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第10話「役割という名の線引き」

　役割が定まると、世界は驚くほど分かりやすくなる。

　翌日からの訓練で、それを一番強く感じていたのは、たぶん俺自身だった。

　俺は前に出ない。

　指示もしない。

　声を張ることもない。

　やることは三つだけだ。

　状況を観る。

　選択肢を整理する。

　結果を記録する。

　それだけ。

　だが、それだけで、訓練場の空気は変わった。

「次、どうする？」

　そう聞かれることが増えた。

　「どうすればいい？」ではない。

　「どうする？」だ。

　俺は、簡単な図を書いて答える。

「攻めるならここ。ただし被弾率が高い」

「守るなら時間は稼げるが、消耗が増える」

「撤退も選択肢としては成立する」

　判断は、前線が下す。

　セリアだったり、班長だったり、時にはノアだったり。

　失敗もあった。

　成功もあった。

　だが、誰も俺を責めなかった。

　――それが、一番大きかった。

　昼休み、ノアがパンをかじりながら言う。

「なあ、アーク」

「ん？」

「最近さ、怖くなくなった」

　唐突な言葉だった。

「何が？」

「失敗するのが」

　ノアは苦笑する。

「前は、ミスったら全部自分のせいだと思ってた。でも今は……選んだ結果だって、割り切れる」

　俺は、少しだけ目を伏せた。

　それが、本来の形だ。

　戦場に限らず、どんな組織でも。

　午後、上位クラスとの合同演習が行われた。

　相手は第三組。実力は、明らかに上。

　開始前、セリアがこちらを見る。

「情報、ある？」

　短い問い。

　信頼でも、依存でもない。

「ある」

　俺は、相手の配置図を示した。

「初動は速い。力押しを狙ってくる。長引かせると不利」

「じゃあ？」

「短期決戦か、徹底防御。中途半端は負ける」

　セリアは、迷わなかった。

「短期で行く」

　戦闘は、荒れた。

　被弾も出た。

　だが、想定内だった。

　結果は――引き分け。

　勝ちではない。

　だが、格上相手に、崩れなかった。

　終了後、第三組の班長が、ちらりと俺を見た。

　何か言いたそうにして、結局何も言わなかった。

　その視線が、少しだけ重い。

　放課後、クロード教師に呼び止められた。

「最近のやり方、記録を見た」

　机の上には、俺がまとめた戦闘ログが並んでいる。

　成功例、失敗例、改善点。

「……評価が難しいな」

　教師は、正直に言った。

「数字にできない」

「だが、確実に現場は安定している」

　俺は、黙って聞いていた。

「一つ、忠告しておく」

　クロードは、真剣な目で言った。

「このやり方は、嫌われる」

　分かっている。

「前に立たないのに、影響力がある。責任を引き受けないように見える。そう感じる者は必ず出る」

「……はい」

「それでも続けるか？」

　問いは、重かった。

　俺は、少しだけ考え、答えた。

「必要なら」

　それだけだ。

　教師は、ふっと息を吐いた。

「……厄介な生徒だな、お前は」

　それは、叱責でも賞賛でもない。

　ただの事実。

　訓練場を出ると、夕暮れだった。

　空が赤く染まり、影が長く伸びる。

　セリアが、隣に立った。

「……噂、出てるわよ」

「どんな？」

「“戦えない参謀気取り”とか、“責任回避の頭脳派”とか」

　俺は、少しだけ笑った。

「想定内だ」

　セリアは、しばらく黙ってから言った。

「私は、楽になった」

　それだけ言って、歩き出す。

　その背中を見ながら、俺は思った。

　評価は、まだ先だ。

　制度も、まだ変わらない。

　でも。

　役割という線を引いたことで、ようやく見えてきたものがある。

　戦えない俺が、この学園で生き残るための――

　そして、支えるための、立ち位置。

　名はなくていい。

　前に出なくていい。

　この線を、守り続けられるなら。

　俺は、ここにいる価値がある。