第3章：最強を隠したFランク
「おい、大丈夫か？ あんた、どこから現れたんだ？」
声をかけてきたのは、革の胸当てをつけ、腰に長剣を差した男だった。
見渡せば、中世ヨーロッパを思わせる石造りの街並み。「リプレ小国、ルナンの街」……。
（本当に……異世界に来ちゃったんだな……）
ひとまず男に丁寧にお礼を言い、自分が「記憶を失って彷徨っていた」という適当な嘘をついて、この世界で生きていくための情報を聞き出した。
まずは身分証代わりにもなる「冒険者資格」を得るべきだと。
教えてもらった通り、街の中央にある冒険者ギルドへと歩を進める。
重い木製の扉を押し開けると、特有の熱気が肌を刺した。エールの匂い、鉄錆の臭い。視線が一斉に俺に集まる。
気圧されそうになるのを堪え、俺は真っ直ぐ受付へと向かった。
「いらっしゃいませ。本日はどのようなご用件でしょうか？」
「あの、冒険者の登録をしたいんですけど……」
「では、こちらの魔力結晶に手を乗せていただけますか？ あなたの素養と、お持ちの『スキル』を測定します」
差し出された透明な水晶玉。これに触れれば、俺が受け継いだ「勇者」の規格外スキルがすべて白日の下に晒されてしまう。トラブルだけは絶対に御免だった。
脳内に受け継いだ知識が巡る。魔力を操り、自らの情報を偽る技術。
俺は心の中で念じ、新しく獲得した『情報偽装』を発動させた。
莫大な身体能力を覆い隠し、魔力も「一般的な水準」に見えるよう、何重もの膜で包み込む。
祈るような気持ちで、そっと水晶に触れた。
光はすっと収まり、鈍い青色へと変化する。受付の女性が、手元の魔導書に浮かび上がった数値を覗き込んだ。
「……はい、確認いたしました。お名前は？」
「……佐藤 連です」
「サトウ……？ ああ、『サトオ』様ですね。珍しい響きですが、かしこまりました。
スキルは……『身体強化・微』と『剣技・初級』。それでは、一番下のFランクからのスタートとなります」
「あ、いや、ウじゃなくてサト……あ、もうそれでいいっす。ありがとうございます」
言い直すのも面倒なのでそのまま受け入れた。手渡されたのは、鈍く光る鉄製のプレート。
（よし、なんとかなった……）
一息ついて受付を離れようとした、その時だった。
背後から下品な笑い声が降ってくる。
「おいおいおい！ 聞いたかよお前ら！ 新人の名前、サトオ（砂糖）だってよ！！」
振り返ると、ガラの悪い先輩冒険者の三人組が、ジョッキを片手にニヤニヤと近づいてきていた。
「サトオって、あの甘ぇ調味料のサトオか！？ ギャハハ！ 随分と甘っちくて美味そうな名前じゃねぇか！」
周囲からもクスクスと笑い声が漏れる。完全なる新人いびりだ。
一方、サトオの心の中は至って冷静、というかマジで焦っていた。
（……名前が砂糖っぽいからって絡んでくるとか、中学のいじめかよ。早く終わらせて宿探さないと路上生活になるんだけど）
サトオは額に薄く冷や汗をにじませ、引きつった愛想笑いを浮かべた。
「あはは、お恥ずかしいです。名前の通り中身も甘々な新人なんで……先輩方の足元にも及びません。なので、そこ道を開けてもらえると助かるんですけど……」
「あぁ！？ 何が愛想笑い浮かべてんだコラ！ 舐めてんのか！？」
サトオの事なかれ主義な態度が逆に先輩冒険者を逆上させ、一人が胸ぐらを掴もうと太い腕を伸ばしてきた。
（……あー、めんどくさい。人前だし、誰も気づかないくらいの最小限の動きでサクッと終わらせよう）
サトオは、相手の踏み出してきた足元に向けて、自分の足を「ヒョイ」と小さく滑り込ませた。ただの足払いだ。
――ドゴォンッ！！！！
ギルドの床が凄まじい衝撃音を立てた。
サトオの足は鋼鉄のレールの如く微動だにせず、引っかかった巨漢の先輩冒険者は、凄まじい勢いで顔面から床へと叩きつけられた。
「ひ、ひうぅ……あ、足が……腰が……動か……ッ」
あまりの激痛に、先輩は涙と鼻水でぐしゃぐしゃになり、起き上がることができない。静まり返るギルド。
（……いやいやいや！ マジであんたのパワーどんだけなの！？ 私はちょっとバランス崩して転んでもらおうと足を置いた。ただそれだけじゃん！？ おかげで言い訳を考えるこっちの身になってよ！）
サトオは慌てて大声を張り上げた。
「だ、大丈夫ですか先輩！？ 急にダッシュしてくるから、床の凹みに足をとられて、派手に転んじゃったじゃないですかーーーっ！！」
もちろん床に凹みなどない。
仲間たちは、床にめり込んだまま白目を剥きかけている先輩を見て、ガタガタと震えている。
周囲が「甘い名前のくせに、笑顔で人の骨を砕いて平然と言い張るサイコパス」に戦慄する中、サトオは受付嬢に向き直った。
「すいません、ちょっと登録プレートだけ貰っていきますね！」
俺はそそくさとギルドを後にした。
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