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10.パーティ登録

朝だ。

何気なく着替えようとして、いつもと違う格好に気付いた。

…ケンと同室だった。

不透明の結界で囲って着替えた。

結界を消すと、ケンも起きて着替えたところだった。

「おはようございます」

「おはよう」

食堂に行くとエリさんがいた。

「おはようございます」

「「おはようございます」」

「早いですね。シチュー温めます」

「ありがとうございます」

「温めている間、少し相談良いでしょうか」

「はい。どうぞ」

「ありがとうございます。私もお湯が出せました。これは、どの程度一般的な魔法でしょうか」

「わたしは、戦闘で使うような魔法については色々聞いて回りましたが、それ以外は自分の村のことしかわからない世間知らずです。

　一般的な常識は、ケンの方がずっとあります。その上で言うと、全く聞いたことありません」

「私も、聞いたことありませんでした」

「取り扱い注意な情報だと言うことですね。子ども達に見せずに私に見せてくれた配慮に感謝します」

「いえ」

「健康面を考えると、お風呂を使わせたいと思います。湯桶はどうするのがよいと思いますか」

「では、石で湯船を作っておきます」

「ありがとうございます」

「今入っている水は捨てておきます。エリさんが自分で出した水なら、自分で簡単に動かせるはずです」

「わかりました」

「あと、助言を１つ。できると思えば、できてしまいます。子ども達に何を見せるかは、考えてください」

「……わかりました。あなたがたに、幸多からん事を願います」

「ありがとうございます」

「では、朝御飯をどうぞ」

「ありがとうございます。いただきます」

「いただきます」

朝食を終えて、出る準備をした。

「２〜３日、山の方に行ってくるので、帰ってこなくても心配しないでください」

「わかりました。お気を付けて」

「はい。行ってきます」

屋台で、今日の分のシチューと２日分のパンと串焼肉を買った。

「真空パック、試してみるべきかなぁ」

「今後も泊まりで狩るならそうですね」

町を出て山に向かう。

薪をとるための道が森に続いている。

「今日は、魔法で手早く倒して先を急ぎましょう」

「うん」

身体強化を使って早歩きする。

森は、木の間隔が広くて明るい。

間隔が一定な所を見ると、人が管理しているのだろう。

林というべきなのだろうか。

やがて、木が密になって暗くなってきた。

町から１刻くらい歩いた。

「20間先、茶狼くらい。群れでいます」

魔力感知はケンに全然及ばない。

わたしの感知距離は、半分くらい。

ケンが指差す方を見る。

茶狼だ。

向こうも気付いたみたいで駆け出すところだった。

「任せて」

今回から、誰が倒しても半分こすることにしてある。

〈石針〉で１匹ずつ頭を射貫いていく。

魔力を追加せずに出せる速度が上がったので、〈石針〉でも頭に刺さる。

５匹だった。

魔石を抜いて魔法鞄にしまう。

「小物で鞄一杯にならないといいね」

「はい。一杯になったら帰るしかないですね」

昼過ぎ、ケンが手を伸ばして止まれの合図をした。

ゆっくり下がってわたしに近づく。

「牙猪がいます」

ケンが指差す方を見る。

40間くらい先、横向いて食事中っぽい。

初めて見た。

「〈石矢〉試していい？」

「どうぞ」

魔力を追加して速度を上げる。

「〈石矢〉」

こめかみ辺りに当たって貫いた。

「一撃ですね」

「真横からで条件良かったからね。

　正面から突進してきた時貫通できるかだけど、その時は低く結界出して転ばせるよね」

「ですね」

牙猪は、茶狼を食べてたようだ。

ケンより少し大きいくらいだから、７寸くらいか。

１級の魔法鞄でも、斜めになら入る。

「この大きさだと、持ち上げて逆さ吊りってわけにいかないね」

「故郷では縄と滑車で吊り上げてましたが、滑車を持っていません」

「後ろ脚を固定して、地面に穴開ければ…　でも穴掘るのも簡単ではないね」

「魔法鞄に入れれば持ち上げられますから…」

「うん。まず高い台に上げて、後ろ脚を固定しよう」

結界で台と階段を作った。

牙猪を魔法鞄に一度入れて台の上で出し、後ろ脚を固定した。

ケンが牙猪の首を切りつけて降りてきた。

「さて。どうやって傾けよう」

とりあえず階段消して考える。

「重力を利用する方向になら回転できるかな…」

後ろ脚の辺りを軸にして、ゆっくり回転させる。

「できた」

とぽとぽと血が滴る。

「ここ、獲物多くて良さそうだね」

「はい。拠点としましょう」

「うん。パーティ名どうする？」

「うーん…」

「カウフブの何とか、ではないよね」

「はい。ここに思い入れもまだありませんし」

「うーん。得意魔法は、土だから…」

「石矢、だけでは単純過ぎますね」

「２本の石矢」

「あー…。ではそれで」

「え。ほんとに？」

「はい。いいですよ」

「うーん。じゃあいいか。血抜きってどれくらいするの？」

「故郷では１刻くらいでした。

　滑車で吊り上げて、休憩するとそれくらい経ってしまうので」

「そっかー。時間半端だね」

「はい」

結局、料理して時間を潰して、近くで野営することにした。

材料は肉しかないので、明日用にお肉ごろごろスープを作る。

時間あるし、お遊びみたいな物なので、牙猪の脛肉をじっくり煮込んでみた。

「夕飯は、手持ちのシチューとこのスープ混ぜて食べてみましょうか」

「あ、いいね」

「次からは、日持ちする野菜準備しましょう」

「うん。使わなかったらあげちゃえばいいしね。

　あ。脛肉おいしい」

「おいしいですね」

「うーん。足だけお土産にしようかな。手間増やすだけかな」

「普段食べない食材を食べるのも良いかもしれません」

「うん。じゃあ、森を出る時に足斬って欲しい」

「わかりました」

この日の野営も、魔獣は現れなかった。

翌朝は、パンと串焼肉と脛肉スープ。

やっぱり汁物は必須だ。

「今日は時間ありますから、短槍を鍛えましょう」

「うん」

早歩きで真っ直ぐ街を目指した。

茶狼が４匹来たので１匹ずつ結界で囲む。

わたしは１匹ずつ２回倒した。

ケンは一度に２匹倒した。

わたしも、次からは２匹にしよう。

魔石を抜いて、魔法鞄に入れた。

昼過ぎにカウフブに着いた。

冒険者協会で受付嬢に言った。

「ここを拠点として、パーティ登録したいのですが」

「はい。他の町からの移動でしょうか。新規の登録でしょうか」

「新規です」

「では、こちらの用紙にお願いします。自分で書きますか？」

「はい」

紙をもらって書く。

「リーダーはケンでいいよね？　あ、ケントだっけ」

「はい。レナが良ければそれで」

「名前とか出身は自分で書いた方がいいか」

「そうですね」

名前、前にいたところ、得意な武器、使える魔法などを書いて、ケンに回した。

ケンも書き終えて受付嬢に渡した。

「お願いします」

「確認します。パーティ名は『２本の石矢』で、リーダーがケントさんですね。

　では２人の冒険者証を見せてください」

「はい」

指輪を抜いて渡した。

「はい。確認しました。これで手続きします」

「はい。あと、業績書あります」

ケムニで書いてもらった業績書出した。

受付嬢は中を読んで少し驚いた顔をしたけど、口には出さなかった。

「お預かりします。後日お返しします」

「わかりました」

「手続きはこれで終わりです」

「ありがとうございます。解体場行っていいですか」

「はい。どうぞ」

解体場で係のおじさんに挨拶する。

「こんにちは」

「おう」

「牙猪と、茶狼が９匹」

「牙猪はこっちで、狼はどこでもいい」

「わかった」

「…何で足ないんだ？」

「食べてみたらおいしかったから」

「うまいのか。まあ、状態いいし、値段はそのままでいいだろう」

「ありがとう」

「しかし、牙猪を一発か」

「横向いて食事中だったから条件良かった」

「獲物だけ見たら普通に銀級だな」

「ありがとう」

「ああ、魔法じゃないのもあるんだな」

「うん。わたしはまだまだだけど」

さらさらと査定票を書いてくれた。

「これ持って受付に行ってくれ」

「ありがとう」

受付に査定票を渡すと、また少し驚かれた。

「凄腕ですね」

「銀級目指してる」

「では、まだ先の話ですが、護衛依頼も受けると良いでしょう。２人からするとお金になりませんが、腕前以外の評価が早く得られます」

「わかった。ありがとう」

牙猪は、茶狼の10倍くらい重さがあるのでそれなりのお金になった。

孤児院に行った。

「ただいま戻りました」

「おかえりなさい。ご無事な様で何よりです」

「ありがとう。角兎の肉ってまだ残ってるかな」

「少しだけありますが、ほとんど野菜と交換してもらいました」

「それなら良かった。お土産に牙猪の脛どうぞ。じっくり煮込んだらおいしかったよ」

「ありがとうございます」

「足切った残りは冒険者協会で売ったけど、値段そのままで買ってくれたから実質タダだよ」

膝下の部分を骨付きで１本出して見せた。

「ではこちらにお願いします」

石壇に出した。

膝下の肉は、実は前脚の方が大きい。

太腿は後ろ脚の方が大きいのだけど。

「あなたがたに、幸多からん事を願います」

「「ありがとうございます」」

「ハナを呼んできます」

「あ、わたし運ぶよ。台所でいい？」

「ではお願いします」

「私は散歩してきます」

「うん」

脛を台所に置いていると、エリさんとハナが来た。

「こちら、レナさんとケンさんに頂きました。牙猪の脛です。じっくり煮込むとおいしいそうです」

「ありがとうございます」

「捌き方を教えてもらうことはできますか」

「うん。いいよ」

皮を剥いで、脛肉を切り取った。

「もしかしたら、骨ごとぶつ切りにして煮込んでもおいしいかもしれない」

ケンがいたら切れたのだけれど。

「あれ？　猪の踵ってトン足？

　この辺、食べられるんでしょうか」

「私は聞いたことありません」

「差し上げた物だけど、もらっていいですか？」

「はい。どうぞ」

「ありがとう。ちょっと試してみる」

脛肉を塊のまま茹でこぼして、あとは好きな大きさに切って弱火でじっくり煮込めばいい、と教えた。

トン足は、外で〈種火〉の魔法で毛を焼いた後、台所を借りて下処理した。

茹でこぼして洗ってを念の為２回やった後、部屋で煮ることにした。

ケンが戻ってきた。

「ただいま戻りました」

「おかえり。トン足煮てみてる」

「なるほど。思い付きませんでした」

「そっちは？」

「冒険者協会で護衛依頼見てきました」

「どうだった？」

「多くはないけど、一応ありました。

　ただ、やはりお金になりませんね。

　片道だけで帰ると赤字です」

「そっか。何か買い物に行くついでってのが理想かな」

「はい。何か買いたい物ありますか」

「もう少しマシな部屋着が欲しいけど、わざわざ買いに行くほどではないね」

「まあ、どちらもついでとして組み合わせればいいですね」

「うーん。買い物、エリさんに聞いてみる」

「それと、野菜を少し買ってみました」

色々話してると、エリさんが呼びにきた。