王女は魔王城の中にいる

05. 夜中のお料理教室

「お腹が空きました……」

セシアは自室で小さくそう呟いた。窓から差し込む光はなく、時計の針は午前2時を指している。

「やっぱり眠れません！何か食べないと」

セシアはそう言って部屋を出ると、静かな廊下を歩き、キッチンへ向かった。

「そもそもミレカが悪いです！料理はとても美味しいですけど、量が少ないんですよ！」

キッチンへ辿り着くと、薄暗い室内に微かな明かりが灯っていた。そして、その中で黒い何かが動いている。

「ひっ……もしかして幽霊ですか！？」

セシアが恐る恐る中へ入ると、そこにいたのはキャッタンだった。

「こんばんはぁ、王女様ぁ！」

「びっくりさせないでください！」

セシアはそう叫ぶと、キャッタンを掴んで床へ叩きつけた。

「王女様もぉ、お腹が空いたんですよねぇ」

キャッタンは何事もなかったように起き上がった。

「そうです！キャッタンは何をしていたんですか？」

「何か作ろうとしてたんですよぉ。王女様と同じで、お腹が空いてぇ」

「そうなんですか！もし良かったら、一緒に何か作りませんか？」

「いいですよぉ」

キャッタンが頷くと、セシアは笑みを浮かべた。

「それでは、セシアとキャッタンのお料理教室を始めます！」

「「おー！」」

「王女様ぁ、何を作りますかぁ？」

「それはですね！」

セシアは勢いよく冷蔵庫を開けた。

「卵に牛乳、人参、砂糖、それから粉の入った袋にマヨネーズですか。何となくケーキが作れそうじゃありませんか？」

セシアは次々と材料をカウンターへ並べていく。

「王女様ぁ、天才ですねぇ！でもぉ、ケーキに人参はいるんですかぁ？」

「ふふん！世の中にはキャロットケーキというものがあるんです！」

「王女様は料理経験あるんですかぁ？」

「舐めないでいただきたいです。私は刃物を上手く使いますよ！」

「へぇ、包丁さばきが上手なんですねぇ」

「はい！ナイフ投げが得意です！」

「……ナイフ投げ？」

セシアは包丁を手に取ると、人参へ向かって投げた。

包丁は見事、人参のど真ん中へ突き刺さった。

「どうでしょうか！」

「……と、とりあえずぅ、ケーキを作りましょぉ」

キャッタンは目を逸らした。

「まずは卵割りです！」

セシアは卵をボウルへ勢いよく投げつけた。

「王女様ぁ！殻が入ってますぅぅぅ！」

「殻も卵の一部ではないんですか？」

セシアは不思議そうに首を傾げた。

「これに牛乳、人参、砂糖、マヨネーズを加えます！」

セシアは次々とそれぞれの適量を投入していった。

「合ってますかぁ？……あとぉ、その粉は何ですかぁ？」

キャッタンは白い粉の入った袋を指差した。

「ふふ……これは特別な粉ですよ」

「え？もしかしてぇ……」

「そうです！NaOHです！」

※NaOH＝水酸化ナトリウム。非常に強いアルカリ性で、食べると最悪の場合は死に至る。

「絶対に入れないでくださいぃぃぃ！」

「どうしましたか？」

「何でそんな物が冷蔵庫に入ってるんですかぁ！？」

「私が入れました！」

セシアは親指を立てた。

「私が作りましたみたいに言わないでくださいぃ！……というか、そんな物どこで手に入れたんですかぁ？」

「自室の壁の中にありました」

「何で壁の中にぃ！？……というか壁、壊したんですかぁ？」

「ち、違いますよ？少し壊れていたので気になって」

「壊してるじゃないですかぁ！」

「……ケーキを作りましょう」

「誤魔化せないですよぉ！？」

セシアは袋を放り投げ、泡立て器を取り出した。

「さて、混ぜ合わせます！」

セシアは勢いよく生地をかき混ぜた。

「飛び散ってますぅぅぅ！」

「仕方ないです！ミキサーがないので！」

数秒後。

「……やっと終わったぁ？」

キャッタンは全身が白く汚れていた。

「白猫さんですか？」

「王女様のせいですよぉ！」

ボウルの中には、クリーム色にオレンジ色が混ざった生地が入っていた。卵の殻がきらきら光り、人参が一本丸ごと突き刺さっている。

「……うわぁ」

キャッタンは思わず顔をしかめた。

「少し見た目は悪いですが、焼けば何とかなるかもしれません！」

「これだから王女様はぁ……」

セシアは型へ流し込み、オーブンへ入れた。

「180度で予熱済みです。30分から40分ですね！」

「そこだけ妙に真面目なんですねぇ」

「小さい頃、お母様がお兄様に作っていたのを見ていたんです……焼いているところだけですが」

セシアは少し寂しそうに笑った。

「王女様ってぇ、お兄さんがいるんですかぁ？」

「はい。三個上の兄が一人います……血は繋がってませんが」

しばらくの沈黙が流れた。

「……話を聞いてもらってもいいですか？」

「もちろんですよぉ」

「私には、今の国王とは違う父がいました。父も母も庶民でした。あの頃は幸せだった……そんな気がします」

「……気がするぅ？」

「私が三歳の頃、お母様は今のお父様と出会ってしまいました。国王には王妃様がいました。でも、お母様に惚れてしまったんです」

セシアは話を続けた。

「父は行方不明になりました。王妃様も。そして、いつの間にかお母様が王妃になっていました……俗に言うNTRですね？」

「……雰囲気が台無しだよぉ」

「私は捨てられました。でも、王族の子供達は力が無かったのでしょうね。幼かった私にも魔法の才能がありました。だから見つけ出されて、王宮へ連れていかれました。そして……便利な道具として使われていたんです」

キャッタンが何か言おうとした、その時だった。

「……できましたよ！」

セシアは明るく笑った。

「嫌な予感しかしないよぉ……」

セシアは、魔法で型を浮かせる。型は自然に外れ、皿の上へ綺麗に着地した。

「すごいですぅ！超能力ですかぁ？」

「魔法ですよ。さあ、召し上がれ！」

差し出されたケーキは、表面こそ焼けているものの、ところどころ真っ黒。そして中央には、人参が突き刺さっていた。

「……お前ら、うるせぇぞ」

振り向くと、エレントスとミレカが立っていた。

「こんな時間に、そのようなものを食べてはいけませんよ」

ミレカはそう言って、ケーキを取り上げた。

「えぇ！？返してください！」

「食べるのは明日にしましょう」

冷蔵庫へ入れようとしたところで、セシアが袖を掴んだ。

「一口だけ食べてみてくれませんか？頑張って作ったんです！」

「……分かりました」

ミレカはそう言って、エレントスを見た。

「魔王様がお召し上がりになります」

「は？」

「ありがとうございます！」

ミレカはケーキを切り分け、皿とフォークを添えてエレントスへ渡した。

「……残りは冷蔵庫へ」

ミレカはセシアからケーキを受け取ると、残りを冷蔵庫へしまった。

「……さて、私は失礼させていただきます」

「自分もぉ！」

ミレカとキャッタンはそう言うと、そのままキッチンを後にした。

「それでは、私も眠くなったので。おやすみなさい、エレントス様」

「待て」

エレントスは、立ち去ろうとしたセシアを呼び止めた。

「気負いすぎるなよ」

それだけ言うと、エレントスは皿を持って去っていった。

「……はい！」

セシアはそう言い、自室へ戻った。

◇　◇　◇

エレントスはケーキを見つめる。

「……普通、人参を丸ごと刺すか？」

エレントスはケーキを口へ運んだ。

「痛ってぇぇぇ！」

卵の殻がエレントスの舌に刺さった。

「クソ……あいつ、ふざけやがって！全然うまくねぇし」

文句を言いながら、もう一口食べた。

「……まぁ、こういうのも悪くねぇな……いや、全然悪いな。キッチン出禁だ」

こうしてセシアには、新たなルールが追加された。

◇　◇　◇

翌朝。

「王女様。冷蔵庫に入っていたケーキが見当たらないのですが」

ミレカがセシアにそう尋ねた。

「食べましたよ？」

「全部ですか？」

「はい！美味しかったです！」

セシアは満面の笑みで答えた。