昼の私と夜の私を、上司だけが知っている

NO.16 やさし距離が、一番苦しい

　月曜日の朝、伊織はいつもの時間に出社した。

　土曜の夜、ミナに話を聞いてもらえたことで、アヤトのことは少しだけ落ち着いた。

　ただ、ひとつだけ余計な言葉が残っている。

　あんな奴より、イオリにはいまいい男いるじゃん。

　上司だよ。

　思い出した瞬間、伊織は小さく眉を寄せた。

　久世環は、そういう相手ではない。

　少なくとも、そんなふうに考えるべき人ではない。

　けれど。

　……金曜日、少し強く言いすぎたかもしれない。

　ふと、そんなことを思った。

　久世さんには関係ないですよね。

　踏み込まれたくなくて線を引いたのは、自分の方だ。

　それなのに、いざ会社で顔を合わせるとなると、どういう顔をすればいいのか分からない。

　伊織はパソコンを立ち上げながら、小さく息を吐いた。

＊＊＊

　会議室には、すでに榊原と三枝が来ていた。

「おはようございます」

「おはようございます、片瀬さん」

　榊原が明るく返す。

　三枝も資料を揃えながら、やわらかく微笑んだ。

　ほどなくして、環が入ってくる。

「おはようございます」

　伊織が声をかけると、環はいつも通り軽く頷いた。

「おはよう。じゃあ、始めましょう」

　環はそう言って、すぐに資料へ視線を落とした。

　声も、表情も、いつも通りだった。

　必要な資料を確認して、会議の進行に意識を向けている。

　ただ、伊織の方へ余計な視線を寄越さない。

　それだけのことなのに、なぜか胸の奥に小さく引っかかる。

　伊織は気づかないふりをして、ノートパソコンを開いた。

「ライブハウス、どうでした？」

　榊原が資料を開きながら、前のめりに聞いた。

　伊織は仕事の顔に戻る。

「思ったより、低アルやノンアルを飲んでいる人がいました」

「本当ですか！」

「それ、かなりいいですね」

「はい。動き回る会場だと、むしろ合っているのかもしれません。酔いが回りすぎないので、最後まで楽しみやすいですし」

　三枝が頷く。

「飲めない人用というより、長く楽しむための選択肢ですね」

「そうですね。あと、見た目も華やかでした。普通のアルコールドリンクと比べても見劣りしないです。ちゃんと“楽しんでいる飲み物”に見えるというか」

　環は資料の該当箇所にペン先を置いた。

「代々木でもそこは大事ですね。低アル、ノンアルを前に出しすぎるより、普通に楽しめそうなドリンクとして見せましょう」

　短くまとめて、次のページをめくる。

「バンドの方はどうでした？」

　榊原が続ける。

　今度は環が答えた。

「大野さんおすすめのバンドは良かったです。会場の盛り上がりも強かった」

　伊織も短く補足する。

「昼の屋外にも合うと思います。音が明るくて、代々木の開放感に合いそうでした」

「SNSでも見せやすそうですね」

　三枝がメモを取りながら言う。

「出演者まわりは大野さんにお任せします。こちらはブース側に集中しましょう」　

　環はそのまま、淡々と会議を続けた。

　伊織を気にするような素振りは、最後までなかった。

＊＊＊

　会議が終わると、榊原と三枝は先に会議室を出ていった。

　伊織は資料をまとめながら、少しだけ身構える。

　金曜日のことを何か聞かれるのではないかと。

　けれど、環は手元の資料を整えながら、淡々と言った。

「片瀬さん、低アルの見せ方、今日中に軽くまとめられる？

明日、大野さんに共有するから」

「……はい。できます」

「じゃあ、お願い」

　環はそう言って、にこやかに頷いた。

　表情は柔らかい。

　声も、別に冷たくない。

　むしろ、普通に感じがよかった。

　感じが良すぎた。

　今までの環は、伊織に対してこんなに爽やかに笑っていただろうか。

　弱みを握られてから今日まで、伊織をからかってきた彼が。こんなに当たり障りのない顔をしていただろうか。

　なにも悪いわけではないのに、違和感が消えない。

　伊織は、その違和感の正体が分からないまま会議室を出た。

＊＊＊

　そこから代々木のイベントまでは、あっという間に過ぎていった。

　朝から晩まで、確認と修正と連絡に追われ、気づけば一日が終わっていた。

　初めに言われた通り、かなりのハードワーク。

　そのおかげと言っては何だが、アヤトのことを考えずに済んだ。

　けれど、環との距離だけは違った。

　一緒に仕事をする時間が長いぶん、その違和感は日に日に積み上がっていく。

　普通に優しいし、仕事は何の問題もなく進んだ。

　ただ、前みたいに絡んでくることがない。

　伊織が腹を立てることもなければ、むっとするような言い方をされることもない。

　それでいいはずなのに。

　なぜか、胸の奥の小さな引っかかりが消えなかった。

　そして、イベント前日の金曜日。

　最後の確認を終えた頃には、外はすっかり夜になっていた。

　明日は本番。

　まっすぐ帰って、早く寝た方がいい。

　そんなことは分かっている。

　けれど、帰る気になれなかった。

　忙しさで押し込めていたものが、仕事が終わった途端にまた浮かんでくる。

　伊織は駅へ向かう途中で足を止めた。

　……ちょっとだけ飲んで帰ろう。

＊＊＊

　バーの扉を開けると、カウンターの奥にいたマスターが顔を上げた。

「いらっしゃい。あ、イオリちゃん」

「こんばんは」

「久しぶりだね。忙しかったの？」

　伊織はカウンター席に腰を下ろしながら、小さく笑った。

「はい。本業の方がやばくて」

「お疲れ様だね。何飲む？」

　伊織は少し迷ってから、珍しく甘いものを頼んだ。

「ソルティドッグで」

　マスターが少しだけ目を上げる。

「珍しいね。甘いの」

「今日はそういう気分で」

「そう」

　それ以上は聞かず、マスターはグラスを用意した。

　縁を濡らしたグラスを、塩の上で静かに回す。

　薄い白の輪郭ができると、そこへ氷を落とし、ウォッカとグレープフルーツジュースを注いだ。

　氷の混ざる音が、カウンターの向こうで小さく響く。

　伊織はマスターの手元を眺めながら、少しだけ息を吐いた。

「明日から、代々木でイベントなんです。土日二日間」

「へえ。大きいやつ？」

　マスターがグラスを差し出す。

　伊織はそれを受け取った。

「わりと。半年くらいかけて全国を回る販売促進イベントなんですけど、明日が初日で」

「前日に飲んでて大丈夫？」

「なんか、どうしても飲みたい気分で」

　伊織が少し笑うと、マスターはそれ以上は聞かずに頷いた。

「程々にね」

「はい」

　その返事をしながら、伊織はグラスに口をつける。

　甘さと苦み。

　縁についた塩の味。

　今の気分に、ちょうどいい。

　伊織がグラスを傾けていると、マスターが少し口元を緩めた。

「なにかあったの？」

　伊織は苦笑する。

「……なんでもお見通しですよね」

「イオリちゃん、結構わかりやすいよ」

「そうですか？」

「ここに来る時って、だいたい話したいことがある時だもんね」

　伊織は少し黙った。

　グラスの中で、氷が小さく鳴る。

「……そうですね」

　認めると、マスターはそれ以上急かさず、次の言葉を待ってくれた。

「この前、昔の知り合いに会って。それでちょっと調子が狂ったんですけど」

「うん」

「でも、たぶん今いちばん気になってるのは、その人のことじゃなくて……一緒にいた人の方で」

　口にしてから、伊織は少しだけ視線を落とした。

「……私が、ちょっと冷たいこと言っちゃったんです。そしたら距離を取られてる、というか……」

「避けられてるの？」

「いや」

　伊織は言葉を探すように、グラスの縁へ指を添えた。

「避けられてるわけではないんです。優しいし、気遣ってくれるし……むしろ今までよりずっと……」

　そこで、言葉が止まった。

　ずっと、何なのだろう。

　やさしい。

　ちゃんとしている。

　距離感も間違えていない。

　なのに、自分は何が不満なのか。

　伊織が黙っていると、マスターは短く頷いた。

「そっか」

　それだけ言って、伊織の前に水を差し出す。

「まだそんなに飲んでませんよ？」

　伊織が不思議そうに顔を上げると、マスターはグラスを拭きながら小さく笑った。

「今日はたくさん飲みそうな気がする」

「……バレてますね」

「そりゃね」

　マスターは静かにグラスを置いた。

　そして、少しだけ間を置いて言う。

「その人って、前に一緒に来た人でしょ？」

　伊織は思わず顔を上げた。

「なんで分かるんですか」

　マスターが何か答えようとした、その時だった。

　店の扉が開く。

「いらっしゃい」

　マスターが入口へ視線を向ける。

　伊織も何気なく顔を上げた。

　そこには、久世環が立っていた。

　環も伊織に気づき、わずかに目を見開く。

「あれ、片瀬さん？」