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三つの賭け

服部から連絡が来たのは十月の初めだった。

短い電報だった。

『松岡、動く。急げ。服部』

頭の奥の声が言った。

＊松岡洋右か＊

＊三国同盟の推進者やな＊

＊史実では1940年9月に締結や＊

＊まだ間に合うか＊

辻は電報を握りしめた。

間に合わせるしかない。

　*　*　*

服部の執務室に入ると、地図と書類が山積みになっていた。

服部が椅子に座ったまま言った。

「松岡が上層部を動かし始めた。ドイツとの同盟を今年中に締結したいらしい」

「根拠は」

「ドイツがフランスを落とした。イギリスも時間の問題だと見ている。勝ち馬に乗る論理だ」

辻が静かに言った。

「ドイツはイギリスを落とせない」

服部が少し目を細めた。

「根拠は」

「海軍力の差だ。ドイツに英本土上陸の能力はない。制空戦で消耗するだけだ」

服部がしばらく辻を見た。

「……またその手の話か」

「そうだ」

「どこで仕入れる」

「独学だ」

服部が小さく息を吐いた。

「お前の独学は信用することにした。で、どうする」

辻は書類の山を見た。

「三つ同時に動く」

「聞かせろ」

辻が指を立てた。

「一つ。松岡を止める材料を作る。上層部に数字を見せる」

「二つ目は」

「汪兆銘に会う」

服部が眉を上げた。

「汪兆銘。なぜ今」

「中国戦線を早く終わらせれば、三国同盟の必要性が消える。ドイツと組む理由の半分は中国問題だ」

服部がしばらく考えた。

「……筋は通っている。三つ目は」

辻が少し間を置いた。

「岩畔に動いてもらう」

「アメリカ向けか」

「三国同盟が締結されれば、アメリカ世論が一気に反日になる。その前に手を打つ」

服部が地図を見たまま言った。

「三つ同時は無理だ」

「わかっている」

「どれを優先する」

辻が答えた。

「全部だ」

服部が辻を見た。

長い沈黙が落ちた。

服部が静かに言った。

「……お前は本当に変わったな」

「そうか」

「昔のお前なら『突撃あるのみ』と言った」

辻が少し口の端を上げた。

「今も突撃している。方向が変わっただけだ」

頭の奥の声が言った。

＊ええこと言うやん＊

　*　*　*

汪兆銘は上海の租界にいた。

重慶を脱出してから数ヶ月。

南京政府の準備が進んでいるが、まだ正式な政権ではない時期だった。

辻は一人で会いに行った。

またしても服部には「個人的な用事」とだけ言った。

服部は今度も何も聞かなかった。

ただ出がけに一言言った。

「汪兆銘の側近に気をつけろ。日本の憲兵と繋がっている者がいる」

頭の奥の声が言った。

＊助けてくれてるんか牽制してるんか＊

＊ほんまにわからんな服部＊

どちらにしても使える情報だった。

　*　*　*

汪兆銘は想像より老けて見えた。

五十代の半ばだが、疲労が顔に刻まれていた。

孫文の側近として革命を生き、蒋介石と二十年戦い、そして今——

日本に来た男の顔をしていた。

辻が名刺を出すと、汪兆銘は日本語で言った。

「辻参謀。陸軍の方がなぜ私に」

「直接お話ししたいことがあって参りました」

「南京政府の件なら、担当の者が——」

「違います」

辻は静かに遮った。

「閣下に一つだけ聞かせてください」

汪兆銘が黙った。

辻が言った。

「閣下は何がしたいのですか」

汪兆銘がしばらく辻を見た。

値踏みするような目だった。

それから静かに言った。

「中国人が死ぬのを止めたい」

「それだけですか」

「……それだけでは足りませんか」

辻が少し間を置いた。

「十分です」

頭の奥の声が言った。

＊この人も同じや＊

＊死なせたくない＊

＊ただそれだけ＊

汪兆銘が続けた。

「あなたは変わった軍人ですね」

「よく言われます」

「普通の日本軍人なら、私に南京政府の話をしに来る」

「私は南京政府の話をしに来たのではありません」

汪兆銘が少し前のめりになった。

「では」

辻が静かに言った。

「蒋介石閣下との、話し合いの糸口を探りに来ました」

沈黙が落ちた。

汪兆銘の顔から表情が消えた。

しばらくして、静かに言った。

「……それは、誰の命令で」

「私の判断です」

「陸軍の意向ではない」

「ありません」

また沈黙。

汪兆銘が立ち上がって窓の外を見た。

上海の租界の街が広がっている。

しばらくして言った。

「蒋は私を許さないでしょう」

「今は、そうかもしれません」

「では——」

「でも、戦争が終われば話は別です」

汪兆銘が振り返った。

「戦争が終わる、とはどういう意味ですか」

辻が静かに言った。

「日本が中国から手を引く、という意味です」

長い沈黙が落ちた。

汪兆銘が辻を見た。

その目に、初めて別の光が入った気がした。

「あなたは本気で言っていますか」

「本気です」

「陸軍が中国から手を引くことを——あなた一人が言っている」

「今はそうです」

「今は、とは」

辻が答えた。

「私が動かします」

頭の奥の声が言った。

＊大きく出たな＊

＊できるんか＊

*わからない。*

*でも言わなければ始まらない。*

汪兆銘がしばらく辻を見ていた。

それから静かに笑った。

苦い笑いだった。

「私も二十年前、同じようなことを言いました」

「どんなことを」

「私が動かします、と」

辻は答えなかった。

汪兆銘が続けた。

「結果はご覧の通りです」

「それでも——」

辻が言った。

「閣下は今日、私と話している」

汪兆銘が少し動きを止めた。

「諦めなかった人間だけが、次の一手を打てます」

沈黙。

汪兆銘が窓の外を見た。

それから静かに言った。

「……連絡の方法を考えましょう」

頭の奥の声が

小さく言った。

＊一手、打てたな＊

　*　*　*

東京に戻った翌日、辻は陸軍の会議室にいた。

上層部の将官が並んでいる。

松岡洋右の名前が何度も出ていた。

三国同盟の話が具体化しつつある。

辻は資料を広げた。

頭の奥の声が言った。

＊数字で止めるんやろ＊

＊いつもの戦術や＊

辻が口を開いた。

「一つ確認させてください」

将官たちが辻を見た。

「ドイツと同盟を結んだ場合、アメリカの対応はどうなりますか」

古参の将官が言った。

「アメリカは孤立主義だ。介入はしない」

辻が静かに言った。

「現時点ではそうです」

「では問題ない」

「ただし——」

辻は資料を開いた。

「昨年のアメリカの世論調査があります。参戦反対が八十パーセント。これは事実です」

将官たちが頷く。

「しかしこの数字には条件があります」

「なんだ」

「日本がドイツと組んだ場合、この数字がどう動くか——」

辻は別の紙を出した。

「第一次世界大戦の時、アメリカが参戦したのはなぜか。ドイツのUボートがアメリカ船を沈めたからです。世論が一夜にして変わった」

沈黙。

「三国同盟を結んだ瞬間、日本はアメリカ世論の中で『ドイツの仲間』になります。その後、何か一つ事件が起きれば——」

辻は言葉を止めた。

将官たちが顔を見合わせた。

古参の将官が言った。

「しかし、ドイツが勝てばアメリカも動けまい」

辻が静かに言った。

「ドイツはイギリスを落とせません」

「なぜ言い切れる」

「海軍力の差です。英本土上陸に必要な輸送船と護衛戦力を、ドイツは持っていない」

別の将官が言った。

「それは辻参謀の見立てに過ぎない」

「そうです」

辻が頷いた。

「ただし——もし私の見立てが正しければ、ドイツは長期戦に入ります。そしてソ連と戦い始める」

将官たちが静かになった。

「その時、日本はドイツの同盟国として、ソ連に宣戦布告を求められます」

沈黙が深くなった。

辻が続けた。

「北進です。ノモンハンの二の舞いを、今度は国家規模でやることになります」

頭の奥の声が言った。

＊刺さったな＊

＊ノモンハンの話は効く＊

＊みんな知ってるから＊

古参の将官が低い声で言った。

「……続けろ」

辻が静かに言った。

「私は三国同盟に反対です。理由は一つ。日本が戦う相手を、日本が選べなくなるからです」

誰も喋らなかった。

「同盟とは、相手の戦争に付き合うことです。ドイツが始めた戦争の結末に、日本が引きずられる」

辻は資料を閉じた。

「日本が戦うなら、日本が選んだ場所で、日本が選んだ時に戦うべきです」

長い沈黙が落ちた。

それから将官の一人が

静かに言った。

「……その話、もう少し聞かせろ」

頭の奥の声が言った。

＊ひびが入ったな＊

＊全部は止められへんかもしれへん＊

＊でも、ひびは入った＊

　*　*　*

その夜、岩畔から報告が届いた。

アメリカの新聞に、日本の農村の写真が掲載されたという。

名取洋之助のNIPPONから提供した写真だった。

子供たちが田んぼで遊んでいる写真。

老人が縁側で茶を飲んでいる写真。

記事のタイトルは

『日本人の顔』

だった。

頭の奥の声が言った。

＊名取さんの写真、届いたんや＊

辻は報告書を読みながら

静かに言った。

「まだ足りない」

＊十分やと思うけど＊

「一枚の写真で世論は変わらない」

＊でも積み重なれば＊

「そうだ」

辻は窓の外を見た。

東京の夜が広がっている。

三つの賭けを同時に進めた一日だった。

松岡を完全には止められなかった。

でも、将官たちにひびを入れた。

汪兆銘との糸口を作った。

名取の写真がアメリカに届いた。

頭の奥の声が言った。

＊十分か＊

辻が静かに言った。

「十分ではない」

＊でも＊

「でも——今日できることはやった」

少し間があった。

＊ゲームやったら＊

＊セーブするとこやな＊

辻が口の端を上げた。

「できないのは知っている」

＊知ってる＊

＊でも言いたかっただけや＊

辻は電灯を消した。

暗闇の中で

明日の手を考えた。

三国同盟までの時間は

まだある。

まだ、間に合う。