二
日和の日常は、少しだけ変わった。好きでもないジャズのＣＤを聴きながら、愚にもつかぬ戯言をノートに書き散らす。筆の進みにムラがあるのと、時折体調を崩すのは今まで通り。その日は、課題を終えてから迎えまで、少し時間があった。
遠慮がちなノックの音に、青唯は口角をあげた。ベースを床に置くと、怪訝な顔の仲間を尻目にすっとドアを開けた。
「ようこそ、日和。」
「あ、あの。見学したいだけなんですけど、その、お邪魔じゃなかったでしょうか。」
「気ぃ遣わなくていいよ、私が誘ったんだし。その辺の椅子座ってていいから。あ、皆。一年の榎本日和さん。入部希望とかじゃないけど、見学者歓迎でしょ？」
青唯のことばから一拍おいて、ドラムやギターが唸りをあげた。
「紹介とか面倒だし、とりあえずセッションやらない？」
そこから先は、日和にとっては未知の世界で、耳の痛さに慣れるころには、弦の振動を巧みに操る青唯の手に、全身を撫でられているような、妙な陶酔感を覚えていた。
「青唯さん、よかったら今度の土曜日、買い物に行きませんか？お礼したいし、その、ジャズのＣＤとか教えてほしくて。」
「いいよ。じゃあ私、車で迎えに行くからさ、港のショッピングモール行こうか。日和、行ったことある？」
「ないです。すごく楽しみ。」
青唯が車好きだと知った日和は、それについては異議を唱えなかった。車によっては酔うことがある日和も、丁寧な彼女の運転を気に入っていた。
「今日は、どうだった？」
「本当に、楽しかったです。こんなに長いこと外にいるのも、全然熱でないのも初めてで。」
「それはよかった。」
青唯はにやりとした。
「日和が走るとこ見るなんて思わなかったよ。」
「それは青唯さんが急にいなくなるから、吃驚して・・」
「はは、日和って表情より声色が変わるよね。」
「青唯さんは・・」
陳腐な褒め言葉を飲み込んだ日和は、別に思いついた意趣返しを口にした。
「青唯さんのしかめっ面だって、初めて見ました。」
「そりゃ日和があんなもの寄こすから。」
「ストロベリーアイス、おいしかったのに。」
「こら、今日はお礼だって誘ってくれたんじゃなかったかな？」
日和は声をあげて笑った。こんなのは、本当に初めてで、けれどそこに戸惑いはなかった。それだって青唯が教えてくれたのだ。日和は知っているはずだよ、心地よくいられる方法を。突き詰めて、今に素直であればいいのさ、と。
「そろそろ送ってくよ。」
その瞬間日和は、寂しさと、言いようのない熱を感じた。
「もうちょっと。青唯さん、まだ一緒にいたい。」
青唯は呆れたりしなかった。海の方を向きながら、日和に流し目を送った。
「乗りなよ。ドライブして、それから帰ろう。」
青唯の犬歯は、少し大きく、内向きだった。日和は自分の少し荒れた腔内を気にしながら、その鋭さに、唇が震えるのを感じていた。
「ねえ青唯さん、上がって行って。」
はしゃぐ日和に、遠慮がちな声がかかった。
「御嬢さん、今。」
直に複数の足音が近づいてきた。青唯は一歩下がり、顔を伏せた。
「これは御嬢さん。こんばんは。」
「・・こんばんは。」
消え入りそうな声で、日和は言った。きちんと顔をあげ、目線を合わせるまでは礼儀でも、青唯の言うとおり、日和の声はそのまま感情だった。
「お友達とお出かけですか？元気になられたようで何よりですね。」
それは健康な女として、しかるべきところへ片付けという意味かと邪推して、日和はすぐにその考えを打ち消した。今までもこれからも、自分がその手の期待をされることはあり得ない。
「はい。少しは良くなりました。」
曖昧に笑うにとどめた。男の視線が青唯に向かうのをみて、日和は思わず肩に力を込めた。
「しかし、お出かけの際は何人かお連れになった方がいい。最近は落ち着いているとはいえ、物騒なことはどこにでもありますから。」
日和の耳に、男の最後のことばは入らなかった。隣ですっと背筋を伸ばした青唯の立ち姿に、日和は見とれていた。
「確かにおっしゃる通りですが。日和さんは自分の足で歩きだしたのですよ。私が共にいる限り、誰にも傷つけさせません。」
美しい黒髪が、日和の脇で揺れた。
「差し出がましいことを申しました。日和さんと同じ大学の二年、日下部青唯と申します。」
男たちは頭を下げたままの青唯の横を通り、発進前にようやく返答は返された。
「朝岡だ。御嬢さんをよろしく頼む。」
少しざらりとした縮緬生地の上着は、頬に押し当てると糊のきいた匂いがする。日和は誘惑されている己を自覚した。
「青唯さん、ね、お願い。」
「だめだよ。これから仕事だから。」
青唯の手が、くせのある髪を、ひどくゆっくりと梳いていた。
「こんな時間から？」
「そ、こんな時間から。」
「家庭教師、とか。」
上を向いた日和の、心底不思議そうな顔を見て青唯は笑った。
「違うよ。ホステスのバイト。」
驚いた日和の、半開きになった口を、ねっとりとした風が通り抜け、夜の街へ消えていった。
