転生参謀――リロードなしのワンチャンス――

舞鶴の左遷将軍

舞鶴要塞司令部は、想像していたより小さかった。

京都から北へ。日本海に面した港町の丘の上に、古びた庁舎が建っている。

海風が強い。満州の乾いた風とは全然違う匂いがした。

辻は一人で来た。

副官も連れていない。

服部には「個人的な用事だ」とだけ言った。

服部は何も聞かなかった。

ただ見送りながら、静かな目で辻を見ていた。

＊あいつ、何か気づいとるな＊

わかっている。

今は関係ない。

受付の下士官が辻の名刺を見て、少し驚いた顔をした。

「辻……参謀殿が、なぜ舞鶴に」

「石原司令官に会いたい。アポイントはない」

下士官が困った顔をした。

「司令官は今日、お会いになるご予定が——」

「辻政信が来たと伝えろ」

辻は静かに言った。

「会わないとは言わないはずだ」

頭の奥の声が言った。

＊自信満々やな＊

＊会ってくれへんかったらどうするんや＊

辻は答えなかった。

　*　*　*

十分後、通された。

石原莞爾は窓際に立っていた。

日本海を背にして、腕を組んで、辻を見ていた。

想像していたより細い体をしていた。

でも目だけが、異様に鋭かった。

その目が辻を、頭から足まで一度だけ見た。

「辻か」

「はい」

「貴様が私に会いに来るとは思わなかった」

声は穏やかだった。

穏やかすぎて、かえって底が読めない。

辻は姿勢を正して言った。

「閣下の最終戦論を読みました」

石原が鼻で笑った。

「今更読んだところで、私は左遷された身だ」

短い沈黙。

「貴様の出世には何の役にも立たん」

辻は答えなかった。

石原が続けた。

「それとも、この石原莞爾をどこかで使おうという魂胆か。だとしたら——」

「出世のために来たのではありません」

辻は静かに遮った。

石原の目が細くなった。

「ほう」

「閣下の言う最終戦争は、思っているより早く来ます」

沈黙が落ちた。

日本海の風が窓を鳴らした。

石原がゆっくりと言った。

「どのくらい早く」

「十年以内に」

石原は動かなかった。

ただその目の奥で、何かが動いた気がした。

「……座れ」

石原が椅子を指さした。

「話を聞こう」

　*　*　*

向かい合って座った。

石原が茶を一口飲んで、静かに言った。

「ノモンハンの話を聞いた」

「はい」

「退きながら戦ったそうだな」

「そうです」

「辻政信が、だ」

辻は答えなかった。

石原が少し間を置いた。

「お前は変わった」

断定だった。

疑問ではなかった。

頭の奥の声が言った。

＊気づいとる。この人、一発で気づいとる＊

辻は静かに言った。

「ノモンハンで見たものが、私を変えました」

「何を見た」

「戦車五百両対百三十両を見ました。火砲千門対三百門を見ました」

石原が黙って聞いている。

「そして——兵士が死ぬのを見ました。自分の命令で動いた兵士が、自分の命令の範囲内で死ぬのを」

しばらく沈黙があった。

石原が静かに言った。

「それだけか」

辻は少し間を置いた。

「もう一つ見ました」

「なんだ」

「補給トラックの往来が減っていく様子を見ました。数を数えて、計算して、向こうの限界点を見極めました」

石原の眉が微かに動いた。

「兵站か」

「はい。戦争は精神ではなく計算で動く。それを身をもって知りました」

石原がしばらく黙っていた。

窓の外の海を見ていた。

それから静かに言った。

「私がずっと言いたかったことだ」

初めて、石原の声に温度が入った気がした。

　*　*　*

石原が立ち上がって、壁の地図の前に立った。

ユーラシア大陸の地図だ。

「最終戦論の話をしよう」

指が地図の上を動いた。

「東洋文明と西洋文明が最終的に激突する。その前に日本はアジアを束ねて準備せねばならない。だから中国との無駄な消耗戦は百害あって一利なしだ」

辻は聞いていた。

「だが誰も聞かなかった。私は左遷された。盧溝橋の後で、もうこの国は止まらないと思った」

石原が振り返った。

「お前はどう見る」

辻は立ち上がって地図の前に並んだ。

「閣下の最終戦論は正しい。ただし——」

辻は太平洋を指さした。

「最終決戦の相手は、想定より早く現れます。そしてその相手は、閣下が想像しているより強大です」

石原の目が鋭くなった。

「どのくらい強大だ」

辻は数字を言った。

「鉄鋼生産で日本の十二倍。石油生産で五百倍。工業生産力で十倍」

石原が動かなかった。

「五百倍」

「石油の話です」

「……それは」

「アメリカです」

長い沈黙が落ちた。

石原が地図を見たまま言った。

「その数字はどこで得た」

「調べました」

石原が辻を見た。

「嘘をつくな」

辻は答えなかった。

石原が静かに言った。

「その数字を知っていて、なぜ今まで黙っていた」

「信じてもらえる立場になるまで待っていました」

「ノモンハンがその舞台だったということか」

「はい」

石原がしばらく辻を見ていた。

値踏みするような目だった。

頭の奥の声が言った。

＊緊張するわ。この人の目、普通やない＊

石原がゆっくりと言った。

「もう一つ聞く」

「はい」

「お前は何がしたい」

辻は少し間を置いた。

「負けない戦争を設計したい」

「勝つのではなく」

「勝てません。国力差がある以上、正面からぶつかれば必ず負ける」

「では」

「戦わずに済む状況を作る。あるいは、戦うとしても——」

辻は言葉を選んだ。

「有利な条件で講和できる場所まで持っていく」

石原が長い間、辻を見ていた。

それから窓の外に目を向けて、静かに言った。

「私がノモンハンの前のお前にそれを言ったとしたら、どう答えた」

辻は少し考えた。

「腰抜けと言ったと思います」

石原が初めて、笑った。

小さく、静かな笑いだった。

「正直な奴だ」

石原が椅子に戻った。

「座れ。まだ話がある」

　*　*　*

二時間、話した。

最終戦論の細部。

アメリカの実力についての辻の見解。

中国戦線をどう終わらせるか。

陸軍内部の派閥と力関係。

石原は鋭い質問を次々と投げてきた。

辻は全力で答えた。

頭の奥の声が途中で言った。

＊この人、頭の回転が違う＊

＊質問が一個先、二個先を読んでる＊

わかっている。

だから来た。

日が傾いてきた頃、石原が言った。

「一つだけ足りないものがある」

「何でしょう」

「核の話だ」

辻は動かなかった。

石原が続けた。

「ウランの核分裂。連鎖反応。去年末にドイツから報告が来ている。それを使えば——」

「都市一つを消せます」

辻は静かに言った。

石原の目が鋭くなった。

「知っているのか」

「知っています」

「どこまで」

「理論は。実現の困難さも」

「アメリカは」

辻は少し間を置いた。

「動いていると思います。おそらく、もう動き始めている」

石原が深く息を吸った。

「それが最終兵器になる」

「なります。ただし——」

辻は言った。

「日本には作れません。時間も資源も技術も足りない」

「では」

「アメリカに作らせない方法を考えるか——」

辻は石原を見た。

「作られる前に戦争を終わらせるかです」

長い沈黙が落ちた。

石原が窓の外の暗くなった海を見ていた。

それから静かに言った。

「京都に優秀な物理学者がいる」

「存じています」

「会いに行くか」

「閣下の紹介状があれば」

石原が辻を見た。

「私の名前を使うのか」

「閣下の名前は、まだ学者には通じます」

石原が少し考えた。

「…………書こう」

立ち上がって、机に向かった。

筆を取りながら、背中で言った。

「辻」

「はい」

「お前は変わった。それは認める」

筆が動き始めた。

「だが一つだけ言っておく」

「なんでしょう」

「変わったことを、悟られるな」

辻は静かに答えた。

「わかっています」

「わかっていない」

石原が振り返った。

「お前が変わったと気づいている人間が、すでに一人いる」

辻は黙っていた。

石原が静かに言った。

「服部だ」

頭の奥の声が言った。

＊やっぱりな＊

辻は表情を変えずに言った。

「承知しています」

「どうするつもりだ」

「使います」

石原がしばらく辻を見て、それから小さく笑った。

「そうか」

筆が再び動いた。

「それでいい」

　*　*　*

辻が庁舎を出たのは夜になってからだった。

紹介状を懐に入れて、石原の言葉を反芻していた。

服部はすでに気づいている。

知っていた。

でも石原の口から聞くと、重さが違った。

頭の奥の声が言った。

＊石原さん、ええ人やったな＊

「ああ」

＊孤独な人やな＊

辻は少し考えた。

「孤独は力になる場合もある」

＊どういう意味や＊

「失うものがない人間は、本当のことを言える」

頭の奥の声が少し黙った。

＊……服部は違うな＊

「そうだ」

＊服部は失いたくないものがある人間や＊

「だから使える。だから怖い」

波の音がした。

日本海の夜風が冷たかった。

次は京都だ。

荒勝教授に会いに行く。

そこで何を聞かされるのか——

辻は既に知っていた。

でも知らないふりをして、聞かなければならない。

頭の奥の声が言った。

＊なあ＊

「なんだ」

＊しんどくないか＊

辻は少し間を置いた。

「ノモンハンよりはましだ」

＊そか＊

波の音だけが続いた。