CONNECT ～夢への道～

第44話「海デート。近づく素肌と吐息」

　それから3日後の8月初め。

　ついに海デート当日を迎えるジークとセレナ。

　空はどこまでも青く、太陽は遠慮なく照りつけていた。

　街中よりもずっと濃い潮の香りがして、胸いっぱいに吸い込むだけで気分が上がる。

　2人はプライベートビーチにやって来た。

　2人の貸し切りのため、他の客はいない。

　波の音と、風に揺れるヤシの葉の擦れる音だけ。

　まるで世界がふたりのために静かになったみたいだった。

「わぁ～。ねぇ、見てジーク！　海がすごく綺麗よ」

　子供のようにはしゃぎながらはしゃぐセレナ。

　白い砂浜に足を踏み入れた瞬間、サラッとした砂が指の間にすり抜ける。

　ジークはその後ろ姿を見て、自然と頬が緩む。

「ああ、本当に綺麗だな」

　海だけじゃない。

　セレナの笑顔も、声も、今日はいつもより眩しい。

　そして2人は水着に着替える。

　更衣室も2人きりであるため、カーテンを隔てて服を脱ぐ音がする。

　布の擦れる音、金具が外れる小さな音。

　それが妙に生々しくて――ジークは喉を鳴らした。

（こ、このカーテンの向こうにセレナが……。セレナの水着姿がもうすぐ見れるのか……！）

　胸が落ち着かない。

　波の音さえ、いつもより大きく聞こえる気がした。

　そんなジークを知ってか知らずか、セレナは彼をからかった。

「ふふ……ジーク……興奮してるでしょ」

「……え！？　いや、その……」

　いきなり図星を突かれたジークが慌てふためく中、セレナが先に言う。

「ふふ、私は準備できたよ。でも、やっぱりちょっと恥ずかしいかな……」

　1つ年下のジークの前で余裕を見せようとしたセレナだったが、彼女の方も緊張しているのだろう。

　声がほんの少しだけ上ずっている。

　セレナが水着に着替えるのを待って、ジークもカーテンの外に出る。

「おぉ……」

　そして彼は思わず言葉を失う……。

　ジークの目の前には、鮮やかな色のビキニ姿のセレナがいた。

　透き通るような白い肌を彩るのは黒のビキニだ。

　日差しに映えるコントラストが、彼女の大人っぽさをさらに引き立てている。

　海の青と白い砂の中で、セレナだけが別の色みたいに際立っていた。

「ど、どうかな……？　あ、あんまりジロジロ見ないでよ……」

　恥ずかしそうにモジモジしながらそう言うセレナ。

　手で腕を押さえたり、視線を落としたりして落ち着かない。

　ジークは息を呑んだまま、そっと彼女の手を取る。

「あ……」

　セレナはその手をギュッと握り返しながらも、恥ずかしさで顔を真っ赤にしてうつむく。

　そんな彼女がたまらなく愛おしいと感じたジークは、彼女の頬に優しく手を添えて自分の方に向かせる。

　指先に伝わる、熱。

　近づくほど、セレナの香りがふわりとする。

「かわいいよ」

　その言葉に、セレナはさらに顔を赤くするのだった……。

　ジークの方はというと、シンプルな黒の水着を着ていた。

　濡れても動きやすそうな、飾り気のないもの。

　だが、それが逆に“素”の身体つきを浮き彫りにしていた。

「ジークの水着姿も、かっこいいよ……」

　セレナは頬を赤く染めながらそう言う。

　目線はうろうろしているのに、ちらっと見てしまって、また慌てて逸らす――そんな繰り返しだ。

「筋肉、すごいんだね……硬い……」

　彼女はジークの腹筋や胸筋、腕などをペタペタと触りながら呟く。

　冷たい指先が触れるたび、ジークの背筋がくすぐったく跳ねる。

「あはは！　ちょっとくすぐったいって、セレナ」

　そんなジークに構わずセレナは頬を赤くしながら、彼の筋肉を触る。

　確認するみたいに、そっと、何度も。

　そうやって2人だけでイチャイチャしながら、今度はサンオイルを塗りあった。

「じゃあ、私がジークに塗ってあげるね」

　セレナはそう言うと、彼の背中にサンオイルを垂らす。

　とろり、と冷たい雫が落ちる感覚に、ジークは思わず肩をすくめた。

　そしてそれを手で伸ばしていく。

　指の腹がゆっくり滑り、背中をなぞるたび、温度がじわじわと移っていく。

「どう？　気持ちいい？」

　そんなセレナの言葉に、彼はうなずく。

「ああ……すごく気持ちいいよ……」

（あ～、なんだかこれ……やばいな……）

　背中越しに感じる彼女の手の感触と温もりに、ジークは思わず興奮するのだった……。

　呼吸が少しだけ乱れるのを、必死で誤魔化す。

　そして今度はジークが、セレナの背中にサンオイルを塗る。

「んっ……！　あ、ありがと……」

　背中を触られてピクンッと体を反応させるセレナに、ジークの鼓動が跳ねる。

　あまり強く触れたらいけない、とわかっているのに、指先が勝手に慎重になる。

　ジークの興奮は高まる……。

　そんな興奮を落ち着かせるように、サンオイルを塗り終わった2人は手を取り合って海に入っていく。

　白い砂から海へ踏み出すと、ひんやりした水が足首を包んだ。

「きゃ～、冷た～い！」

　楽しそうにはしゃぐセレナを見て、ジークもはしゃいだ。

　それから2人はビーチボールを使って遊んだり、海に潜ったりして楽しむのだった。

　波に押されてよろけたり、笑いながらバシャバシャ水を掛け合ったり。

　水しぶきが太陽に照らされて、小さな虹みたいにきらめく。

（映画とかドラマみたいなことを自分がする日が来るなんてな……）

　2人は楽しい時間を満喫していた。

　お昼になると、セレナが作ってきてくれたお弁当食べることに。

　潮風が気持ちよく吹くベンチ。

　そこからは海が見渡せて、波の音がゆっくり耳に届く。

　2人は海が見えるベンチに腰掛け、セレナの手作り弁当を食べるのだった……。

「ん～！　うんまいっ！　さっすがセレナ！」

　そう言って美味しそうに食べるジークに、セレナは嬉しそうに微笑む。

　お弁当箱の蓋を押さえながら、少しだけ胸を張った。

「ふふ、ありがと。たくさん食べてね。私、ジークが美味しそうに食べる姿好きなんだよね」

　ジークは嬉しそうに笑い、夢中で食べ続けるのだった。

　まるで褒められるたびにお腹が空くみたいに。

　ご飯を食べて少し休憩していると、ジークはふとセレナの方に視線を向ける。

（セレナの水着、本当に似合ってるなぁ……。それになんだか色っぽくてドキドキする）

　セレナのビキニ姿に見とれるジークの視線に気づいたのか、彼女は恥ずかしそうにモジモジとしながら言う。

「あ……あんまり見ないでってば……」

　そんな彼女の仕草にドキッとしたジークは、慌てて視線をそらす。

　……が、やはり気になってチラチラと見てしまう。

　そんなジークの視線に気づいたのか、セレナは頬を赤く染める。

「あ……んもぅ……えっ、えっち……」

　その言い方が、可愛すぎて。

　ジークは息を呑む。

　セレナの仕草がたまらなく愛おしいと感じたジークは思わず彼女を抱き締めてしまう。

「きゃっ！　あ、あの……」

　いきなり抱き締められて驚くセレナだったが、すぐに彼の背中に腕を回してギュッと抱き返すのだった。

　胸元に頬が触れて、互いの体温がじんわり混ざる。

　2人はしばらくそのままでいた。

　そしてどちらからともなく離れると見つめ合い、自然と2人の唇は重なるのだった……。

　潮の香りと、甘い息が近い。

　それから夕方になり、海に太陽が沈んでいくのを肩を寄せ合って眺める2人。

　昼の眩しさが嘘みたいに、光がオレンジに柔らかく変わっていく。

　波の音も、どこか穏やかだ。

「綺麗だね……」

「うん、綺麗だな」

　2人は肩を寄せ合って手を繋ぎながらそう呟きあう。

　指と指が絡んで、離れない。

　そして――セレナが小さく息を吸って、意を決したみたいに言った。

　声が少し上ずっている。

「ね、ねぇ……今日なんだけどね。お父さん、親戚の家で集まりがあっていないんだ。それで……その……よ、よかったら今日の夜は私の家で夕飯を食べながらお酒を飲まない？」

　セレナは緊張しているのか、頬まで赤くして、視線を漂わせる。

　ジークの返事を待つ間だけ、波の音がやけに大きく聞こえた。

　その申し出にドキッとしながらも、ジークはうなずいた。

（こ、これって……。セレナの家で夜を過ごすって……そういう事だよな！？）

　そう思いながらセレナの方を見ると、彼女はさらに真っ赤になる。

　でも目は逸らさない。

　逃げない。

　ジークは喉を鳴らして、なるべく平静を装って言った。

「お、おう。それじゃあお邪魔させてもらおうかな」

　ジークの言葉に、セレナは嬉しそうに微笑む。

　その笑顔が、夕焼けよりも眩しく見えた。

「うん！　それじゃあ今日は2人で一緒に夜更かししようね」

　2人は肩を寄せ合って、星が輝き始めた海を眺めるのだった……。

　波の音は変わらないのに、世界は少しだけ違って見えた。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

次回も読んでいただけると嬉しいです。