王女は魔王城の中にいる

31.財布の行方を探せ！

一人の女性が、ソルブの天秤に依頼をしに来ていた。同じソファに、ラジアとセシアが向かい合って座っていた。

「「最初はグー！ジャンケンポン！」」

セシアはグーを出し、ラジアはパーを出した。

「王女さん弱いね〜これで10連勝だよ」

「……運だけで勝って楽しいですか！？」

「じゃんけんは運だよ〜」

「……あの？」

女性がゆっくりと口を開いた。二人はハッとすると、女性の方を向いた。

「あ、ごめんね〜それで、何の依頼だっけ？」

「花柄の財布を探してほしいんです」

「OK！物探しね。でも、値段は高くつくよ」

「百も承知です。どうしても大切な物なんです」

女性は依頼をすると、小さく頭を下げ、そのまま店を後にした。セシアはラジアの方に目をやった。

「物探しの魔法でもあるんですか？」

「全くないね〜だから、死ぬ気で探せー！」

「え……えぇぇぇぇ！？」

二人が店の外に出ると、カラリリが店の前に立ち尽くしていた。

「私も手伝ってあげる……」

「はぁ？別に頼んでないけど〜」

「店の評判下がる……依頼失敗すると」

二人が睨み合っていると、セシアが口を開いた。

「まあまあ、別にいいじゃないですか！？三人で協力して見つけましょう！」

「まあ、そうだね〜」

ラジアがそう言うと、そのまま三人は歩き出した。そして、商店街で足を止めた。

「依頼人の方によると、この辺で財布をなくしたことに気づいたらしいです」

「落としてたら楽なんだけどね〜スリだとキツいかもなぁ」

「……私が見つけたら、財布の中身少しだけ貰っていい？」

カラリリはラジアにそう問いかけた。

「良いね。そしたら、君は魔衛隊行きだ」

「じゃあ、もっと給料寄越せよ。ゴミカス守銭奴が」

「それとこれとは話が違うでしょ〜」

二人はそう言うと、また睨み合った。

「喧嘩してる場合ですか！？落としたとしたら、この辺に必ずありますから！探しましょう！」

セシアがそう言うと、カラリリが口を開いた。

「私が先に見つける……勝負だ」

「良いよ。罰ゲームでもつけるかい？」

「上等……負けたら死んで」

「だから、罰が重いんだよ！」

ラジアはそう言うと、顔をしかめた。

「じゃあ……給料増やせ」

「うちは歩合制なんだけどね〜」

カラリリはそのまま、奥へ走り去っていった。

「……二人って、仲良いのか悪いのか、どっちなんですか？」

セシアはラジアを見て、そう言った。

「うーん……前にも言ったんだけど、素直じゃないんだよ。僕以外、全員ね」

「ラジア様……私が見つけたら、給料増やしてくださいね。約束ですよ！？」

「いや、君もかい？」

セシアも、そのまま奥へ走り去っていった。

◇　◇　◇

セシアが歩いていると、床に座り込んでいるおばさんが、花柄の財布を覗き込んでいた。セシアは動きを止め、そのまま近寄った。

「……あの、その財布って、おばあさんの物ですか？」

「何だい、アンタは！まさか、この財布の持ち主かい？」

「私の知り合いが、ここら辺で財布を落としてしまいまして。その財布が花柄だったので……少し見せてもらえませんか？」

「なるほどねぇ……欲しけりゃ、ワシの言うことを聞いてもらうよ」

「何でですか……？」

「この財布はワシが拾ったもんだ。だから、取り返したいならせんとうや！」

「戦闘ですか！？……いくらお年寄りだとしても、盗っ人にかける情けはないです！ボコボコにしてあげますよ！」

セシアはそう言い放った。

「ボコボコ……？よく分からんが、行くぞい！」

おばさんはそう言うと、セシアを建物に向かって蹴り飛ばした。

「うわああぁぁ！」

そのまま一直線に飛び、壁へ突き刺さった。セシアはゆっくりと壁から抜け出すと、そこが銭湯であることに気づいた。

「戦闘じゃなくて……銭湯！？」

◇　◇　◇

「普通に落ちてた……」

カラリリは自動販売機の下を覗き込んでいた。そこには、花柄の財布が落ちている。カラリリは財布に向かって手を伸ばすが、届かなかった。

「……もう少し手が長ければ」

カラリリが必死に手を伸ばしていると、後ろから足音が響いた。咄嗟に振り返ると、そこにはラジアが立っていた。

「見つけたかい？」

「……！これは私が見つけた」

「でも、届かないんでしょ〜？取ってあげようか？」

ラジアがそう言って笑うと、カラリリはラジアを蹴り飛ばした。ラジアはそのまま一直線に飛び、店の外壁へ突き刺さった。

「……何か、先の長いものは？」

カラリリは周囲を見渡す。すると、そこには一本の大根があった。それは、ラジアが突き刺さった衝撃によって、店から飛び出してきた物だった。

「この大根……買った！」

「いや、それうちのだから！返せええぇぇ！」

店主が遠くからカラリリに叫んだ。

「……後から、この財布がお金払ってくれる」

店主がカラリリを睨みつけていると、店の外壁に刺さったラジアを見つけた。

「お前、店どうしてくれんだ！？」

「え〜？知らないよ。これ、僕のせいじゃないし」

「ふざけんなよ！ただでさえ私は財布なくしてイライラしてんだ！消え失せろおおぉぉ！」

店主はそう言うと、ラジアを引っこ抜き、カラリリの方へ投げつけた。

「「えっ？」」

二人は衝突し、その勢いで自動販売機が横へ倒れた。カラリリは倒れたまま、ゆっくりと財布に向かって手を伸ばす。だが、ラジアはその手を押さえつけた。

「離せ。セクハラ……」

「何がだよ」

ラジアはそう言って眉をひそめた。

（この財布を取られたら、骨の髄まで金を奪われる。だから、絶対に渡すわけにはいかない）

（この財布を取れたら、骨の髄までお金を奪える。だから、絶対に渡すわけにはいかない）

「ねぇ……」

「何かい？」

「後ろにセシアがいるよ」

「え、王女さん？」

ラジアがそう言って後ろを振り返った。その隙に、カラリリは財布へ手を伸ばした。

「……取った！」

カラリリは起き上がり、手に取った物を見る。だが、それは一本の大根だった。

「何……だと？」

「惜しかったね。財布はここだよ」

カラリリが振り返ると、そこには花柄の財布を手にしたラジアが立っていた。ラジアはゆっくりと財布を開け、中身を確認した。

「……うん？」

ラジアはそう言うと、その場に立ち尽くした。

「どうしたの……？」

カラリリはラジアに近寄り、財布の中身を見た。そこには、一枚の紙だけが入っていた。カラリリはその紙を開き、ゆっくりと読み上げる。

「この財布を拾ったら、あなたは10時間以内に20人にこの財布を拾わせてください。さもなくば、10時間以内にあなたの家を破壊しに行きます。これは嘘ではありません。いや、たとえ来なくても訴えないでください。嘘ではないけど嘘になることもあります。許してください（笑）」

「いや、イタズラだよ！僕らは何してたんだ！」

カラリリはその言葉を聞くと、そのまま財布をゴミ箱に放り込んだ。

「無駄なことに時間を使った。セシアが財布を手にしたかもしんない。戻ろ」

「ハハ、そうだね」

二人が店の方へ戻ると、そこには花柄の財布を先ほどの店主に手渡しているセシアがいた。

「ちょっと、王女さん、何やってんの！？」

「え？あの……銭湯に入らせてもらったら、財布を貰えたんですけど。この方の物らしくて」

「ありがとな、嬢ちゃん！……嬢ちゃん、コイツら連れかい？」

「そうです」

「……今回はこの嬢ちゃんに免じて許してあげるけど、次はないからな？」

店主はそう言うと、二人を睨みつけた。

「は、はーい……」

「これはラッキー。よくやった、セシア」

「お前ら、反省してねぇだろ！」

三人は、そのまま店へと戻った。

◇　◇　◇

店に戻ると、依頼人である女性が店の前にいた。三人が口を開く前に、女性が頭を下げた。

「あの……財布、カバンの中に入ってました。申し訳ございませんでした！じゃあ、失礼します！」

女性はそう言うと、そのまま店を立ち去った。三人は、しばらくその場から動けなかった。

「「「……」」」

三人の財布探しは、何の意味もなく終わったのであった。