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第20話　剣の浄化儀式

次の数時間、廃城の広間は意外な活気に包まれた。

カルロスを中心に、僧侶たちは剣の手入れに没頭した。

まずは細かい砂と布で表面の錆びを丁寧に取り除く。

次に特別な磨き粉で刀身を磨き上げる。

若い僧侶の一人が緊張して磨いていると、剣からかすかなため息のような声が聞こえた。

「ああ……そこ……気持ちいい……」

僧侶は驚いて手を止めたが、カルロスは笑いながら言った。

「続けろ、続けろ！こいつは喜んでいるんだ」

磨き上げが終わると、今度は保護用の油を塗布する作業だ。

カルロス自らが丁寧に油を塗り込み、柔らかい布で拭き上げた。

その過程で、剣の青白い光は次第に柔らかな銀色の輝きに変わり、ぶつぶつという不満そうな呟きは完全に消えていた。

作業が終わった時、剣は見違えるように美しく輝いていた。

カルロスはそれを剣士に返しながら言った。

「どうだ？『呪い』は解けたろう？」

剣士は涙を浮かべて剣を受け取った。

「ありがとう……本当にありがとうございます……」

その感激のあまり、剣士は一行に夕食を振る舞うと約束した。

彼は廃城の比較的状態の良い部屋で、地元で捕まえた野ウサギのシチューを作ってくれた。

薪のはぜる音と美味しそうな香りが、廃城に温かな活気をもたらした。