王女は魔王城の中にいる

42.二人の過去話

「久しぶりだなー」

（しばらく体が痛くて来れてなかったからな）

ユイスはまた、魔王城の地下に忍び込んでいた。すると、コツコツと階段を降りる足音が響いた。

「……ミレカさんか？やばい！今回はマジでやばい！」

（どっかに隠れるか？でもここ、全く物がない！……こうなったら）

ユイスは床に手をつき、土下座をした。やがて、階段を降りてきた人物がユイスの目の前に立った。

「ごめんなさい！許してくれよ！」

「何してるんですか？」

ユイスが恐る恐る頭を上げると、そこにいたのはセシアだった。

「……って、なんだお嬢かよ」

ユイスはそう言うと、その場に座り込んだ。

「その言い方なら様つけてくださいよ！……それで、何でまたここにいるんですか？」

「決まってるでしょ？前に話したじゃん」

「ミレカに惚れてるからですよね」

セシアがそう言うと、ユイスはひらめいたような顔をした。

「あんた、俺の恋愛相談に乗ってくれない？」

「はい？」

セシアは困惑しながらも、ユイスの隣に腰を下ろした。

「……まず、ユイス様はミレカのどこが好きなんですか？」

「様づけやめてくれない？むず痒いから……好きなところか。全部だね。ミレカさんの全部が好きだよ」

ユイスは微笑みながらそう言った。

「へーそうなんですね……幼馴染って言ってましたけど、いつ出会ったんですか？」

「えー、俺とミレカさんの出会い、知りたい？」

ユイスは笑みを浮かべた。

「その言い方なんか腹立ちますね」

「まあ、知りたいなら教えてあげても良いよ。あれは今から何千年も前の話かな」

「あれ、もしかしてこれ、回想入ります？」

◇　◇　◇

「ふわぁ〜、眠いな」

少年ユイスは原っぱで寝転がっていた。

「俺に家の仕事は向いてないんだよなー父さんも、こんなバカ息子を持って可哀想だ」

ユイスが目を閉じて寝ようとすると、隣に誰かいることに気づいた。

「……うん？」

横を見ると、そこには傷だらけの少女が寝転がっていた。

「あんた誰？」

ユイスがそう声をかけても、少女はただ空を見上げているだけだった。ユイスは立ち上がり、少女に手を伸ばした。

「……！」

少女は目をぎゅっとつぶった。だが、ユイスは少女の髪についていた葉っぱを取って、地面に捨てただけだった。そして、そのまま少女の隣に寝転がり、口を開いた。

「俺さぁ、家に居場所ないんだよね……父さんは、俺に家の仕事を継いでほしいらしいんだけど、俺、そういうの向いてないんだからさ。こうやって原っぱに寝転がってるほうが性に合うんだよね〜」

ユイスがそう言ってしばらくすると、少女は小さく口を開いた。

「……そんな余裕があるだけマシだろ」

「そーかもしれないけど、俺は逃げ出したいわけだよ。この現実から……あんたもそうだろ？」

「……」

ユイスは立ち上がると、少女に手を伸ばした。

「俺と一緒に逃げないか？」

「……うざ」

少女はそう言うと立ち上がり、その場を立ち去った。

◇　◇　◇

夜、ユイスは布団の中で、昼間の少女のことを考えていた。敵意丸出しの目、傷だらけであまりにも痩せ細った体。

「あいつ、大丈夫かな？」

ユイスは少し考えると、ゆっくりと部屋を出た。そして使用人に見つからないように、外へと出た。そのまま原っぱへと走っていくと、そこには昼間の少女が横になっていた。

「……おい、ここだと風邪引くって！」

ユイスがそう声をかけたが、少女は目を開けなかった。

「……仕方ねぇ。待ってろよ！」

ユイスは一度家へ戻り、誰にもバレないように掛け布団と枕を持ち出した。そして原っぱへ戻ると、少女の頭の下に枕を入れ、布団をかけてやった。ユイスはそのまま、少女の隣で眠った。

◇　◇　◇

「ふわぁ〜」

ユイスが目を覚ますと、自分が枕を使い、布団をかけられていることに気づいた。

「えっ、俺、ぶん取った！？」

ユイスが起き上がると、少女がその横に座っていた。

「……何のつもりだ？」

少女は大きな声でそう言った。

「は？」

「……だから、何のつもりだって聞いてんだよ！私に恩を売って利用するつもりか！？奴隷にして、面白おかしく見世物にでもするつもりだろ！」

「うーん？よく分かんないが、元気そうで良かったよ。こんな時期に外で寝んなよ？風邪引くって」

ユイスはそう言うと、布団をたたんだ。

「おい、私の話聞いてたか？」

「何でもいいけど、別にあんたのことを利用するつもりもないし、奴隷にするつもりもないよ。好きなように生きればいいじゃん。出来るんだからさ？」

そう言うと、少女はユイスを押し倒し、胸ぐらを掴んだ。

「……私は自由になれるの？」

「痛ってぇ。なれるけど……何なの？」

少女はその言葉を聞くと、ユイスから手を離し、その場に寝転んだ。

「……？とりあえず、これ戻してくるから。待ってろよ」

ユイスは布団と枕を持って、家へ戻ることにした。家の扉を開けると、そこにはユイスの父親が立っていた。

「あ、父さん……ただいま」

バチン――乾いた音が響いた。

「と、父さぁん……？」

ユイスはそのまま尻餅をつき、地面に倒れ込んだ。

「お前は失敗作だった。家業は次男に継がせる。分かったら、とっとと出て行け。役立たずが」

父親はそう言うと、部屋の奥へと歩いていった。すると、次男がその後ろから現れ、笑みを浮かべた。

「お前なんかどっかで野垂れ死んじゃえよ！ねぇ、母さん？」

その横には、ユイスの母親もいた。

「あなたにかけたお金も愛情も、全て無駄だったわね」

母親はそう言うと、扉を閉めた。

「……っ」

ユイスはゆっくりと原っぱへ向かった。彼の目からは、涙がこぼれていた。

「何で！……どうすれば良かったんだ？俺は完璧じゃなきゃダメだったの？役立たず……俺は、一体何のために生まれてきたんだ？」

ユイスが原っぱに着くと、そこにはあの少女がいた。少女はユイスが今まで見たことのない、穏やかな顔で寝転んでいた。

「……！」

ユイスは乱暴に涙を拭った。

（あの子の前で、涙は……見せたくないな）

ユイスはそのまま少女の横に寝転んだ。

「俺さぁ、家を追い出されちゃった。言うことの聞かない不良少年はいらないんだって……俺、どうすれば良かったのかなぁ？」

ユイスは震えるような声でそう言った。

「……別に何もしなくて良かっただろ。私達は自由に生きられるんだから」

「……そうだな。そうだよな！」

ユイスは笑顔で起き上がった。

「あんた、名前は？」

「……ミレカ」

「俺はユイス。よろしくな」

ユイスはそう言って笑顔を浮かべた。

◇　◇　◇

そこから何年もの間、二人は一緒に過ごした。万引きやスリなんかの悪事を繰り返した。それでも、ユイスは楽しかった。

「今日はたくさん収穫が……ミレカ？」

原っぱで、ミレカは後ろを向いて立っていた。ユイスが後ろに回り込むと、ミレカの顔はとても赤くなっていた。

「熱！？大丈夫か？」

ユイスはそう言うと、彼女のおでこに手を当てた。

「違う……聞け！」

ミレカはそう言うと、ユイスの手を掴み、小指を絡ませた。そして、照れながら口を開いた。

「大人になったら、私と結婚して……嫌か？」

「えっ？」

カシャ――その時、シャッター音が原っぱに響いた。

「な、何撮ってんだよ！？」

ミレカはそう言うと、カメラを探した。すると、草むらに紛れてカメラがあることに気づいた。ユイスは慌ててカメラを回収した。

「おい、それ寄越せ！……消すから」

「ヤダよー貴重な一枚なんだから」

「てか、この時代にカメラないだろ。ふざけんな！」

「この作品はそーいうの適当だからね……あ、さっきの返事は、いいよ」

「……！それはそうと、消せよ！」

ミレカはそのままカメラに向かって手を伸ばした。

「やだー！」

◇　◇　◇

何百年もの間、ユイス達は一緒に過ごした。二人は成長し、悪事をやめて共に働き始めた。そして、二人で一軒の家を借りた。だが、ある日――

「ただいま……ミレカ？」

その日を境に、彼女が家に帰ってくることはなかった。

「……ミレカ、ミレカ！」

ユイスは魔界中を探し回った。だが、彼女が見つかることはなかった。何十年も、何百年も探し続けた。そんなある日、ユイスは魔導書を見る機会があった。そこには、空間移動魔法について書かれていた。

「この魔法は、人界に君臨する魔王の資格を持つ者でしか使えない……？」

ユイスは魔導書を置くと、魔法を詠唱した。

「空間移動魔法(ザップポート)」

◇　◇　◇

「それで、人間界をさまよってたら、魔王城にいるミレカさんを見つけたわけよ」

「そうですか……」

セシアは少し落ち込んだ様子でそう言った。

「可哀想とか思ってる？そういうのは別にいいよ」

「いえ、誰であっても、家族や……大切な人と別れるのは辛いですから」

「……まあ、こうしてミレカさんに出会えたから、良いんだけどねー」

ユイスはそう言って笑った。

「そういえば、前はミレカ呼びだったのに、何でミレカさん呼びになったんですか？」

「えっ……そりゃ、何百年も会ってなかったんだよ？久しぶりに会ったら、距離感忘れちゃった」

「それだけ経ってるのに、覚えてる方が凄いですけどね」

セシアはそう言うと立ち上がった。

「ふんふん！前言撤回です！協力しますよ！恋愛相談でも何でも、どんと来いです！」

「……はは、ありがとう」

その時、コツコツと階段を降りる足音が地下に響いた。

「とりあえず、今日は逃げるよ。ありがとね、お嬢」

「だから、その言い方なら様つけてください！」

ユイスはそのまま抜け穴を通り、魔王城を出ていった。

「こんなところでどうしたのですか、王女様？」

階段から降りてきたミレカは、そう言った。

「何でもありません！」

セシアはそう言うと、階段を上がっていった。

（でも、何でミレカはユイスにあんな態度を取るんだろ？照れ隠しにしては当たりが強いし……本当に嫌いって感じもしない。それに、何でミレカは失踪したんだろ。それで、何で魔王城に？なぜ、彼女は傷だらけだったの？……まあ、それはミレカの口から話してくれるのを待つしかないか！）

「でも、あの二人……推しカップルかもー！」

セシアは上機嫌で廊下を歩いていった。

◇　◇　◇

「……」

ミレカはその場に立ち尽くしていた。

「何百年も待ち望んでいた……ついに、歯車が動き出した。今度こそ、決着をつける。そのためには……王女様には犠牲にでもなってもらおう」

ミレカはそう言うと、ゆっくりと階段を上っていった。