王女は魔王城の中にいる

30.暑い夜は悪夢を見やすい

「セシア、お兄ちゃんと一緒にお風呂入ろう！」

カトラスはセシアの肩に腕を回して、そう言った。セシアは無言でカトラスに飛び蹴りを叩き込んだ。

「ぐああぁぁ！そういうツンデレなところも可愛いぞ！お兄ちゃん、こんな妹を持てて幸せ者だな！」

「死んでください」

セシアは冷めた目でカトラスを見ると、そのまま立ち去ろうとした。

「待ってくれ、セシア！プレゼントを用意したんだ！」

「どうせ盗聴器と隠しカメラですよね。何回やるんですか。死んでください」

セシアはそう言うと、走り去った。

「待ってくれ！セシアーー！」

◇　◇　◇

セシアはしばらく王宮の廊下を歩いていた。そして、少し離れた場所でため息をついた。

「はぁ……何であの人はずっと、あんな感じなんですかねぇ」

セシアは周囲を見渡していると、庭に見覚えのある少女を見つけた。

「……ローラ！」

庭では、セシアに手を振っているローラがいた。

「久しぶりだね、セシア」

「一週間ぶりですかね……？」

セシアは微笑むと、左右を警戒しながら庭へと出た。

「今、話して大丈夫？」

「はい。大丈夫ですよ！今日は何を話しましょうか？」

セシアがそう問いかけたが、ローラは口を開かなかった。

「……ローラ？」

「お前は何をしているんだ」

ローラは、ノイズのかかったような声でそう言った。

「えっ……？」

「いつまで地獄でままごとをしている？国民は皆、お前が魔王の首を討ち取ってくれると期待しているというのに。なあ、お前は王国を見捨てるつもりか？」

「……一体、何の話ですか？」

「国防の大魔法使い……いや、セシア・プレーセス。今のままでは、必ず後悔することになるぞ」

◇　◇　◇

「はっ……！」

セシアはベッドから飛び起きた。時計を見ると、夜の2時だった。

「はぁ、はあ……夢でしたか……」

セシアはそう呟くと、再び布団に入った。

「暑い夜は悪夢を見やすいって、よく言いますもんね！よし、寝ましょう」

セシアがそう呟いた瞬間、窓際からシャッター音が響いた。セシアは音がした方向を向く。そこには、窓にしがみつきながらカメラを構えているカトラスがいた。

「あ、久しぶりだな！セシア！」

セシアはゆっくりと窓際に近づき、窓を開けた。そして勢いよく、カトラスの顔面にパンチを叩き込んだ。

「ぐああぁぁ！そういうツンデレなところも可愛いぞ！お兄ちゃん、こんな妹を持てて幸せ者だな！」

カトラスはそう言うと、そのまま落ちていった。

「夢ですね……夢に決まってます」

セシアはそう呟くと、そのままベッドに入った。

◇　◇　◇

「……こんなところにいると、風邪引くぜ？」

雨が降る路地裏で、一人の男性が、黒い角が二本生えた小さな猫のような魔族にそう声をかけた。

「……」

「とりあえず、俺らんとこ来るか？」

「……」

魔族は虚ろな目をして、ずっと下を向いていた。

「良いってことだよな。よっしゃ、行くぞ！」

男性はそう言うと、魔族を掴んだ。

「……！」

魔族はバタバタと足掻くが、びくともしない。そのまま男性に運ばれ、視界が暗転した。

（ここで死ぬのかなぁ……もう、別にいいかぁ。利用されるだけ利用されて、殺される。それが、自分達一族の宿命だったんだしぃ……）

「……ここはぁ？」

意識が戻った魔族は、連れてこられた城の中を見てそう呟いた。

「名乗り忘れたな！俺はストラントだ」

ストラントはそう言うと、そばにいた仏頂面の男性の肩に手を乗せた。

「んで、こいつが魔王のエレントスだ……お前は？」

「……」

魔族が黙っていると、エレントスが口を開いた。

「捨て猫、拾ってくんなよ」

「猫じゃありません！」

魔族はそう言ってから、ハッとしたように口をつぐんだ。そして、再び下を向いた。

「……ここで一緒に暮らさないか？あそこは少し寒いだろ。嫌だったら、いつでも出て行っていい」

「おい、何勝手なことを言って――」

「まあまあ、良いだろ！ごめんな。こいつ、こういう奴なんだわ」

ストラントは親指でエレントスを指しながら、そう言った。

「……」

「でも、呼び名がねぇと、あれだな……そうだ！キャッタンはどうだ！？」

「何だよ、その名前？」

エレントスがそう問いかけた。

「猫と悪魔に似てるから、キャットとサタン。合わせてキャッタンだ。どうだ？我ながらセンスがありすぎるな！」

「いや、センスなしだろ……」

「……キャッタン」

魔族は、小さくそう呟くと頬を緩めた。

◇　◇　◇

「うぇ……！」

キャッタンはベッドから飛び起きた。時計を見ると、夜の2時だった。

「ゆ、夢でしたぁ……」

キャッタンがそう呟いた時――大きな音が響いた。

「ドォン！」

「何ですかぁ！？」

キャッタンは慌てて音がした窓を覗き込んだ。すると、そこには毒沼へ向かって落ちていくカトラスの姿があった。

「や、やばいですぅ！」

キャッタンはそう言うと、カトラスを助けにそのまま窓から飛び立った。

◇　◇　◇

翌朝。

「なんか昨日の夜、悪い夢を見たんですよね」

「自分も悲しくなる夢を見ましたぁ！魔王様は？」

「仕事があってオールだ」

「「あ……」」

こうして二人は、寝られるときに寝たほうが良いと学んだのであった。

「いやぁ、小学生ですかぁ！」