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第18話　幽霊劇団の特別公演

その夜、カルロスの「指導」の下、幽霊劇団の特別公演が開かれた。

ギグルスは、カルロスが書いた（かなり無理やりな）台本に沿って、町の人々の日常の悩みをコミカルに演じた。

市場の魚が空を泳ぐ代わりに、カルロスが大げさに驚いて見せ、噴水のゼリーでは弟子たちが「おいしい！」と叫びながら食べる真似をした。

最初は困惑していた観客たちも、次第に笑い声を上げ始めた。

特に、町長の靴下が踊るシーンでは大爆笑が起こった。

公演の最後、ギグルスは深々とお辞儀をした。

その姿は次第に光り輝き、透明になっていく。

「ありがとう……」

ギグルスの声がかすかに響いた。

「ようやく、ちゃんと笑いを取れた気がする」

幽霊は晴れやかな笑顔で、光の粒子となって消えていった。

町は元の平穏を取り戻した。

いや、以前よりも活気づいていた。

町長は約束の「たっぷりの食事」を振る舞い、カルロスたちはひさしぶりのごちそうに舌鼓を打った。

「師匠」

弟子の一人が尋ねた。

「あの幽霊、結局泣かせませんでしたね？」

カルロスは満腹でごろりと横になり、満足そうに笑った。

「ああ、でもな。最後にあいつ、嬉し泣きしてただろ？」

弟子たちは顔を見合わせ、またため息をついた。

しかし、その目には、少しだけ尊敬の色が宿っていた。

翌朝、カルロスたちは再び旅立った。

町の人々に感謝され、見送られながら。

地平線の向こうには、また新たな町の灯りが見え始めていた。

そして、おそらくそこにも、どこか変わった形で助けを必要とする誰かが待っているのだ。

カルロスは背中の大剣の柄を軽く叩き、口元に笑みを浮かべた。

愉快な幽霊も、泣き虫の悪霊も、困っている者がいれば、どこへだって行く。

荒くれ者僧侶カルロスの伝説は、今日も、少しだけ優しい笑いを加えられながら、書き足されていくのだった。