辺境へ追いやられた落とし子が、隠された聖女を迎えに来た

２：北部の辺境の地にて

２７:こんなうれしい事はほかにない

　教会からの帰り道、鳥はチッチッーと鳴き、川のせせらぎが耳に優しい。

　白地にオレンジのチュニック姿のフェリーネ、その隣を白のシャッとダークグリーンのスラックスを穿いたカリオスが歩いている。

　――やはり、カリオスは……。

　フェリーネは歩きながら、彼を見ていた。

　そしてカリオスも首を曲げて、彼女の方を見ている。

　――けれど……私が、前を見て歩きだすと、彼もそのまま何事もなかった様に歩いている。

　――何故でしょう？　

　――……そう言えば、ミリアが一緒に暮らす様になって始めの頃、その時はミリアがこちらの顔をじっーっと見て、「何？」　と言えば、「ううん何でもない」って……。

　そう彼女は言っていた。って、もしかして……。

　フェリーネの自身の方が、不思議な事をしているのかも？

　そう彼女は気付く。

　――だって、自然豊かなこんな場所で、木漏れ日の差し込む中を、カリオス様と歩くとても不思議な事です。

　けれど、それが日常になりつつあるのが……、普通なんです。

「フェリーネ、治療について足りないものについて、聞かせてくれないか？」

「はっ、はい！」

　フェリーネは慌てて、大きな声をあげて彼を見た。

　しかし彼は彼女の肩を左手で押さえ、右手は彼女の頭の上に……。

「あの……」

　そう言って彼女は立ち止まり、カリオスの左手は行くてを阻む、せり出した木の枝を掴んで上に上げていた。その事に気付くと、止まった心臓と呼吸が動きだし、フゥー……と大きく息を吐く。

「この枝は後で、切っておこう」

　フェリーネは何度も無言で、うなずく。

　そして最後に、小さく息を吐きながら「そうですね。それがいいと思います」と、言う。

　――はぁー……びっくりしました。枝があったんですね。凄い枝です。枝ってなんですか！？

「カリオス、先程の話、なぁ……」

「ぶつかって、いなかっただろうか？」

　顔の近くで、カリオスの顔があって、ふかい、ふかい森のような緑の瞳が目の前に――。

　フェリーネはその美しい瞳を見ていた。魂を抜かれるほどの、それを……。

「うん、大丈夫だな」

　彼は立ち上がり、フェリーネの頭をワシャワシャ撫でる。

　もしかしたから彼は、身近な愛犬か何かと勘違いしているのか？　と思われるほどなでた。結果として髪が酷いありさまになっている。

「撫ですぎです」

「すまなかった」

　カリオスの顔には、ひどいありさまなってしまった。と、書いてある。

　それを見てフェリーネはもっと顔しかめる。そして髪を手で直していく。

「おぉ……」

　髪の艶までもと通りになり、カリオスは思わず感嘆の声を漏らす。

「好きなんですか？　こう……、髪をくしゃ、くしゃって」

　手を頭の所へもっていって、手をぐぅー、ぱぁー、ぐぅー、ぱぁーしているしているフェリーネ黙って眺めていた彼は、腕を組み考える。

「考えた事もない……」

「もぉ――！」

　さすがの聖女様も怒ったようで、……。

「髪はすまなかった。馬ならブラッシングはする様にしているが……」

　その後、彼は自身は髪を撫でるのが好きなのか？　

　何故女性に、あんな失礼な態度をとってしまったのか？

　そう自問自答しながら帰り、治療について考えるの忘れてしまったようだ。

　だが、ケーキについては、レストランに務める。小さな背丈の種族のマルルさんが用意してくれていてくれたので、事なきを得た。

　しかしカリオスは、「わぁー！」と、とっくに機嫌の直っていたフェリーネに――。

「良かったら、もう一つ食べていくか？」

「夕食前に、そんなに食べれません」と、言って断られいた。

　◇◇◇

「教会はどうでした？」

　夕食時に、そう言ったのは、やはりマルティーだった。

　フェリーネはあの、大騒ぎだった教会の中庭を思い出す。

　◇

　教会で、座っていた二人、そのふたりに最初声をかけて来たのは、がたいの青年だった。

「カリオス様、お話が……」

　彼は声を潜《ひそ》め、ちらちらと、フェリーネにを見ていた。

「どうしたんだ？」

「ヴーン、おおまかにいいますと、田舎って結構、暇で、それそれに鳩を飼っていたりしております。それで結構鳩が飛んでしまったようで、それもどっさり」

　彼は身振り手ぶりで入れて話、最後に教会の入口を見た。

　扉の隙間から光がもれ、そこに幾つか顔が並んで見える。

　一番下の子どもはもう……、四つん這いになってしまっている高さだった。

　そんな状態になれてしまったフェリーネにが立ち上がり、手を合わせる。

「えっと、順番って決まってますか？」

　そう呆然と、彼女を見ているふたりの顔を見た。

　◇

　――そんなわけはありませんでした。

　来るか、来ないかわからない、聖女の順番を決めていたら楽天的ですよね。

　結局、「効果が、持続しそうな若い方を治療いたします」と、言ったフェリーネの言葉を受けて、一年前の北の地レスタードからの魔物の流入事件の際、怪我を負ったものが五人程選ばれていた。

　しかし場所が無く、教会の中庭の芝生の上で行う事になる。

　近所の人が持って来て毛布の上で、治療を受ける事になった人々、そしてそれが見学できると、興味津々に患者を眺めてはいた人々が集まる。

　治療の際の痛さを訴える人々に、戦々恐々していたが、……それでも、治らぬと思っていた知り合いの元気な姿に、感極まる人と、困惑し、治療を行われた場所をただ見つめる患者。

　そして感情の波が出来ができ、人々の中で大きくなっていく。

　全ては歓喜の色に染まり、お祭り騒ぎ、踊れや、歌えやとヒートアップしていく。

「申しわありません。治療中なので、出て行ってくれませんか？」

「「あっ……」」

　そこで、フェリーネの存在と、そんな彼女たちを見守る患者の家族に気が付いたようで、彼らはすごすごと出て行く。

　しかし、ふたたび治療を終えると、感情の波が……。

　喜び方は人によって様々で、グラデーション、絵画、虹のよう。

　そんな風景は、フェリーネは嫌いではない。けれど立場が違い、数少ない聖女として彼らの立場にはなる事はないだろう。

　けれど、その光景を何度もみて、心躍る彼女もいる。

　そして……、最後の患者が「ありがとうございます！」そう言って家族と誰より喜びを分かち合いたく、駆けて様子も嫌いではない。

「ふぅ……」

　腰を下ろし毛布の上に座り、教会の外の歓喜の音を確かめる。

　そんな彼女の隣に、カリオスが膝をついて座った。

　フェリーネは彼を見た。

「お疲れ様、こんなうれしい事はほかにない」

　――今は、視線の向こうに患者に囲まれるセイラはおらず、お礼もされて、そして隣にカリオスがいる。

　今日は五人治療できた。私しか出来ない事。

　――こんなうれしい事はほかにない。

　続く