王女は魔王城の中にいる

23.魔界剣豪編（後編）

「何ですか！？」

セシアは驚いたように声を上げた。

「お前らがソルブの天秤か？」

セシアが振り返ると、そこには四人の男女が立っていた。

「君達、誰だい？」

ラジアがそう問いかけた。

「俺らのことなんか、知らんくて良いよ」

「そうね。どうせあなた達は死ぬのだから」

「そこの女は見たことないな。本当にソルブの天秤なのか？」

男はセシアを見ながらそう言った。

「……そんなことはどうでも良い。私達を見た以上、生きて帰すつもりはないのだから」

「ハハ、王女さん。この状況、どう思う〜？」

ラジアは微笑みながらセシアに尋ねた。

「問題ありませんよ！そうですね……穏便に解決しましょうか！」

セシアがそう言うと、男女二人が彼女へ襲いかかった。

「雷を落とす魔法(エレサンクーダ)」

「海水を叩きつける魔法(シスウォラタム)」

二人は同時に魔法を詠唱した。

「感電させるつもりですね！」

セシアは落雷と放たれた海水を走りながらかわすと、そのまま口を開いた。

「火炎魔法(フレイロキネ)」

詠唱と同時に巨大な炎が二人へ向かって放たれた。

「へ？」

二人は炎をまともに受け、そのまま床へ倒れ込んだ。

「あ、縛っておかないとですね！」

セシアは倒れた男性へ近づいた。

「……っ」

男性は目を閉じた。

しかしセシアは、その男性の体から鎖を外した。

「えっ？」

「縛ってしまって申し訳ございませんでした……後で事情を聞いても良いですかね？」

セシアは男性に微笑みかけると、その鎖を倒れている二人へ巻きつけた。

「終わったよ〜、王女さん」

ラジアはゆっくりとこちらへ歩いてきた。

「……殺してませんよね？」

「ハハ、大丈夫。気絶させただけだよ〜」

ラジアは奥に倒れている男女を指差した。そして男性へ視線を向けた。

「話を聞きたいところだけど……」

ラジアが振り返ると、廃ビルの奥で炎が勢いよく燃え上がっていた。その瞬間、ビル全体が先ほどより激しく揺れた。

「僕はあっちの二人を運ぶから、王女さんはそっちの二人をお願いね〜」

「待ってください！ここに彼女さんがいるんですよね？」

セシアは大声で尋ねた。

「ハハ、いないよ〜」

「え？……ど、どういうことですか！？」

「後で説明するから、とりあえずビルから出ようね」

◇　◇　◇

三人は廃ビルを脱出し、少し離れた場所へ四人を寝かせた後、店へ戻っていた。

「つ、疲れました！飛行魔法とか持ってないんですか！？」

「僕はそういうの持ってないよ〜」

ラジアは苦笑しながら答えた。

「あの……申し訳ありませんでした！」

男性は深く頭を下げた。

「彼女さんはいないんですか……？」

「……います。でも、人質に取られているんです」

「人質……？」

セシアは首を傾げた。

「ああ、コンプリケートの十二団の誰かかい？」

「コンプリケートの十二団……？何ですか、その長い横文字は！？」

「この店の反対勢力さ。構成員は十二人いたんだけど、僕達が壊滅させたから、今は三人くらいだと思うよ〜」

「それ、もう組織とも言えないじゃないですか！」

「手段を選ばない姑息な相手……ハハ、ソイレースかな」

ラジアは微笑みながらそう言った。

「それで……彼女さんがあのビルにいないというのは？」

セシアが尋ねると、ラジアは先ほどの写真を取り出した。

「ここに写ってる女性は君の彼女じゃないね」

「……え？」

セシアが男性を見ると、彼はうつむいていた。

「そうです。ある女性から渡された写真なんです」

「……何があったんですか？」

セシアがそう尋ねた。

「それは――」

男性はゆっくりと語り始めた。

◇　◇　◇

それは、ある日の昼のことだった。

「食べ過ぎじゃない！？」

「これでも少ないくらいだよ！」

彼女は両手に唐揚げ棒を持っていた。僕は彼女と話しながら歩いていると、一人の女性がふらふらと路地裏へ入っていくのを見かけた。

（……何だ、あの人？）

僕が女性を見ていると、彼女もその視線に気づいた。

「あ、他の女の子見てるね！こんなに可愛い女の子が横にいるというのに！」

「違うよ……何かあの人、様子がおかしい気がして」

僕は女性を指差した。

「確かに……二日酔いとかかも！ちょっと様子見てくるね！そこで待ってて！」

彼女はそう言って駆け出した。

「えー！」

（追いかけても良いけど、ウザがられたら嫌だしな）

僕はその場で待っていた。しかし、どれだけ待っても彼女は戻ってこなかった。

（……何かあったのかな）

心配になった僕は路地裏へ駆け込んだ。辺りを見回すと、さっきの女性が地面に倒れていた。

「大丈夫ですか！？」

そう声をかけた瞬間だった。首元に冷たいものが当てられた。僕は直感的にナイフだと思った。

「いい感じのバカップル発見〜！」

「まだ殺さないでちょうだいね」

四人の男女の声が聞こえた。一人の男が僕の前へ歩いてきた。男は目を閉じた彼女の首に、ナイフを突きつけていた。

「その手を離せ！」

僕は思わずそう叫んだ。その瞬間、倒れていた女性が立ち上がった。僕の首元に当てられていたナイフを奪い、そのまま僕の腕を切り裂いた。

「うわあああっ！」

激痛が走り、大量の血があふれる。僕は腕を押さえながら女性を睨んだ。女性は僕と目を合わせ、短くこう言った。

「敬語使えよ」

それだけ言うと背を向けた。すると別の男が僕の前へ出た。

「彼女、殺されたくないよね？だったら僕達に協力してくんない？」

男は微笑み、一枚の写真を差し出した。そこにはカフェで撮られた一人の女性が写っていた。僕が写真を見ると、後ろの女が口を開いた。

「ちょっと、それどこから手に入れたのよ！」

「君の若い頃の写真だね。今より綺麗じゃん。何があったの〜？」

男が笑うと、女は男を勢いよく蹴り飛ばした。

「ひええぇぇ！」

土煙が舞い上がった。

「喧嘩している場合じゃない」

違う女がそう言うと、僕へ一枚の名刺を渡した。

「ソルブの、天秤……？」

「そこに書いてある住所へ行って、彼女さんを捜していると依頼して。その写真を見せてね」

女性は僕の腕を見た。

「今すぐじゃなくても良い。でも私達はせっかちだからね。モタモタしてると彼女さん、殺しちゃうかも」

女性はそう言って微笑んだ。

「何でこんなことするんだ！」

僕が涙目で叫んだその時だった。彼女へナイフを向けていた男が彼女を地面へ突き飛ばし、今度は僕へナイフを突きつけた。

「お前に残された選択は二つだ。ここで女と一緒に死ぬか。俺達の頼みを聞いて生き残るか。どっちを選ぶ？」

ナイフは少しずつ首へ食い込み、血が流れ落ちた。

僕は震えながら叫んだ。

「……協力します！」

男は満足そうにナイフをしまった。

「奴らは廃ビルへ来る。そこには武器も置いてある。その時、お前も協力しろ」

男がそう言うと、五人は歩き始めた。その時、倒れていた女性が小さく呟いた。

「待ってろよ、ソルブの天秤。今度こそ潰してやる」

◇　◇　◇

「なるほどね。その憎みよう……やっぱりソイレースだね〜」

ラジアは納得したように頷いた。

セシアは男性へ歩み寄った。

「大丈夫です。きっと彼女さんは無事ですよ！私達ソルブの天秤が、必ずこの事件を解決します！」

セシアは微笑んだ。

「良いこと言うね〜でも言っとくけど、ソイレース結構強いよ」

「問題ありません！私が守るのは国だけではありません。仲間もです！それに……こんな酷い目に遭わされた人を放っておくのも、王女としての威厳がありませんから！」

「ありがとうございます……」

男性は震える声でそう言った。

「……分かったよ。じゃあ準備して。ソイレース討伐といこう」

ラジアはそう言い放った。