転生参謀――リロードなしのワンチャンス――

ハルノートの夜

一九四一年十一月二十六日。

その日が来た。

服部から電報が届いたのは夜だった。

『ハル提案、届いた。内容は予想通り。最悪だ。服部』

辻は電報を読んで、机に置いた。

頭の奥の声が言った。

＊来たな＊

「来た」

＊史実通りか＊

「おそらく」

＊内容は＊

辻が静かに言った。

「中国からの全面撤退。満州国の否認。三国同盟の実質的破棄」

＊デスノートやな＊

「そうだ」

＊止められへんかったか＊

辻は少し間を置いた。

「まだ終わっていない」

　*　*　*

翌朝、服部が来た。

いつもより早い時間だった。

顔色が悪かった。

「上層部は最後通牒と見ている」

服部が椅子に座りながら言った。

「開戦論が一気に強まった。真珠湾の作戦が動き始めている」

辻が聞いた。

「山本は」

「止められない。あの人も開戦やむなしと見ている」

辻が窓の外を見た。

頭の奥の声が言った。

＊史実と同じ流れや＊

＊変えられへんかったか＊

辻が静かに言った。

「これは交渉文書だ」

服部が顔を上げた。

「なに」

「ハルノートは最後通牒ではない。叩き台だ。ここから交渉する余地がある」

服部が静かに言った。

「根拠は」

「アメリカがこの時点で本気で戦争をしたいなら、もっと早く動いている。ルーズベルトは議会と世論を動かす口実を探している。本当に望んでいるのは日本が先に撃つことだ」

服部が少し間を置いた。

「……つまり」

「撃たなければいい」

長い沈黙が落ちた。

服部が言った。

「撃たないために何をする」

辻が立ち上がった。

「近衛に会う。それと——」

辻は服部を見た。

「もう一つやることがある」

　*　*　*

辻が岩畔を呼んだのはその夜だった。

岩畔が来ると、辻は単刀直入に言った。

「ハワイ沖で連合艦隊の演習がある。それをアメリカ側に非公式に伝えろ」

岩畔が少し驚いた顔をした。

「演習、とは」

「名目は演習でいい。伝える相手は公式の外交ルートではなく——お前が持っているジャーナリストのルートだ」

岩畔が黙って考えた。

辻が続けた。

「それから大使館経由でアメリカ国務省に抗議文を出す」

「抗議？」

「日本の潜水艦がハワイ周辺で攻撃を受けている。これは明確な敵対行為だ——という内容で」

岩畔がしばらく辻を見た。

「……実際に攻撃されているのですか」

辻が静かに言った。

「されている。ハワイ周辺海域で甲標的が哨戒艦に追われている報告が来ている」

頭の奥の声が言った。

＊ワード号や＊

＊史実でも攻撃の直前に甲標的が撃沈されとる＊

＊嘘やない＊

＊事実を使う＊

岩畔が静かに言った。

「抗議文の目的は」

辻が答えた。

「記録を作ることだ」

「記録」

「アメリカが先に撃ったという記録。そしてジャーナリストに渡った時点で——記事になる可能性がある」

岩畔が少し前のめりになった。

「ルーズベルトの『だまし討ち』という構図を崩す」

「そうだ」

岩畔が考えた。

「完全には崩せないかもしれない」

「わかっている」

「アメリカの世論が一夜にして動くほどの効果はないかもしれない」

「わかっている」

辻が静かに言った。

「でも——記録は残る」

頭の奥の声が言った。

＊現代で言うたら＊

＊エビデンスを残す、ってやつや＊

＊後から使える記録を今作る＊

岩畔がしばらく黙った。

それから頷いた。

「わかりました。動きます」

「ジャーナリストには同じ内容を同時に渡せ。大使館の抗議文と同じ日に」

「同時に、ですね」

「どちらか一方では握り潰される。両方同時なら——少なくとも一方は残る」

岩畔が立ち上がりながら言った。

「辻さん」

「なんだ」

「これは開戦を止めるためですか」

辻が少し間を置いた。

「止められないかもしれない」

「では」

「開戦した後のためだ」

岩畔が辻を見た。

辻が続けた。

「戦争は始まるかもしれない。でも始まり方が変われば——終わり方も変わる」

頭の奥の声が言った。

＊着地のための布石や＊

＊今やってることは全部そうやな＊

岩畔が頷いた。

「わかりました」

出ていく岩畔の背中に、辻は言った。

「ジャーナリストへの文書には——潜水艦が攻撃された日時と場所を具体的に入れろ。数字は嘘をつかない」

岩畔が振り返らずに答えた。

「承知しました」

　*　*　*

近衛文麿は疲れ切っていた。

首相を辞してから日が浅い。

後任の東條との確執も抱えている。

辻が訪ねると、意外なほどあっさりと会ってくれた。

話を聞くと、近衛が静かに言った。

「ルーズベルトとの首脳会談を、私はずっと望んでいた」

「知っています」

「潰れた」

「知っています」

近衛が辻を見た。

「なぜ軍人のあなたがここに」

辻が答えた。

「会談を復活させたいからです」

近衛が苦く笑った。

「今更。東條内閣が許すわけがない」

「閣下が動く必要はありません」

近衛が眉を上げた。

「では誰が」

辻が静かに言った。

「裏から動きます」

近衛がしばらく辻を見た。

それから言った。

「あなたは変わった軍人だ」

「よく言われます」

「ノモンハンの辻政信とは別人のようだ」

辻は答えなかった。

近衛が続けた。

「私にできることは何かありますか」

辻が言った。

「野村大使に一本、電話していただけますか」

「野村に。何を」

「交渉を続けろ、と」

「それだけか」

「それだけで十分です」

頭の奥の声が言った。

＊細い糸や＊

＊でも糸は糸や＊

「そうだ」

　*　*　*

その夜、辻は一人で銀座を歩いた。

ゾルゲが使うバーの前を、通りかかる用事を作った。

頭の奥の声が言った。

＊接触するんか＊

「しない」

＊じゃあなんで＊

「情報を置いてくる」

辻は歩きながら、すれ違った知人の新聞記者に声をかけた。

世間話をした。

その中で、さりげなく言った。

「陸軍の北進論は完全に死んだ。南も慎重論が強い。このまま講和になるかもしれん」

記者が驚いた顔をした。

「本当ですか」

「私見だ。記事にするな」

記者が頷いた。

辻は歩き続けた。

頭の奥の声が言った。

＊今の、尾崎に届くか＊

「届くかもしれない。届かないかもしれない」

＊できることを全部やる＊

「そうだ。それだけだ」

　*　*　*

三日後、汪兆銘から電報が来た。

『重慶の反応、予想より悪くない。蒋は話を聞く気がある。ただし条件がある。日本が先に撃たないこと。それだけを確認したいと言っている。汪』

辻は電報を三回読んだ。

頭の奥の声が言った。

＊蒋介石が条件を出した＊

＊日本が先に撃たなければ＊

＊蒋は話し合いのテーブルに着く＊

「そういうことだ」

＊つまり＊

＊真珠湾を止めれば＊

辻が静かに言った。

「全部が変わる」

長い沈黙が落ちた。

頭の奥の声が言った。

＊真珠湾を止められるか＊

辻は答えなかった。

しばらくして言った。

「服部に会う」

　*　*　*

服部は辻の話を黙って聞いた。

汪兆銘の電報。

蒋介石の条件。

近衛への電話。

岩畔への指示——潜水艦攻撃の抗議文とジャーナリストへの同時通達。

銀座での情報工作。

全部話した。

初めて、全部話した。

服部が長い間、黙っていた。

窓の外を見ていた。

それから静かに言った。

「真珠湾まで、あと何日だ」

辻が答えた。

「十日ない」

服部が立ち上がった。

窓の外を見たまま言った。

「山本に話を通せる人間が一人いる」

辻が聞いた。

「誰だ」

「海軍の人間だ。名前は言えない」

辻が服部を見た。

服部が振り返った。

その目に、初めて迷いのようなものが見えた。

頭の奥の声が言った。

＊服部が迷っとる＊

＊初めて見た＊

辻が静かに言った。

「服部」

「なんだ」

「お前は何がしたい」

服部が少し動きを止めた。

辻が続けた。

「ずっと聞けなかった。今聞く」

服部が窓の外に目を戻した。

長い沈黙が落ちた。

外で風が鳴った。

服部が静かに言った。

「この国が、焼けてほしくない」

辻は答えなかった。

服部が続けた。

「それだけだ。出世でも名誉でもない。ただ——焼けてほしくない」

頭の奥の声が

静かに言った。

＊同じや＊

＊結局、同じこと考えてたんや＊

辻が服部を見た。

「わかった」

「何が」

「お前のことが」

服部が少し間を置いた。

「遅いな」

辻が静かに言った。

「そうだ」

少し間があった。

服部が言った。

「海軍の男に話を通す。保証はできない」

「それでいい」

「失敗するかもしれない」

「それでもいい」

「真珠湾が止まらないかもしれない」

辻が答えた。

「それでも——今日できることをやる」

服部がしばらく辻を見た。

それから小さく頷いた。

「わかった」

立ち上がりながら言った。

「一つだけ聞いていいか」

「なんだ」

「お前は本当に辻政信か」

辻が少し間を置いた。

「半分は」

服部が少し目を細めた。

「残りの半分は」

辻が静かに言った。

「お前には関係ない」

服部が小さく笑った。

今度は目も笑っていた。

初めて見る笑い方だった。

「そうか」

それだけ言って、服部は出ていった。

ドアが閉まった。

頭の奥の声が言った。

＊服部、笑ったな＊

＊初めて見た＊

辻も思った。

初めて見た。

辻は机に向かった。

紙を取り出した。

今夜中に書かなければならない手紙がある。

野村大使への手紙。

汪兆銘への返電。

岩畔への最終確認。

そして——

頭の奥の声が言った。

＊抗議文の内容は＊

辻が静かに言った。

「数字を入れる。日時、場所、艦番号。全部実在する数字だ」

＊嘘やない＊

「そうだ」

＊でも、それだけで世論は動くか＊

辻が少し間を置いた。

「動かないかもしれない」

＊なんでやるんや＊

「記録が残るからだ」

辻は書き始めた。

＊リロードなしのワンチャンスや＊

＊頼むで辻＊

辻は鉛筆を止めなかった。