王女は魔王城の中にいる

29.記憶の中の夏祭り

「みんなで夏祭りに行きましょう！」

セシアはエレントスを見つめてそう言った。

「良いぞ。魔界にもあるからな。行くか？」

「そう言わずに！って……え、良いんですか！？」

セシアは驚いたように目を見開いた。

「良いって言ってるだろ」

「こんな始まり方、知りません！そこはエレントス様が嫌がって、私とキャッタンが誘って、嫌々行くのが定番じゃないですか！？」

「そこまで言うなら行かないぞ」

「嘘です！行きましょう！」

セシアがそう言って振り返ると、そこには祭と背中に大きく書かれたはっぴを着て、鉢巻きを巻いたキャッタンが立っていた。

「いや、この流れ前回も見ましたって！ちゃんと27話見ましたか！？」

「じゃあ、着替えたら行くか」

「私はミレカを誘って、浴衣借りて行きます！」

セシアはそう言うと、走り出した。

「珍しいですねぇ、魔王様。どうしたんですかぁ？」

キャッタンがエレントスにそう問いかけた。

「……昔、友人と行ってな。少し懐かしく感じたんだ。もう一度くらい、楽しんでも良いだろ？」

「魔王様ぁ……夏祭りって、私服で行くタイプですか？」

「だから、お前は何の話をしてんだ！」

エレントスはキャッタンを掴むと、そのまま真上へ放り投げた。

「たまやーーー！」

キャッタンは天井を突き破り、どこかへ飛んでいった。

「……この流れ、みんな飽きただろ」

◇　◇　◇

「わぁ、屋台がいっぱいあります！」

セシアは浴衣姿で、目を輝かせていた。

「王女様、浴衣がよくお似合いでございます」

「ありがとうございます！ミレカもよく似合ってますよ！」

二人はそう言って微笑み合った。その少し離れたところで、エレントスとキャッタンが小声で話している。

「……若作りですかねぇ？」

「おい、殺されるぞ」

「お前ら、聞こえてんだよ」

ミレカはそう言うと、二人に笑顔を向けた。

「夏祭りといえば、ケーキか蟹、松茸ですかね？」

「……ケーキぃ、蟹ぃ、松茸ぇ？」

キャッタンはそう言って首を傾げた。

「あ、えっと……違いますよね！夏祭りというのは射的ですよね！」

「射的ならありますよ」

ミレカはそう言って、奥にある屋台を指差した。そこでは、一組の男女が射的をしていた。

「勝負だ……負けたら死んで」

「いや、罰が重すぎるよ〜」

「……じゃあ、負けたら屋台のご飯、全部奢って」

「いや、それ僕が死んじゃう。金が尽きた時、僕の命も尽きるから」

「ゴミカス守銭奴が……」

二人は射的の銃を構えた。そして次々とおもちゃやゲーム機を撃ち抜いていく。景品は次々と倒され、やがて棚に並んでいた景品はすべて地面に落ちた。

「おい、何してんだあぁぁ！」

「何？僕達、何の不正もしてないよ〜？」

「私達、正当……あなた達、失当。やりたきゃやるぜ、戦闘。掴み取る栄光。イエーーイ」

女性は棒読みでそう言った。

「何、韻踏んでんだ！お前ら帰れえぇぇ！」

二人は店主に追い払われ、そのままこちらへ歩いてきた。その二人は、ラジアとカラリリだった。

「……お前らかよ」

「これは、これは、みなさんお揃いで〜！」

ラジアは笑いながらそう言うと、エレントスを見た。

「その浴衣、懐かしいね。似合ってるよ」

「ふん」

エレントスはそう言うとそっぽを向いた。セシアは辺りを見渡した。

「あれ……カラリリ様は？」

「カラリリなら帰ったよ。エレントスを見た途端にね〜」

ラジアはそう言って微笑んだ。

「悲しいものだね。もう僕達は、あの頃のように仲良くはできないんだな〜じゃあね、エレントス。その姿が見られて良かったよ」

ラジアはそう言うと、四人に背を向けて歩き出した。

「エレントス様……」

「……何だ？」

エレントスは不機嫌そうに返した。

「射的というのは、お互いに排斥し合うご遊戯ではないのでしょうか？」

「お前は夏祭りを理解してなさすぎだろ！」

「王女様ぁ、そんな物騒なものじゃありませんよぉ」

二人はそう言って苦笑した。

「でも、あの様子だと射的はできませんね。あのバカ二人のおかげで。金魚すくいでもやりますか？」

ミレカはそう言うと、隣にある屋台を指差した。そこでは、一人のおじさんが金魚すくいをしていた。

「あ、あの後ろ姿は……」

エレントスが小さくそう呟いた。すると、おじさんはどこからともなく湯おけを取り出した。そして、そのまま金魚をすくい始めた。

「いや、何してんだよ！じいさん！金魚すくいのルール知ってる！？ポイですくうの！何持参してんだ！」

「D銅貨何枚かで魚が手に入る……これほど良い魚屋はないですね」

「うちは魚屋じゃねえよ！」

おじさんは二人の店主によって屋台から引き剥がされ、そのまま地面に放り投げられた。

「……何してんだ、あいつ」

「何をしてるんですかねぇ……」

二人は呆れながら、おじさんを見つめた。

「また会いましたね。自己おじ」

ミレカがおじさんにそう声をかけた。

「いや、何だよ自己おじって！」

「自己を喪失したおじさんですね！？」

セシアは笑顔でそう言った。

「お前は何で分かんだよ！？あの回にお前いなかっただろ！あと、もっと他にあるかもしれねぇだろ！？自己肯定感の高いおじさんとか！」

「このお顔が自己肯定感高く見えます？完全に自己喪失顔ですよ」

「だから、お前らおじさんに恨みでもあんのか？」

おじさんは地面から立ち上がると、四人の方を向いた。

「いい魚屋を探します。また会った時はよろしくお願いします」

そう言って、おじさんはとぼとぼと歩いていった。

「自己おじぃ……！」

キャッタンが小さくそう呟いた。

「……あの様子だと、金魚すくいもできませんね。自己おじのせいで。りんご飴でも食べますか？」

ミレカはそう言うと、後ろにある屋台を指差した。そこには焼きそばやりんご飴、わたがしなどが並んでいた。

「焼きそばが食べたいですぅ！」

「私はりんご飴です！……エレントス様は？」

「……そうだな。わたがしだな」

エレントスがそう答えると、ミレカが笑った。

「おい、何笑ってんだよ」

「いえ、本当に懐かしいなと思いまして」

三人はそれぞれ、りんご飴、焼きそば、わたがしを手に持っていた。

「そろそろ、花火が上がりますよ」

ミレカがそう言った瞬間――花火が打ち上がった。

「ヒュ〜……ドーン！」

「たまやですぅ！」

キャッタンが空を見上げながらそう叫んだ。

「……実は私、夏祭りに一度も行ったことがなかったんです。でも、夏祭りってこういうものなんですね」

「王女様ぁ……いや、違いますよ？」

「あんな頭のおかしい奴、そうそういないぞ」

「そうなんですか！？でも、私は楽しかったですよ。また――」

セシアはそこまで言って、言葉を切った。

（また……私は、また一緒に行けるのかな。人質なのに。この生活は一時的なものなのに。それに、この国の人々は……世間は、この方達を良く思っていないんだろうな。こんなにも優しい方達なのに。こんなにも温かいのに……私は――）

「またぁ、来年も行きましょうねぇ」

キャッタンが何気なくそう言った。

「行けるか？」

「この日常が変わらなかったらの話ですよ。今日はとても楽しかったですから」

ミレカはそう言って、セシアに微笑みかけた。

「……そうですね！今度は蟹と松茸をいただきましょう！」

「だから、そういうのはねぇよ！」

「……ふふっ」

セシアは小さく笑った。

（私は、この日常を大切にしていきたい。不安定で、いつ崩れるかも分からない、この日常を。みなさんと共に――）

「王女様ぁ！くじ引きやりましょう！」

キャッタンが屋台の方から手を振っている。そこには、いつもの三人が立っていた。

「はい！やりましょう！」

セシアは笑顔で、三人のもとへ駆け出した。