王女は魔王城の中にいる

06.魔王城の都市伝説

「やっぱり夏といったら肝試しですよね！？」

夜、セシアは目を輝かせながらそう言った。

「王女様、まだ春でございます。それと、早く寝てください」

ミレカは呆れたようにそう言った。

「大体、小説や漫画って季節の移り変わりが早いものじゃないですか！」

「まだ連載して6話目です。あと10話くらいは我慢してください」

「はぁーい」

セシアは素直に返事をすると、どこからともなく懐中電灯を取り出した。

「……レッツ、ゴーです」

「分かりました。行きましょう」

ミレカはそう言うと、セシアと並んで歩き始めた。

「ふふ。この魔王城には都市伝説があるんです！」

セシアは得意げな笑みを浮かべた。

「一つ目。夜中になると『お前を食べてやるぞ』という恐ろしい声が聞こえてくるんです。私はこれを『死者の恨み言』と呼んでいます……！」

「……確認してみましょうか」

ミレカはそう言って歩き出した。

「ミレカ？どこへ行くんですか！？」

セシアが慌てて追いかけると、二人がたどり着いたのはキャッタンの部屋だった。

「耳を澄ませてみてください」

ミレカは扉に耳を当てる。セシアも真似をした。部屋の中からは、小さな寝言が聞こえてきた。

「むにゃ……むにゃ……」

「寝ていますね？」

セシアがそう言った、その時だった。

「んー……お前をぉ……」

「えっ？」

「食べてやるぞおおぉぉ！」

「ひゃあっ！」

二人は同時に扉から飛びのいた。

「王女様が言っていた都市伝説の正体は、キャッタン様のバカでかい寝言です。どうせご飯の夢でも見ているのでしょう」

「そ、そうなんですか……！？」

まだ驚きが収まらないセシアを見て、ミレカは笑みを浮かべた。

「……死者の恨み言ですか」

ミレカは鼻で笑った。

「ば、バカにしないでください！次です、次！」

セシアは咳払いをして気を取り直した。

「二つ目。夜中になると、不定期に大きな音が何度も鳴るんです。私はこれを『夜の咆哮』と呼んでいます……！」

「よ、夜のぉ、咆哮……」

ミレカは笑いを堪えている。

いや、ほとんど笑っていた。

「笑っていられるのも今のうちですよ！」

「では、こちらも確認しましょうか」

「待ってください！なんだか嫌な予感が……」

二人が立ち止まったのは、エレントスの寝室の前だった。

「ま、まさか……」

その瞬間。

「ドォン！」

「きゃあっ！？何の音ですかぁ！？」

「今の音はですね」

ミレカはゆっくりと扉を開けた。そこには床に倒れているエレントスの姿があった。

「し、死んでますぅぅ！」

セシアが悲鳴を上げる。すると次の瞬間、エレントスはゆっくりと起き上がった。

「し、死体が動いています！」

「……誰が死体だ」

エレントスは背中をさすりながら不機嫌そうに呟いた。

「王女様が言っていた都市伝説の正体は、魔王様が寝返りを打ってベッドから落ちる音です」

「エレントス様、何回落ちてるんですか！？寝相悪すぎでしょう！」

「……うるせぇ。我は寝るぞ」

エレントスは再びベッドへ横になった。

ミレカは静かに扉を閉める。

「これで終わりですか？王女様」

「ふふ……ここまではお遊びですよ！」

セシアは得意げに笑い、そのまま地下へと続く階段へ向かった。

「地下ですね」

「そうです！私の部屋よりさらに下です！」

「ですが、下には何もありませんよ。私も掃除でたまに行きますが」

「ふふ。最後の都市伝説は、今までの合わせ技なんです！」

「……といいますと？」

「三つ目。夜中になると正体不明の音と声が聞こえるんです！」

セシアは自信ありげにそう言った。

「それだけですか？『夜の咆哮』みたいな名前はないんですか？」

「引っ張らないでください！私も分からないんですよ。何を言っているのか聞き取れませんし、音も言葉では表せなくて……」

二人は話しながら地下へ降りる。

「本当に何もないんですね」

「物置だったんですけど、昔ここに住んでいた人が地下を爆発させてこうなったんです」

「変わった方もいるものですねぇ」

セシアは懐中電灯で辺りを照らした。その光が奥を照らした瞬間、一人の男が立っていた。

「で、で、出たぁぁぁ！」

セシアが悲鳴を上げる。しかしミレカはセシアから懐中電灯を奪い取ると、その男へ向かって勢いよく振り下ろした。

「お前……お前、二度と来るなって言ったよなぁ！？」

普段の冷静な声とは思えない怒声だった。

「痛い痛い……ご、ごめんって、ミレカさん！」

男は蹴られながら悲鳴を上げた。

「えっと……知り合い、ですか？」

「はい。この男は魔王城に入り浸る、クソ雑魚乞食の魔族です」

ミレカは冷たく言い放った。

「何で地下にいる？それと、どうやって入った？」

「魔王城の外から掘ってきたんだ……お金がなくてさぁ。しばらく住ませてくれよぉ！」

ミレカは男を見下ろし、無言で後ろ襟を掴んだ。そのまま階段を上がり、男が何か言いかけるより早く、窓を開けて外へ放り投げた。

「うわああぁぁ！」

男の悲鳴が消えていった。

ミレカは何事もなかったように窓を閉めた。

「王女様。他に都市伝説はありますか？」

「……もうないです」

セシアはミレカから目を逸らすと、そのまま逃げるように走り去った。

◇　◇　◇

翌朝。

「昨日の夜にぃ、変な声が聞こえたんですよぉ。やっぱり幽霊ですかねぇ？」

キャッタンは朝食の席で不安そうにそう尋ねた。

「幽霊なんていませんよ」

セシアは即答した。

「えぇ……！」

セシアはそれ以上何も言わず、その場を後にした。