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第8話：いざ、出発です

　鍛練は、日を追うごとに厳しくなっていた。豚を倒し、豚に倒され、イノシシから逃げて、イノシシを倒す。終いには、2頭の竜を倒せるほどにまで、成長していた。

―討伐前夜―

　男は1人、ソファーにもたれかかり、これまでの日々を回想する。

―ある日の鍛練―

「やっぱり、住人が豚に変えられた世界に行くのだから、豚とコミュニケーションを取るスキルも必要だわ」

「これなんかどうでしょう?」

【女神の奴隷：意思疎通：効果：他種族とのコミュニケーションが可能になる。：メモ：話の通じない取引先とも、時間をかければなんとかok。】

「じゃあ、早速その豚に試してみなさい」

「ブヒィ……もう痛いのは勘弁してほしいブヒィ…なんか目覚めちゃいそうブヒィ」

　男は無言で、豚を両手で挟んだ。

【女神の奴隷：板挟み】

「ブヒィ……」

　豚は光となり、消えていった。

「危なかったわね。あやうく別の豚が誕生するところだったわ」

「どうして、あんな事を喋るんですか」

「あんたが、叩きすぎたのよ」

―別の日の鍛練―

「討伐対象は、理性は失ってるものの、【拡大解釈】も使用するわ。念には念を入れ、今日の相手はこれよ」

　女神は神話でしか見たことのない、双龍を出した。

　晴れ渡っていた空に、あっという間に雲が広がり、激しい雷雨が打ち付ける。

「……これは、流石に無理なんじゃ」

「出来る女は、常に最悪の事態を想定するものなのよ」

　そう言いながら、女神はピンク色の傘に、豚柄のレインコートに着替えていた。

　男は思わずツッコんだ。

「その格好、絶対煽ってますよね!」

「何言ってるの。濡れたら、風邪を引くじゃない。環境の変化に順応するスキルを使いなさい」

【女神の奴隷：急な異動：効果：環境の影響を受けない：メモ：急な職場の異動にも、すぐに順応しないと大変】

「いいじゃない!次は空を飛ぶのよ!」

「それはさすがに……」

「じゃあ、落とすのよ」

【女神の奴隷：あらゆる重圧：効果：重力操作が可能になる：メモ：業務の担当としての重圧、後輩育成、今後の人生、社会人はあらゆる重圧を背負ってる】

「さぁ、落としたら、容赦せずに倒すのよ!」

【女神の奴隷：内部告発：効果：内部から爆発する：メモ：勇気は必要だが、正しいこと】

「あんたの倒し方って、闇を感じるわね」

「薄々思っていたことを、言わないで下さい……」

―再び、討伐前夜に戻る―

「何やり遂げた顔をしてるのよ。本番は明日よ」

　シャワーを浴び終えた女神は、呆れた顔をした。

　回想していた男は、自己陶酔しかけた顔を見られ、ダメージを受けた。

「まぁいいわ。あんたが同情して失敗しないように、討伐対象の話をするから、コーヒーを淹れてきなさい」

　男は逃げるようにキッチンでコーヒーを淹れ、女神に渡す。一口飲んで、

「あら、偉いわね。ちゃんと砂糖3個入ってるじゃない」

「1カ月も一緒に暮らしてますからね」

「ふ～ん」

　女神は一瞬だけ、嬉しそうな顔をした。そして、明日行く世界について語り始めた。

「まず初めに、転生者が行く世界には、それぞれ物語があるのよ。明日行ってもらう世界は、魔王により、ほとんどの住民が豚に変えられたってストーリーよ」

「……間違ってスキルを放たないように、気を付けます」

――男は、数々の試練を乗り越えた弊害として、豚を見ると問答無用でスキルを放つようになっていた。

「くれぐれも、無害な豚には怪我をさせないようにね」

「善処します」

「じゃあ、次は簡単に討伐対象の前世について説明するわ。とある大企業の社長の次男として、子供のころから甘やかされ放題。その影響で本人もわがまま三昧よ。ただし、調子に乗ってついに親の立場を危うくする事件を起こしたの。そのせいで完全な放任主義に移行。お金だけは毎月たくさん振り込まれはしたものの、親から見捨てられたと思い込み、二次元の世界に没入。そのまま孤独死よ」

「それはまぁ、なんというか」

　女神はどこからかノートを取り出し、

「ちなみに、その影響であんたの会社も少なからず影響を受けたみたいよ」

「……ちなみにその企業の名は?」

　女神は男の耳元まで近づき、

「本当は内緒なのよ」

　と言い、小さな声でその企業の名を告げた。

――男は静かに、ただし力強く、

　すべての生命力を使い果たしてでも『討伐』することを誓った。

　女神は男の表情にドン引きしつつ、思い出したかのように切り出した。

「それと、決して住人に同情して魔王を倒しては駄目よ。その瞬間、あんたは『主人公』として、世界に取り込まれるわ」

「取り込まれるとは、どういう意味ですか?」

「もう二度とここに帰って来れないということよ」

「それは……」

　男はつぶやいた後に、これまでの生活を思い出した。

　一瞬、それも悪くないかと思いかけ、今の暮らしを捨てがたいと感じた自分に驚きつつ、

「まぁ、僕は『女神の奴隷』なので、すぐに終わらせて、肩代わりしてもらっていた分の家事も片付けますよ。隅に埃も溜まってますし」

――男は、内心を隠すように、毒をはいた。

　そして、討伐の日。

「さぁ、ついにこの日が来たわよ」

「そうですね。一か月、長いようで、あっという間でした」

「そういうものよ。でもここからが本番。イノシシを見つけたら、容赦なく消しなさい。決して、同情しては駄目よ」

「わかってます。同情の余地は無いと思うので、大丈夫です」

「あ、それと、討伐が成功した場合は報酬も出るわよ」

「……なぜこのタイミングでそれを?」

「モチベーションを上げるために、タイミングを見計らってたのよ」

「まぁ、確かに上がりましたが」

――女神は、伝え忘れていたことをなんとか隠し通した。

　女神は、いつも通りの調子を装いながら、

「何なら、気に入った子がいたら、連れて帰ってこれるわよ」

「報酬は、討伐してから考えますよ。まずは、生きて帰ってきます」

「分かっているならいいわ。じゃあ、これは餞別よ」

　女神がパチン、と指を鳴らすと、男の衣装が変わった。執事の服から、Tシャツに。そして、豚の格好をした男が、女に鞭で叩かれているイラストがアップされていた。

「なんですか、この絵は」

「安心しなさい。昨日これから行く世界にお告げを出しておいたわ。女神の奴隷が、巨大イノシシを討伐するでしょうと」

「女神と言うか、これ女王……」

「さぁ、勇敢なる女神の執事よ!時は来ました。今こそ苦しむ民を救うのです」

女神は再びパチン、と指を鳴らすと、男の視界は白く染まった。

「ちゃんと、帰ってきなさいよ……」

　誰もいない部屋で、彼女は静かにつぶやいた。