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第7話　酒場の噂

数日後、カルロスは別の町の酒場で、面白い噂を耳にした。

「ねえ、聞いた？東のほうの小さな村でさ、すごい僧侶が現れたんだって」

「僧侶？どんな？」

「それがさ、見た目は完全に戦士で、鎧を着て剣持ってるんだけど、悪霊をめちゃくちゃ荒っぽい方法で追い出したらしい。」

「は？戦士が除霊？」

「うん。でね、村人たちは最初疑ったんだけど、結局助けてもらって、今じゃ『荒くれ者僧侶』って呼んで尊敬してるんだって」

「ふーん……変な僧侶もいるもんだな」

酒場の隅で、黙って酒を啜っていたカルロスは、思わず吹き出しそうになった。

彼は顔を伏せ、笑みをこらえた。

（荒くれ者僧侶、か……悪くない呼び名だ）

彼はグラスを置き、席を立った。次の目的地へ向かうためだ。

外に出ると、夕日が西の空を赤く染めていた。

カルロスは背中の楯の紐を締め直し、長い影を引きずりながら歩き出した。

誤解されようとも、追放されようとも、彼の「ほっとけない」性格は、もう変えようがなかった。

戦士の装備を脱ぎ、独学で得た僧侶の力で人を助け、そして再び戦士として旅を続ける。

二つの世界を生きる荒くれ者。

彼は知らなかった。

この小さな噂が、やがて王国中に広がり、「どんな難病も悪霊も、荒くれ者僧侶カルロスにかかればたちまち退治！」という伝説の始まりになることを。