王女は魔王城の中にいる

21. ユイスの恋愛エピソード

「……誰もいませんよね？」

夜、セシアは警戒しながら廊下を歩いていた。手には懐中電灯が握られている。

（また地下から変な音がして寝られない！私は気になったらすぐ行動するタイプだから……行ってみよう！）

セシアは地下へ続く階段をゆっくりと降りた。懐中電灯で辺りを照らす。その光が奥を照らした瞬間、一人の男が立っていた。

「ひいいいぃぃ！」

「あ、あんたこの城に住んでる人だよね？」

その男は、以前ミレカに窓から放り投げられた魔族の男だった。

「あなたは……クソ雑魚乞食の魔族じゃないですか！驚かせないでください！」

「いや、ぶっ飛ばすよ？」

「ミレカに言われたじゃないですか！懲りてないんですか？」

「悪いとは思ってるけどさぁ」

男はそう言って頭を掻いた。

「お金がないんですよね？」

「うん、そうだよ。お金くれんの？」

その言葉を聞いたセシアは、懐中電灯で男の頭を軽く叩いた。

「痛い痛い……！この城は、暴力的な人しかいないのか！？」

「お金が欲しいなら働いてください。働けないわけではないでしょう？」

そう言われると、男は気まずそうに目を逸らした。

「お嬢さん、絶対に誰にも言わないって約束できる？」

「何ですか？」

「実は、お金はあるんだ。でも、この城にいるある人が好きで、会いに来てるだけなんだ……」

「そういうことですか！……まあ、それなら協力するのもやぶさかではありませんよ！それで、誰なんですか？」

（……いや、待って。この城にいる人って私含めると、四人しかいないじゃん！それじゃあ……）

「ミレカさんだよ……！」

男は恥ずかしそうにそう答えた。

「えええぇぇ！」

「ちょ、声が大きい！夜中なんだから静かに！」

「あっ、申し訳ございません！そうですか、ミレカが好きなんですか……無理ですね！お疲れ様です！」

セシアは満面の笑みを浮かべた。

「どういう意味だよ！ミレカさんは俗に言うツンデレで毒舌キャラなんだよ。そういうところが可愛いんだよなぁ」

「うわぁ、気持ち悪〜ストーカーさんですか？」

「あんた、俺のこと舐めてるよね？」

男はそう言うと、眉をひそめた。

「でも、知り合いみたいでしたよね？」

「ああ。俺とミレカさんは幼馴染なんだ」

「ええぇぇ！？何ですか、その都合のいい展開！お母さん許しませんよ！こんなチャラい男性！」

「あんたはミレカさんのお母さんじゃないでしょ……」

セシアは男の隣に腰を下ろした。

「まあ、名前だけは聞いてあげますよ？」

「ハハ……俺はユイス。あんたは？」

「私はセシア・プレーセスと申します」

「プレーセス？なんか聞いたことあるなぁ」

セシアが立ち上がろうとすると、ユイスは慌てて呼び止めた。

「待って、待って！これ見て！」

ユイスはポケットから一枚の色褪せた写真を取り出した。そこには、少女と少年が指切りをしている姿が写っていた。

「この女の子、誰ですか？どことなくミレカに似ているような。もしかして……」

「そう。この女の子がミレカさん。そして、このイケメンで可愛さも兼ね備えた男の子が俺だ」

「自己肯定感高いですね。言うほどじゃないですけど〜？」

「俺は君より顔がいいけどね〜」

ユイスは得意げに言うと、写真を見つめた。

「これ、何の約束をしてると思う？」

「……何でしょう？今度会ったら窓から放り投げる約束ですか？」

「うぅ、やめてよ……まだ気にしてるんだから。実は、大人になったら私と結婚して！って約束したんだ」

「し、信じられません！こんな男性に婚約を申し込むなんて！？」

「羨ましいか〜？」

「ちょっと羨ましいです！」

セシアはそう言ったあと、ふっと笑った。

「でも、子供の頃の約束ですよ？そういうものは大抵、叶わないことが多いんです」

「いや、俺は諦めない！ミレカの旦那さんになるんだ。ここまで聞いたんだから、あんたも協力してくれるだろ？」

「嫌です！まあ、ミレカには言いませんよ……可哀想なんで」

セシアはにっこりと笑った。

「あんた、モテなさそうだね」

「婚約なら何度も申し込まれたことがありますよ！でも翌日くらいには、みんな顔色を変えて逃げていくんですよね……」

「……それ、誰かが――」

その時、コツコツと階段を降りる足音が地下に響いた。階段を降りてきたのはミレカだった。

「誰かいますか？」

ミレカは懐中電灯で辺りを照らす。その光がセシアを照らした。

「王女様、何でこんな時間にここにいるんですか？」

「あ、申し訳ございません」

セシアはちらりとユイスの方を見た。

「……そこに誰かいるのですか？」

ミレカは懐中電灯を奥へ向けた。その先には、ユイスが立っていた。

「あ……こんばんは」

ユイスが苦笑しながら手を振った瞬間、ミレカは一気に距離を詰め、勢いよく飛び蹴りを叩き込んだ。

「ぐああぁぁ！」

ユイスは吹き飛ばされ、そのまま床へ倒れ込んだ。

「王女様、自室へ戻ってください」

ミレカは視線をセシアへ向けた。

「あ、でも……」

「戻ってください」

ミレカの圧に押され、セシアは素直に頷いた。

「は、はいぃ……」

こうしてセシアは、ユイスがその後どうなったのかも分からないまま、自室へ戻るのだった。