転生参謀――リロードなしのワンチャンス――

松岡という男

松岡洋右は、想像通りの男だった。

饒舌で、自信家で、部屋に入った瞬間から空気を支配しようとする。

外務省の廊下で偶然を装って声をかけてきた時も、すでに計算された動きだった。

「辻参謀。噂は聞いていますよ」

笑顔だった。

目が笑っていない笑顔だった。

頭の奥の声が言った。

＊服部と同じ目や＊

＊でも服部より分かりやすい＊

＊こいつは自分が賢いと思っとる＊

辻は静かに答えた。

「どんな噂ですか」

「三国同盟に反対しているとか」

「反対とは言っていません」

松岡が少し目を細めた。

「ほう」

「条件が整っていないと言っています」

「条件とは」

辻が静かに言った。

「中国問題が片付いていない。アメリカの出方が読めていない。その状態でドイツと組んでも、日本が動ける方向が狭まるだけです」

松岡が笑った。

「慎重な参謀もいたものだ」

「用心深いのではありません」

「では」

「勝てる賭けしかしない、ということです」

松岡が少し間を置いた。

頭の奥の声が言った。

＊この言い方、松岡には刺さる＊

＊こいつは賭けが好きな男やから＊

松岡が言った。

「ドイツは勝ちます」

「イギリスに上陸できますか」

「時間の問題だ」

「海軍力の差はどう見ていますか」

松岡が少し黙った。

「ドイツの工業力は——」

「海軍は工業力だけでは動きません。練度と経験が要る。ドイツ海軍にイギリス海峡を突破する経験はない」

松岡が辻を見た。

「辻参謀、あなたは陸軍参謀でしょう」

「そうです」

「海軍の話をするのですか」

「戦争の話をしています」

短い沈黙。

松岡が言った。

「仮にドイツがイギリスを落とせなくても——アメリカは動かない」

「今は」

「孤立主義が強い。ルーズベルトも世論には逆らえない」

辻が静かに言った。

「では聞きます。日本がドイツと組んだ後、アメリカ国内で何か一つ事件が起きたとします」

「どんな事件だ」

「たとえば——日本軍の船がアメリカ船と接触する。あるいは南進の過程でアメリカの権益を刺激する。些細なことでいい」

松岡が黙っている。

「その瞬間、アメリカ世論の中で日本は何になりますか」

沈黙。

「ドイツの仲間です。第一次大戦の再現です。そしてルーズベルトは世論を動かす口実を手に入れる」

松岡が静かに言った。

「それはお前の見立てだ」

「そうです」

辻が松岡を見た。

「ただし外れる自信もありません」

頭の奥の声が言った。

＊ここや＊

＊断言せえへんのが正解や＊

＊断言したら反論できる＊

＊でも「外れる自信がない」は反論しにくい＊

松岡がしばらく辻を見ていた。

それから言った。

「あなたは面白い参謀だ」

「光栄です」

「だが三国同盟は進める」

辻は答えなかった。

松岡が続けた。

「ただし——」

少し間があった。

「アメリカを刺激しない条項を入れることは、検討できる」

頭の奥の声が言った。

＊来た＊

辻が静かに言った。

「それだけで十分です」

松岡が少し驚いた顔をした。

「止めるつもりではなかったのか」

「止められるとは思っていません」

「では何をしに来た」

辻が答えた。

「条件を変えに来ました」

　*　*　*

三国同盟は一九四〇年九月二十七日に締結された。

史実通りだった。

でも一つだけ違うことがあった。

内部の交渉過程で

「アメリカとの関係を不必要に刺激しない」

という非公式の確認事項が

関係者の間で共有されていた。

文書ではない。

条約の条文でもない。

ただの「確認」だ。

紙に残らない約束など

簡単に破られる。

辻はそれを知っていた。

でも——

頭の奥の声が言った。

＊完全には止められへんかった＊

「そうだ」

＊悔しくないか＊

辻は少し間を置いた。

「悔しい」

＊正直やな＊

「でも——」

辻は服部から届いた短い電報を見た。

『確認事項、上層部に共有済み。使えるかもしれない。服部』

「一つだけ変えた」

＊それで十分か＊

「十分ではない」

＊でも＊

「でも、ゼロではない」

頭の奥の声が

少し黙った。

＊……ゼロではない、か＊

「そうだ」

＊それがお前のやり方やな＊

辻は窓の外を見た。

東京の秋の空が広がっていた。

次はハルノートだ。

時間は——まだある。

　*　*　*

その夜、石原から手紙が届いた。

短い手紙だった。

『三国同盟、残念だ。だが貴様が動いたことは知っている。次を考えろ。最終戦はまだ始まっていない。石原』

頭の奥の声が言った。

＊石原さん、見とったんや＊

辻は手紙を折りたたんで懐に入れた。

＊嬉しいか＊

辻は少し考えた。

「……少しだけ」

＊正直やな＊

「お前に言っても仕方がないだろう」

＊俺にしか言われへんやろ＊

辻は答えなかった。

でも電灯を消す前に

もう一度だけ

手紙の折りたたんだ形を

確認した。

　*　*　*

翌週、汪兆銘から連絡が来た。

暗号化された短い文だった。

『重慶との糸口、一本だけ見つけた。細い。でも切れていない。汪』

頭の奥の声が言った。

＊つながっとる＊

「そうだ」

＊細くても＊

「細くても糸は糸だ」

＊引っ張ったら切れるんちゃうか＊

辻が静かに言った。

「だから引っ張らない」

＊どうするんや＊

「糸の向こうに、人がいることを確認するだけでいい」

「今は」

頭の奥の声が少し黙った。

＊……蒋介石か＊

「そうだ」

＊あの人、首を縦に振るかな＊

辻が窓の外を見た。

「わからない」

＊わからんのか＊

「でも汪兆銘は二十年、蒋介石を知っている」

＊それが武器になるか＊

「なるかもしれない。ならないかもしれない」

＊賭けやな＊

辻が静かに言った。

「全部賭けだ。最初から」

頭の奥の声が言った。

＊ノモンハンから全部か＊

「そうだ」

＊よう続けてるな＊

辻が少し間を置いた。

「お前がいるからだ」

頭の奥が静かになった。

しばらく何も言わなかった。

それからぽつりと言った。

＊……そういうこと急に言うなや＊

＊照れるやろ＊

辻は答えなかった。

ただ、次の手を考え始めた。

ハルノートまで——

あと一年と少し。

まだ間に合う。

まだ、間に合う。