転生参謀――リロードなしのワンチャンス――

服部の値段

服部卓四郎は、辻が東京に戻った翌日の朝に現れた。

待っていたかのようなタイミングだった。

辻の執務室のドアをノックして、断りもなく入ってきた。

椅子に座って、お茶を一口飲んで、静かに言った。

「舞鶴に行ったそうだな」

「ああ」

「石原閣下に会いに」

「そうだ」

「それから京都」

「そうだ」

服部が茶碗を置いた。

「一人で」

「そうだ」

短い沈黙が落ちた。

頭の奥の声が言った。

＊全部知っとる。こいつ全部知っとる＊

わかっている。

服部が静かに言った。

「何をしに行った」

「個人的な用事だ」

「石原閣下への個人的な用事」

「そうだ」

「それから京都帝大の荒勝教授への個人的な用事」

辻は答えなかった。

服部が辻を見た。

表情がない。

怒っているのか、呆れているのか、感心しているのか——読めない。

頭の奥の声が言った。

＊このキャラほんまに読めへん＊

服部が静かに言った。

「辻」

「なんだ」

「お前は私を信用していないな」

辻は少し間を置いた。

「信用している」

「嘘をつくな」

「嘘ではない」

服部が少し首を傾けた。

「どちらだ」

辻が静かに言った。

「信用している。だが全部は話さない」

服部が黙っていた。

しばらくして、小さく笑った。

目が笑っていない笑いだった。

「正直だな」

「お互い様だろう」

服部の目が少し動いた。

頭の奥の声が言った。

＊おっ、刺さったな＊

　*　*　*

服部が立ち上がって、窓の外を見た。

東京の街が広がっている。

「ノモンハンから帰ってきたお前は変わった」

「そうか」

「変わったというより——別人だ」

辻は答えなかった。

「最初は病気かと思った。頭でも打ったかと思った」

「失礼な」

「だが違う」

服部が振り返った。

「お前は何かを知っている」

辻は服部を見た。

服部が続けた。

「ノモンハンでの戦術。補給限界の計算。イギリスの理論。石原閣下への接触。荒勝教授への接触」

一つ一つ、静かに並べた。

「全部繋がっている。お前の頭の中に設計図がある」

辻は黙っていた。

頭の奥の声が言った。

＊全部見えとる＊

＊どうするんや＊

服部が静かに言った。

「見せろ」

辻が聞いた。

「なぜ」

「使えるかどうか判断したい」

「俺をか、設計図をか」

「両方だ」

短い沈黙が落ちた。

辻が服部を見た。

服部が辻を見た。

頭の奥の声が

珍しく黙っていた。

辻が静かに言った。

「一つだけ聞く」

「なんだ」

「お前はこの国が戦争に負けると思うか」

服部が動かなかった。

表情が消えた。

長い沈黙が落ちた。

窓の外で車の音がした。

誰かが廊下を歩いた。

服部が静かに言った。

「アメリカと戦えばな」

辻が聞いた。

「それだけか」

「それだけで十分だろう」

「答えになっていない」

服部が少し間を置いた。

「負ける」

初めて、直接的に言った。

「アメリカと正面からぶつかれば、必ず負ける」

辻が続けた。

「それを知っていて、今まで黙っていたのか」

服部が静かに答えた。

「言える場所がなかった」

頭の奥の声が言った。

＊……あ＊

＊この人も抱えとったんや＊

　*　*　*

服部が椅子に戻った。

今度は少し、体の力が抜けていた。

「お前の設計図とやらを聞こうか」

辻は少し考えた。

全部は話さない。

でも——

頭の奥の声が言った。

＊どこまで話す＊

*核の話はまだだ。*

*それ以外は——*

辻が口を開いた。

「アメリカとの戦争を避ける。避けられなければ、有利な条件で講和できる場所まで持っていく」

服部が黙って聞いている。

「そのために三つのことをやる」

「言ってみろ」

「一つ。陸軍の暴走を止める。特に中国での無用な拡大を止める。アメリカの世論を敵に回す行動を止める」

服部が頷いた。

「二つ。アメリカの孤立主義世論を維持する。日本に好意的なアメリカ人を増やす。名取洋之助の雑誌を使う。岩畔を動かす」

服部が少し目を細めた。

「岩畔まで動かしているのか」

「これから動かす」

「三つ目は」

辻が少し間を置いた。

「三国同盟を止める」

服部が静かに言った。

「それは——難しいぞ」

「わかっている」

「陸軍の親独派は根が深い。松岡洋右がいる。上層部を全部敵に回すことになる」

「わかっている」

服部が辻を見た。

「それでもやるのか」

「それをやらなければ全部無駄になる」

沈黙。

服部が窓の外を見た。

しばらくして言った。

「一つだけ聞く」

「なんだ」

「お前は何者だ」

辻は少し間を置いた。

「辻政信だ」

「そうじゃない」

「では何だと思う」

服部が辻を見た。

「ノモンハンの前のお前と今のお前は別人だ。別人がなぜ辻政信の顔をしているのか」

頭の奥の声が言った。

＊詰めてきた＊

＊どうする＊

辻が静かに言った。

「ノモンハンで死にかけた」

「それだけで人間はここまで変わらない」

「変わる人間もいる」

「お前はそういう人間じゃなかった」

辻が答えない。

服部が続けた。

「まあいい」

あっさりと言った。

「知る必要はない」

辻が少し驚いた。

「なぜだ」

服部が静かに言った。

「設計図が正しければ、お前が何者かは関係ない」

頭の奥の声が言った。

＊こいつ、怖いな＊

＊結果だけで判断するんか＊

服部が続けた。

「ただし条件がある」

「言ってみろ」

「全部じゃないにしても——方向だけは共有しろ」

「なぜだ」

「俺が動くために必要だからだ」

辻が少し間を置いた。

「お前は乗るのか」

服部が静かに言った。

「乗れるかどうか、まだわからない」

「正直だな」

「お互い様だろう」

辻が言った言葉を

服部がそのまま返した。

頭の奥の声が

小さく笑った。

＊やるやん服部＊

　*　*　*

服部が帰り際に、一度だけ振り返った。

「辻」

「なんだ」

「大本営が三国同盟の検討を始めている」

辻は動かなかった。

「時間がない」

それだけ言って、服部は出ていった。

ドアが閉まった。

頭の奥の声が言った。

＊情報をくれた＊

＊これ、助けてくれてるんか＊

辻が静かに言った。

「そうとも取れる」

＊そうじゃないとも取れる＊

「そうだ」

＊どっちやと思う＊

辻が窓の外を見た。

「わからない」

＊わからんのか＊

「それでいい」

＊なんで＊

辻が静かに言った。

「服部がわかる人間なら——怖くない」

＊わからんから怖い＊

「わからんから使える」

頭の奥の声が少し黙った。

＊……お前、服部のこと怖いと思っとるんやな＊

辻は答えなかった。

答えないことが答えだった。

＊なあ辻＊

「なんだ」

＊俺はお前のこと怖いと思ったことないで＊

辻が少し間を置いた。

「なぜだ」

＊頭の中に住んどるから＊

＊怖い人間の頭の中がどんなもんか＊

＊全部見えとるから＊

辻が静かに言った。

「それは——」

少し間があった。

「光栄なのか、不名誉なのかわからないな」

＊さあな＊

＊でも悪い気はせえへんやろ＊

辻は答えなかった。

でも

窓の外を見たまま

口の端が

少しだけ動いた。