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10.魔界訪問編（前編）

セシアはエレントスと共に街並みを歩いていた。しかし、それは見慣れた街並みではなく、魔族が住む魔界だった。

「思ったより、人間界に近いですね」

セシアがそう言うと、エレントスは軽くセシアの頭を小突いた。

「……ここでは人間界の名を出すな。魔族の中には人間をよく思っていない奴も多いからな」

「はぁーい」

セシアは小さく返事をすると、再び歩き出した。

（……というか、何で私ここにいるんだっけ？）

◇　◇　◇

今朝。

「ふんふん！やっぱりこの魔道書は面白いですねぇ」

セシアは図書館で魔道書を読んでいた。

「おい、ちょっといいか？」

声を掛けられ、振り返ると、そこにはエレントスが立っていた。

「どうしましたか？」

セシアはそう言うと、本を本棚へ戻した。

「魔界に行くぞ」

「……へ？」

セシアは目を丸くした。

「……エレントス様。それってつまり、私に死ねと？」

「違う。これからお前には働いてもらう」

「……え、ええぇぇ！？」

セシアは思わず叫んだ。

「何でですか！？人質を働かせるなんてどうかしてますよ！」

「鏡」

「……えっ？」

「お前が割った魔法の鏡の修理代を働いて返してもらう」

エレントスはそう言い放った。

「いや、いや！？鏡を修理するくらい簡単に頼めるじゃないですか！」

「手持ちが足りない……」

「……え？」

「……魔王城の維持費とか色々あって、魔法の鏡に使う金がねぇんだよ！」

エレントスは大きな声でそう言った。

「そ、そうなんですか？」

「悪いようにはしない。せめて修理代くらいは稼いでくれ……」

エレントスは頭を掻きながら言った。

「分かりました！任せてください！」

セシアは笑顔で答えた。

「でも、人間だってバレませんか？」

「人間によく似た魔族は多いから大丈夫だ。それに、他作品でよく見るような人間の匂いで、正体がバレるようなこともないぞ」

「そうなんですね。じゃあ、行きましょう！」

そう言った直後、セシアは疑問に思った。

（でも、どうやって魔界に行くんだろう？）

その時、エレントスがセシアを引き寄せた。

「えっ……ちょっと！？」

「空間移動魔法(ザップポート)」

エレントスがそう唱えた瞬間、二人の姿はその場から消えた。

◇　◇　◇

（それで、今に至るんだった……）

「着いたぞ」

二人の前には大きな店が建っていた。店の看板には『ソルブの天秤』と書かれている。

「……ソルブの天秤？」

「我の友人が営んでいるお店だ。お前が人間だと知っても目をつぶってくれるだろう」

エレントスがそう言うと、二人は店の中へ入った。

「やあ、いらっしゃい」

店内には一人の男が立っていた。

「……って、エレントスじゃん。どうした？」

「カラリリはいないのか？」

エレントスはそう尋ねた。

「彼女なら仕事に行ってるよ。僕で良ければ依頼を引き受けるけど？」

男は笑顔でそう言った。

「……お前に用はない。カラリリが帰ったらまた来る」

エレントスが踵を返そうとすると、男が呼び止めた。

「君の連れの女の子、誰かな？」

男はそう言ってセシアを指差した。

「ただの知り合いだ」

「ふーん」

男はセシアの前まで歩いてきた。

「あの、何ですか？」

「いやぁ、ここは人手不足でね。誰か働いてくれたら助かるんだよねぇ」

セシアは思わず一歩後ろへ下がった。

「……はぁ、ここへ来た理由は、そいつを働かせてもらうためだ」

「そうだったの！？それは嬉しいな――」

「だが」

エレントスが言葉を遮った。

「仕事の紹介はカラリリにさせろ」

「え〜どうして？彼女、しばらく帰ってこないよ？依頼次第じゃ、一か月帰ってこないことだってあるんだから」

男は話を続けた。

「それに、さっきから君らを見てたんだけど、妙に人目を避けてたよね？……僕もさ、怪しい者を見つけたら言いふらさざるを得ないんだぁ。たとえその相手が君――魔王でもね」

男のその言葉にエレントスは舌打ちした。

「……分かった。ただし、この話はカラリリ以外にはするなよ」

「もちろん。僕が今までエレントスを裏切ったことなんてあった？」

エレントスはため息をつくと、セシアが人間であること、魔法の鏡を壊したため、その修理代を返すまで働かせたいことを説明した。

「へぇ。人間界の王女様ねぇ」

男は興味深そうにセシアを見る。

「頼みは引き受けるよ。もちろん無償で、極秘にね。そうだ、君の名前は？」

「私はセシア・プレーセスと申します。これからよろしくお願いします」

セシアは丁寧に頭を下げた。

「僕はラジア。よろしくね」

ラジアはそう言って微笑んだ。