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7.王都

昼過ぎに、王都の門が見えてきた。

王都は、この国の中ではかなり東部に片寄った位置にある。

黒森はこの国の西南端なので、ここからまだまだ距離がある。

「王都は、入るのに大銅貨１枚だそうです」

「それって毎回払うの？」

「貴族の連れと住民以外は毎回」

「冒険者は大変だね。お金持ってる貴族こそ払えばいいのに」

「はい。冒険者協会で情報集めるだけにしましょう」

「うん。でも、黒森方面に向かうって話にしかならなそう」

「そう思います」

大銅貨１枚払って王都に入った。

冒険者協会は入った門の比較的近くにあった。

聞けば、４つの門全ての近くに１つずつあるという。

なるほど大きい街は違うと思った。

冒険者協会で壁の依頼票を見る。

街中での依頼と、薬草採取と護衛依頼しかない。

狩りや討伐はない。

護衛依頼は、銅級だと大した報酬にならず、旅費なしで移動できるくらいの意味しかない。

魔法鞄のおかげで道中の獲物で路銀が賄えている現状、魔法の練習ができなくなるデメリットしかない。

角兎を売りながら職員に訊いてみた。

「ここは冒険者も多いから狩りでは儲からんな」

「やっぱりそっか」

「とりあえず黒森方面に向かって、どこか魔獣の多い街で稼ごうと思うのですが、お勧めありませんか」

「黒森行くなら大街道を真っ直ぐ行くのがもちろん早いが、魔獣で稼ぐなら、ケムニとかニュルンク通る山側の道行ったらいいんじゃねえか」

「ライプツ辺りで分かれるのでしたか」

「それそれ」

「わかりました。ありがとうございます」

「ありがとう」

冒険者協会を出た。

「いい情報もらえたね」

「はい。今日、どうしますか」

「王都は何でも高そうだよね」

「はい」

「夕飯と朝ご飯買って、次の町目指そっか」

「はい。いざとなったら野営しましょう」

「うん。折角だから、名物みたいな食べ物ないかな」

「ああ。屋台ではなくて、食堂も色々ありますね」

「おー。そういうお店、入ったことないかも」

「では朝御飯探しつつ、食堂の話も聞きましょう」

「うん。宿代払ったつもりで食べてしまおう」

結局、角兎ソテーの定食食べた。

大銅貨１枚の食事なんて初めてだ。

角兎は食肉としてはこの辺りでは一番手軽だから、前世ならチキンソテーみたいな位置付け。

味もチキンソテー。

美味しかった。

朝食用には、お肉がゴロゴロ入ったシチューを屋台で買った。

温め直すことを考えるとやはりシチューになる。

銅貨５枚もした。

楽しみだ。

あと、ソーセージが挟まったパン。

朝食を楽しみにして王都を出た。

（明るい。朝か）

半透明にした結界の天幕の中で、朝日の明るさで起きた。

結界で作った寝台の上に毛布を２枚敷いて寝てた。

凄い快適だった。

昨晩は結局野営した。

次の町まで行けないことはわかってた。

宿屋もない村で、村長宅かどこかで屋根を借りるのも検討した。

でもそれだとお風呂に入れないので、野営の方が快適かも、となったのだ。

身支度をして天幕を消した。

寝台に座って毛布を畳んでいると、ケンも出てきた。

「おはようございます」

「おはよう」

「結界のおかげで快適でした」

「わたしも毛布のおかげで快適だった」

シチューを温めて朝ご飯にした。

「美味しい。さすが銅貨５枚」

「美味しいですね」

「魔法でトーストもできないものか…」

「ほんのり温めるのはできているんですけどね」

「うん。どうせなら、中はしっとり外はパリッとを実現したい」

「焼き立て以外ではそういうの食べたことないです」

「あっちでは、そういうトースターあったから」

「へえ。私は聞いたことないです」

「水を少し入れて焼くの」

「はー。水を入れる高級なオーブンレンジなら売っていましたが…」

「うん。あったね」

「それにしても、結界とお風呂のおかげで野営も快適ですね」

「うん」

「午後に夕飯と朝食買って、野営を基本にしても良さそうです」

「そうだね。しばらく続けてみよう」

変わらず、交代交代で魔力感知の練習しながら歩く。

ケンは、感知できる距離が５割くらい伸びた。

わたしも、ほんの１間くらいの至近距離なら、ケンが普通に発動した身体強化を感知できるようになった。

魔獣相手では役に立つ距離ではとてもない…

でもできるとできないは全然違う。

自分の上達がわかって嬉しかった。

昼過ぎに町に着いた。

取り敢えずお昼を買って食べる。

「夕飯と朝の分も買って、今日も野営ですかね」

「この時間ならそうだね」

「何を買いましょう」

「やっぱり、汁物は欲しい」

「はい。でも器が１つしかありません」

「器の中に結界入れて、後から取り出せば仕舞えるよ」

「なるほど。……魔法鞄の中で結界消えたら、どうなるのでしょう」

「どうなるんだろ？　取り出すまでは、そのままの形っぽいけど」

「はい。器の汁物こぼれないですから」

「ん？　そもそも、魔法鞄に結界入れられる？」

「あ。魔法鞄に魔法鞄は入りませんからね」

「これは…　気軽には試せないね」

「はい。壊れたら困ります」

「背負い袋に入れるのが無難だね」

木の器に結界入れてシチューを買い、結界ごと取り出して包み直して背負い袋に仕舞った。

そして、空いた器を持って、別の食べ物買うのを繰り返した。

「ちょっと面倒臭いね。朝の分は、そのまま魔法鞄が良さそう」

「はい。結界でくるむ利点がなさそうです」

街道を歩きながら話す。

「二重に包んで真空断熱すれば、保温はできそうです」

「でも、元々熱々ではなくて、結局は温め直すしね」

「あ。真空パックできるかもしれませんね」

「おお。長持ち！」

「ただ、ボツリヌス菌のような嫌気性細菌は、真空パックでも増えて食中毒起こすことがあります」

「え!?　そうなの？」

「はい。私が子どもの頃、辛子蓮根事件というのがありました」

「へー。初めて聞いた」

「まあ、九州の話でしたしね。私も辛子蓮根って食べたことないです」

「うん。わたしもない。というか、からしレンコン自体初めて聞いた」

「熊本名産らしいです」

「へー。くまモンが宣伝してたりするかな」

「くまもん？」

「熊本製品を宣伝する、黒いクマのゆるキャラ」

「知らないです」

「そっちにはいなかったのかな」

「どうなんでしょうね。

　ここは、衛生観念がわからないですから、買った物の真空パックは過信できないですね」

「そだね。あんなに衛生的だったはずのあっちでも、家で作ったカレーでウェルシュ菌とかあるらしいからね」

この日は、森を通る道で小鬼の一群に遭遇した。

街道の近くに死体を放置してはならない。

冒険者見習いの時に習う。

他の獣を呼ぶし、衛生上問題あるからだ。

特に水場の近くは厳禁だ。

だから、片付ける手間がないようにあまり近づかれる前に殲滅する。

かと言って、あまり遠いと魔石取るのが億劫だ。

そんな訳で、30間くらいの距離で撃ち始めた。

練習のため、ケンが頭を狙って〈石弾〉で一発ずつ撃つ。

一発二拍弱のペースで５発全弾命中。

命中を見届けてから次を撃つとこれくらいのペースになる。

「今の射出速度と距離なら、撃った後目線切っても当たると思う」

「それだと連射速度上げられますね」

「うん。今でも人に見られたら何か言われる速さではあるけどね」

「詠唱してたら無理ですね。発動語は一応言ってますが」

「一度に５発撃っちゃうのと、どっちが目立たないんだろ」

「詠唱する時間は取れますが、曲芸じみてますね」

「だよね」

魔石だけ取って死体は放置して街道に戻り、夕方まで歩いた。

野営と言っても、薪拾いしないし、整地しないし、煮炊きもしない。

だから、薄暗くなるまで歩いても困らない。

「結界を利用しての野営だと行動時間長く取れますね」

「そだね」

「結界魔法って、冒険者の中で一般的なのでしょうか」

「…わたしは聞いたことない」

「ですよね。人前ではどうしましょう」

「石で作るなら、まだマシなはず。でも一瞬で作ったら悪目立ちだと思う」

「なるほど」

「普段から、石で作る？」

「空気と明かり取りの穴が必要ですね」

「うん。ちょっと億劫だよね」

「うーん。形自体は石でも同じ物ができるのですから、土っぽい色で作れば、騒がれないかもしれません」

「うん。それで行こう。

　野営は、近くに人がいなければ今のままで行こう。

　人がいたら、石で穴あきで作って内側にこっそり結界張る。

　戦闘は、いざという時以外は結界使わない」

「はい。それと、毎回発動語言うことにしましょう」

「そだね。攻撃魔法以外は、ほとんど言ってないね。じゃあ、〈天幕〉かな」

「はい」

「まあ、水場とかでなければ、わざわさ野営してる人はいないと思うけどね。

　うちらが場所変えてもいいし」

「そうですね」

夕飯を食べた後、明日の分の食べ物は結界を解いて魔法鞄に入れ直した。

「野営用のマットとかってあるのかな」

「枯草を入れて使う袋がなくはないのですが…」

「ふんふん」

「枯草を集めるのも簡単ではないです」

「言われてみれば確かに」

「基本はただの敷物として使って、状況によってはマットにもなる、という程度なのでしょう。

　それか、枯草を入れっぱなしにして運ぶか」

「そっか。結界の寝台と毛布の方がずっと快適だね」

「はい。軟らかい結界で、エアマットなら作れそうです」

「それだ！　やってみる」

空気を通さないことを意識しながら、軟らかい結界で座布団みたいなマットを作って座ってみた。

「あれ？」

潰れて地面についてしまった。

「軟らか過ぎた？」

少し固めの結界を意識しながら、マットの厚みを倍にしてみた。

「うーん？」

地面にはつかないけど、座り心地悪い。

何だろう。真ん中が沈み過ぎる？

「円筒状の結界を、何本も並べる形にしてはどうでしょう」

言いながら、ケンも作ってみてた。

「うん。座ってみてください」

ケンと場所を代わる。

「断然いい！」

「安いエアマットで定番の形です」

「へー」

わたしが知ってるエアマットは、バルブを開けると勝手に膨らむ奴で、平らなクッション状だったけど…

色々あるんだね。

「これを身長分並べればいけそう」

「ですね」

「よし。じゃあ天幕に入るね。おやすみ」

「おやすみなさい」

お風呂に入って、洗濯して、お湯を捨てて湯船を消した。

さあ、寝る準備だ。

ちょちょいと寝台を作って、朝まで保つ様に魔力を込めた。

２尺四方のマット作って、寝転がってみる。

…大丈夫そう。

さらに２枚作って並べた。

毛布を１枚敷いて寝てみる。

いける。

毛布１枚は温存だ。

掛ける用の毛布を出して、荷物を片付けて横になった。

〈灯火〉を消して、天幕を半透明にして寝た。