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第27話「揺らぐ正義」

　その夜、寮は静まり返っていた。

　いつもなら聞こえる雑談も、廊下を走る足音もない。

　誰もが、昼間の光景を反芻している。

　倒れた生徒。

　完璧な判断。

　そして、取り返しのつかない結果。

　俺は、机に向かったまま、白紙のままだった設計図を見つめていた。

　線を引けば引くほど、見えてくるものがある。

　同時に――見えなくなるものも。

　扉が、軽くノックされた。

「……入るわよ」

　セリアだった。

　いつもの凛とした雰囲気はなく、少し疲れている。

「眠れない？」

「そっちこそ」

　彼女は、椅子に腰掛け、しばらく黙ったまま床を見ていた。

「今日のこと……どう思う？」

　直球だった。

「リーゼの判断は、正しかった」

　まず、それを認める。

「私も、そう思う」

　セリアは、静かに頷いた。

「でも、人が倒れた」

「……うん」

　拳が、膝の上で握られる。

「私たちの設計なら、あの場面で止まれた」

「でも、それは“成果を捨てる”判断になる」

　彼女は、唇を噛んだ。

「正直、怖くなった」

「何が？」

「自分が、どっちを選ぶか分からなくなった」

　それは、指揮官として自然な恐怖だ。

　白黒を決められなくなる瞬間。

「私は、勝ちたい」

「でも……誰かを切り捨ててまで、って言われたら」

　言葉が、途切れる。

　俺は、すぐに答えなかった。

　代わりに、問いを返す。

「今日、リーゼは間違っていたと思うか？」

「……思わない」

「俺は？」

「……あなたも、間違ってない」

　矛盾している。

　だが、それが現実だ。

「両立しない正しさが、同時に存在してる」

　セリアが、顔を上げた。

「それ、逃げじゃない？」

「逃げじゃない」

　はっきり言う。

「現実だ」

　彼女は、しばらく黙り込み――

　やがて、低い声で言った。

「だったら、どうすればいいの？」

　核心だった。

　俺は、設計図に目を落とす。

「選ばされる状況を、減らす」

「……それが、あなたの答え？」

「完全には、無理だ」

「でも、判断を一人に集中させなければ」

「揺らぐ時間は、増やせる」

　セリアは、ゆっくり息を吐いた。

「揺らぐ時間、ね」

「揺らげる余地があるなら」

「誰かを切る前に、別の選択肢を探せる」

　彼女は、目を閉じた。

「……甘いかもしれない」

「そうだ」

　否定しない。

「でも、今日みたいな完璧な効率は」

「揺らぐ余地を、最初から捨てている」

　沈黙。

　やがて、セリアが言った。

「私、もし今日あの場にいたら」

「……迷ってたと思う」

「それでいい」

「え？」

「迷えなくなったら、終わりだ」

　彼女は、少し驚いた顔をしてから、苦笑した。

「指揮官として、最悪の評価じゃない？」

「人としては、悪くない」

　その言葉に、彼女は目を伏せた。

「ねえ、アーク」

「何だ」

「もし……実戦で」

「あなたしか判断できない状況になったら」

　一瞬、空気が張りつめる。

「その時は？」

　俺は、ゆっくりと息を吸った。

「その時は」

「俺が、判断する」

　初めて、そう言った。

「……それって」

「例外だ」

　セリアを見て、はっきり告げる。

「俺の思想が破れる瞬間だ」

　彼女は、何も言わなかった。

　だが、その目は、真剣だった。

　扉の外で、足音がした。

　誰かが通り過ぎる。

　学園は、まだ静かだ。

　だが、水面下では、確実に何かが変わっている。

　正しさは、一つじゃない。

　それを知った瞬間、人は弱くなる。

　――同時に、強くもなる。

　この演習は、もう訓練じゃない。

　俺たち自身の正義を、削り出す工程だ。

　揺らいだまま、進むしかない。

　それが、選んだ道だから。

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