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第8話（閑話）「正しさの外側」

　――私は、ずっと正しい側に立ってきた。

　セリア・グランツ。

　貴族の家に生まれ、幼い頃から魔法を学び、魔力量も属性も申し分ない。

　努力を怠った覚えはないし、結果を出してきた自負もある。

　だから、王立アストリア魔法学園に入った時も、当然の場所に立っただけだと思っていた。

　上位クラス。

　周囲から向けられる期待。

　教師の視線。

　それは、私が「正しい才能」を持っている証明だった。

　――少なくとも、あの日までは。

　合同訓練での失敗。

　結果だけを見れば、大敗ではない。だが、減点と負傷者が出た。

　問題は、そこじゃない。

「誰が、あの配置を考えた？」

　その問いが出た瞬間、空気が変わったのを、私ははっきりと感じた。

　皆が、同じ方向を見た。

　――アーク・レイン。

　魔力最底辺。

　実技不能。

　それでも、最近やけに“口を出す”存在。

　彼は、前に出なかった。

　言い訳もしなかった。

　ただ、静かに立っていた。

　その姿が、ひどく腹立たしかった。

　なぜ、黙っていられるの？

　なぜ、自分を守らないの？

「彼が考えた。でも、決めたのは私よ」

　そう言いかけて、私は言葉を止めた。

　――それは、嘘になる。

　確かに配置を決めたのは私だ。

　でも、判断の材料を出したのは、彼だった。

　その境界は、あまりにも曖昧だった。

　教師たちは、結論を急がなかった。

　様子見。

　保留。

　それが、余計に重かった。

　訓練後、私は彼を探した。

　学園の裏手、訓練場の外れで、壁に背を預けて立っているのを見つけた。

「……ねえ」

　声をかけると、彼はゆっくり振り向いた。

　いつも通りの顔。

　悔しさも、怒りも、表に出さない。

「あなた、どうして何も言わないの？」

　問いは、責めるつもりで投げたはずだった。

　でも、返ってきたのは、静かな声だった。

「言う必要がない」

「……どういう意味？」

「俺は、判断してない。ただ、考えただけだ」

　その言葉に、胸の奥が、きしんだ。

　正しい。

　理屈としては、完璧に。

　でも。

「それで、全部押し付けられてもいいわけ？」

「よくはない」

　即答だった。

「でも、想定してなかったわけじゃない」

　その瞬間、私は理解してしまった。

　彼は、最初から覚悟していた。

　自分が責められる可能性を。

　自分が“都合のいい存在”になることを。

　だからこそ、前に出ない。

　だからこそ、名前を求めない。

　――そんなやり方、間違ってる。

　そう思った。

　でも、同時に。

　私のやり方こそ、正しいと言い切れるのか？

　才能がある者が、判断して、前に立つ。

　それが、この学園のルールだ。

　でも、そのルールの外側で、彼はずっと考えている。

　誰も見ないところで。

　誰も評価しないところで。

「……あなた、もう助言しないつもり？」

　彼は、少しだけ目を伏せた。

「距離は取る。今のままだと、危険だから」

「それは、逃げじゃないの？」

　きつい言い方になった。

　でも、止められなかった。

　彼は、首を振った。

「違う。設計の問題だ」

　設計。

　その言葉が、妙に重く響いた。

「責任が集中しすぎてる。戦場で、それは致命的だ」

　――戦えない人間が、戦場を語る。

　昔の私なら、鼻で笑っていただろう。

　でも今は、笑えなかった。

　彼の言葉は、正しい。

　悔しいほどに。

　私は、その場を離れた。

　背中越しに、彼が何か言う気配がしたが、振り返らなかった。

　寮に戻って、一人になってから、胸がざわついた。

　私は、正しい側にいる。

　でも、その「正しさ」は、誰かを守っているのか？

　才能がある。

　前に立てる。

　判断できる。

　それは、責任を引き受ける覚悟と、釣り合っているのか？

　アーク・レイン。

　彼は、戦えない。

　でも、逃げてもいない。

　正しさの外側で、彼はずっと、世界を支えようとしている。

　――それを、私は。

　切り捨てていいのか？

　翌朝、訓練場へ向かう途中、私は一つだけ決めた。

　彼を、庇うつもりはない。

　でも、彼の役割が歪むなら、正す。

　それが、前に立つ者の責任だ。

　初めて、私は「才能がある側」としてではなく、

　「判断する側」として、一歩を踏み出した気がしていた。