をどのように考えてらっしゃいますか？　全ての場面で使える便利な服でしょうか？　式典用と仕事着とで使い分けてらっしゃいますか？」

　お針の彼女は肩の端から肩の端へ、メジャーをあてながら聞いてくる。

　――新しく修道着を作るなら、数が必要だわ。

　今のところ血に触れることはなかったが、辺境の地ではこれからはどうなるかわからない。

「今、とにかく枚数が必要です。ですから仕事着をお願いします」

　メジャーを片手に、彼女は机に置かれた用紙に数字を記入していく。ペンが、紙の上を走る音が心地いい。

「はい。では、スカートどうなさいます？　可動域は狭まりますが、昔ながらの、くるぶしまでの裾の長いもの？　魔法使いの流行を取り入れて、ミニのスカートとローブを合わせたものもオススメですよ。　もしくは侍女や、メイドのようにひざ下ほどの丈で、エプロンを合わせて、汚れを防ぐ感じのものになさいますか？」

　――ミニ！？　……セイラは、昔ながらのものだったけど……。

「それなら、ひざ丈のメイド服をお願いします」

「はい。承知しました。お披露目用に、上からかぶせるタイプの巻きスカートや、豪華なローブで着飾ることもできますよ」

　そう言うと、別のお針子の女性が、デザインを取り出しテーブルへと並べて行く。

　そして、目の前の彼女は、フェリーネの顔を見ながら説明していく。

　デザインをかがげるお針子を見ながらも、フェリーネは目の回るような思いだった。

　侍女のデザインはどれも美しい絵画のように色づけられ、一体どれほどのお金がかかるのかと、想像してしまう。

　しかしフェリーネはそれを聞き終えると、数多くの美しい白い生地が並べられ始める。

　しかしそれをゆったりと眺めている暇などなく、ふたたび計測され始めた。

　測られ飽きれば、美しいデザインを見せられ、うっとり眺める。知識欲、購買意欲を誘う。貴族の遊びも兼ねているよう……。

　そして……。

　庶民の感覚しか持ち合わせていない、フェリーネに焦りが出てくる。

「では、生地と、その補強をする芯。そして乙女の夢のふくらむレース、そこへ通す事のできるリボンについも説明させていただきますね」

　そう彼女が言ってくる。ふたたび計測が止まったようだ。

　そして二人のお針子が、それぞれ手の中に布を広げ始める。

　営業スマイルのニコニコとした笑顔を向けられながら、フェリーネの焦りはましていく。どれほどのお金が使われて、しまうのか考えるだけで恐ろしい。

　オリビアの方を見るが、彼女は警戒を解かず警備している。

　――こう言う事は、私一人で決められる事ではないはず。

　彼女は、こぶしを強く握りしめた。

「あの……こういうことは、大勢の方に見ていただきませんと、カリオスに相談してまいります」と、肌着のシャツとドロワーズ姿で、部屋を出て行こうとする。

「その恰好では……」

　そしてオリビアに止められる事となった。

「では、下着の生地はいかがなさいますか？」

　お針子の二人は、やはり白い生地を持っている。

「えっと……」

　フェリーネは、手に持ったチュニックを、そのままをかぶる。

　そして、彼女たちのもとへ向かおうとしたが……。

「カリオス様にも、見ていただきますか？」

　そう、やや言いにくそうに彼女はいった。

「「見ていただきません！？」」

　彼女と、その後ろに控えていたオリビアは、一斉にそう否定した。

　◇◇

　彼の用意した場所で、後日、教会へ申請すればある程度お金は返金されるが、彼のお金が少なからず使われる。

　それならば、彼の許可を取る必要があるはず。

　というわけで、やはりカリオスは召喚された。

　その際に、レストランで働いている、小さな種族のマルルさんとともに、お針子とカリオスは部屋の扉を開けるて入ってきた。

　そして下着や、コルセットの打ち合わせを終えた。

　もう一人のお針子は、生地をテーブルの上へ広げ始め、デザインの書かれた用紙を二人の前に差しだした。

　じっくりとそれを見て、説明を聞いたマルルさんは立ち上がり、生地の置かれた机の前にやってくる。

「普通のメイド服と同じ生地がおすすめよ　一番使われてるものを見せて貰いましょう。いいわよね、カリオス様」

「ああ、フェリーネがいいなら。デザインもそのままでいい」

「あ……ッ、そうですね。そうしましょう」

　――慌てていて、そんな事もわからなかったなんて…

　…。

　けれど、やっと決まった達成感と、じんわりとした疲労感を体に感じていた。その間に、「ああ、これにしょうか」と、カリオスの声。

　あっさり終わり、彼に申し訳なくさえ思えもした。

　しかし作業は終わったはず。その事に感動さえおぼえているフェリーネ。

　そんな彼女の前に、淡いブルーのイブニングドレス手に、お針子は立った。

　ビクッ！

　彼女は驚きで、体が勝手に跳ねた。

　――終わりがない！？　終わりがありません……。

「最後に、カリオス様、ご予約の品はこちらになります」

　彼女が持つ淡い青のドレスには、しつけ糸がついている。

　どうやら仮縫いの状態のようだ。

　それにしても、首回りと、背中の部分に生地が使われていない様に見えるが……。

　フェリーネは、驚きの感情を表さないようにしていたが、口は少しだけひらいてしまっていたかもしれない。目を丸くしていたのかも？

「生地の少なさを、心配に思ってらっしゃいますか？」

「えっ……、あっ、そうですね。職業柄気になります」

「うんうん、そのお気持ちわかりますわ。ですが……。今では、これくらいの露出が普通になっていて……。今まで『肌を見せるな』って常識から脱却した今だかこそ、今度は逆に首元をつめた衣装を身に付けると、少々無粋と言われてしまいますの。しばらくすれば、収まる考えだと思われますが。デザインとともに、そうカリオス様に手紙でしたため、露出を最大限に抑えたこのデザインで、OKをいただきました」

　そう言ってドレスのシルエットのについて説明し、雇い主のカリオスのフォローもお針子は忘れない。

「どうだろうか？」

　そう、珍しく不安な顔で彼は、フェリーネに問い掛けた。

「既製品のパターンを使用してますが、フェリーネ様の髪の色、目の色に似合う、ドレスの色と素材を選んでおります」

　――無粋なものになってしまう……。ここで誰かに悪く思われるのは得策じゃない。味方を作らなきゃ。

　それに……。

「着てみたいです。色がとても素敵ですし、きっと着てみればシルエットもきっと綺麗なのでしょうね」

　触れれば生地はとてもやわらく、窓からら入り込む日の光でキラキラと光っている様でさえある。

　そんなうっとりする様に、渡されたドレスを眺める。

「では、領主様には部屋から、でていいただきましょうか。やはり男性の方には、お嬢様の中途半端な姿は見せられません。社交の場で美しいお嬢様をお見せしますわ」

　そう、お針子は言った。

　握った手のひらを逆の肩へ、顔を隠すようにやっているカリオスへ。

「それは……、あぁ、わかったよろしく頼む」　　　　

　フェリーネの事を見ていた彼は、すぐに背を向け逃げる様に、部屋から出ていった。

「「うふふ」」

　マルルとお針子二人は顔を見合わせて、笑っている。

　フェリーネは、不思議に思う様に三人を見た。

　そしてオリビアを見たが、彼女は考え込むように立っていた。

　そして手の中のドレスを見た。

　やはりそれはきらきらと美しく、フェリーネを魅了している。

　続く