最強チートで無双してるのに、美人で可愛くてスタイル抜群な三人のヒロインから“キモいセクハラ野郎”と罵られ続ける俺の異世界冒険記

第2章 海の街セレナ・マール編――ヒロイン三人とわちゃわちゃ・いちゃいちゃ冒険

第47話 ババ抜き決着

　リヴィアがジョーカーを引かされたあと、テーブルの上には一瞬妙な静けさが落ちた。エステルがまだ興奮気味に騒いでいる横で、次の順番が自然と回ってくる。

　カナタのターンだった。

　カナタは自分の手札を軽く確認する。残っているカードは――一枚だけ。

　エステルがカナタの手札を見て、眉をひそめた。

「ちょっと待って」

　身を乗り出し、カナタの手をじっと見る。

「もう一枚しかないじゃない」

　リヴィアも無言で視線を向け、セラフィナも興味深そうに様子を見守っていた。

　カナタは特に気にした様子もなく肩をすくめる。

「そうだけど？」

　そう言いながら、カナタはエステルの前へ手を伸ばした。エステルはカードを扇状に広げたまま、じっとカナタを睨み返す。

「あんたそのカード何よ」

　エステルが目を細める。

「それは言えないでしょ」

　当然という顔だった。だがエステルは引き下がらない。

「いつも勝ってるんだから言ってもいいじゃない！」

　テーブル越しにじっと睨みつける。カナタは少し考えるように顎をかいた。

「……うーん」

　数秒だけ悩む素振りを見せる。

　そしてあっさり言った。

「ハートの5」

　エステルは少しだけ眉を動かす。

「ふーん」

　疑い半分、納得半分といった顔だった。

　カナタはそのままエステルのカードの中から一枚を引く。引いたカードを自分の手札へ加え、ちらりと確認した。

　スペードの7。

　カナタは無言のまま、自分の残り一枚のカードを横に並べる。

　同じ数字。

　ペア成立。

　次の瞬間、カナタはその二枚をテーブルへ置いた。

「はい、あがり」

　ぱし、と軽い音が鳴る。

　その場の空気が止まった。

　三人が同時に固まる。

「は？」

　エステルの声が間抜けに漏れる。カナタは何でもない顔で肩をすくめた。

「さっきのは嘘」

　その瞬間、エステルの表情がみるみる変わる。

「はあああ！？」

　カナタがあがったあと、場の空気は一気に慌ただしくなった。次のターンが回り、エステルがすぐにリヴィアの前へ手を伸ばす。

「じゃ、私の番ね」

　リヴィアは無言のままカードを扇状に広げた。エステルは迷う様子もなく一枚を引き抜く。手札へ加えて確認した瞬間、ぱっと顔が明るくなった。

「揃った！」

　そう言いながら同じ数字のカードをテーブルへ置く。ぱし、と軽い音が鳴った。

「やった、あがり！」

　エステルは満足そうに椅子へ背中を預ける。

「二位確定ね」

　これで場に残ったのは二人だけだった。

　リヴィアとセラフィナ。

　リヴィアの手札は二枚。セラフィナの手札は一枚。

　リヴィアは静かな顔をしていたが、わずかに眉が寄っている。

「なんで私がこんな目に……」

　低く呟く声には、はっきりと不満が滲んでいた。向かい側ではセラフィナが小さく息を吐き、真剣な顔でカードを見つめている。

「罰ゲームだけは回避しないと……今回のは本当にやばいです」

　しばらく沈黙が流れた。

　そして最終局面。

　セラフィナのターンが回ってくる。

　セラフィナはリヴィアの前に差し出された二枚のカードを見つめ、少しだけ首を傾げた。

「リヴィア」

　リヴィアが視線だけを向ける。

「何？」

　セラフィナは穏やかな笑顔のまま聞いた。

「左と右、どっちがジョーカーですか？」

　リヴィアは一瞬だけ黙り、それから淡々と答える。

「左」

　エステルが横で吹き出す。

「そんなの正直に言うわけないでしょ！」

　だがセラフィナは真剣な顔のままだった。カードをじっと見つめ、少しだけ考え込む。

「なるほど……」

　そしてゆっくりと手を伸ばした。

　引いたのは――右のカード。

　カードを手札へ加え、静かに確認する。

　次の瞬間、セラフィナの表情がぱっと明るくなった。

「揃いました！」

　同じ数字のカードをテーブルへ置く。ぱし、と乾いた音が響いた。

「やったー！」

　セラフィナが思わず両手を上げて喜ぶ。

「三位です！」

　テーブルの中央には捨てられたカードの山ができており、ゲームの余韻だけが静かに残っている。

　今回の順位は――

　一位、カナタ。

　二位、エステル。

　三位、セラフィナ。

　そして四位。

　リヴィア。

　カナタは椅子にもたれながら満面の笑みを浮かべた。

「よし」

　満足そうに軽く拳を握る。その様子はどう見てもご機嫌だった。一方、エステルは大きく息を吐き、胸に手を当てている。

「はあ……助かった……」

　心底ほっとした様子で背もたれに体を預ける。セラフィナも同じように肩の力を抜き、小さく息を吐いた。

「今回は本当に危なかったです」

　エステルが横を向く。

「セラフィナ危なかったわね」

　セラフィナは苦笑しながら頷いた。

「ギリギリ罰ゲーム回避できました」

　その言葉には本気の安堵がこもっている。二人の間には、なんとか生き残ったという妙な連帯感のようなものが漂っていた。

　だが、その横で。

　リヴィアだけは動いていなかった。

　椅子に座ったまま、カードを持つ手も止まり、視線はテーブルの上へ落ちている。表情は普段と変わらず冷静に見えるが、明らかに思考が停止していた。

「嘘よ……」

　ぽつりと呟く。

「こんなのありえない……」

　低い声だった。信じられないというより、まだ現実を受け入れていない声だった。

　エステルがちらりとその様子を見るが、何も言わない。セラフィナも気まずそうに視線を逸らす。罰ゲームの内容を思い出すと、さすがに軽口は叩けないらしい。

　そんな空気の中で、カナタだけはいつも通りだった。椅子から立ち上がりながら、軽い調子で言う。

「じゃあもう寝よっか」

　まるで普通の提案のように言った。

　リヴィアはゆっくりと顔を上げる。しばらくカナタを見つめ、それから深く息を吐いた。

「これほど寝たくない日が来るとは思わなかったわ」

　夜になり、馬車の中はすっかり静かになっていた。リビングの灯りも落とされ、廊下には控えめな魔法灯だけが淡く光っている。

　カナタは自分の寝室のベッドに腰掛け、軽く伸びをした。

「さて、と」

　今日一日だけでも色々あった。ダンジョン攻略、武器の入手、夕食、そしてカードゲーム。だがその締めくくりが、まさかこんな形になるとは思っていなかった。

　罰ゲーム――添い寝。

　カナタが苦笑したその時だった。

　コンコン、と軽いノックが鳴る。

「どうぞ」

　カナタが答えると、扉がゆっくりと開いた。そこに立っていたのは、リヴィアだった。

　そして。

　片手には、しっかりと剣を握っている。

　カナタは思わず目を瞬かせた。

「り、リヴィア？」

　視線がその剣へ向く。

「それ何？」

　リヴィアはいつも通りの無表情で答える。

「いざという時のために」

　さらりと言うが、その言葉の意味はどう考えても穏やかではない。カナタは苦笑しながら頭をかいた。

「俺たちパーティメンバーだよな？」

　リヴィアは一瞬も迷わず言い切った。

「あんたは信用ならないわ」

　即答だった。

　カナタは肩をすくめる。

「もう何日か一緒に旅してるんだけどな……」

　だがリヴィアはまったく気にしていない様子で部屋の中へ入り、ベッドの横まで歩いてくる。そして無言のまま、ベッドの中央あたりを指で示した。

「いい？」

　そのまま冷たい視線を向ける。

「ここからは絶対こっち側に来ないで」

　ベッドの半分ほどの位置だった。完全に境界線を引いている。

　カナタはその線を見ながら苦笑する。

「いやー俺寝相悪いからなー」

　冗談半分で言ったつもりだった。

　だがリヴィアは真顔のまま答える。

「その時は斬るわ」

　あまりにも自然な口調だった。

　カナタは一瞬固まる。

「え？」

　ベッドの上に境界線のような距離を空けて横になると、部屋の中には静かな空気が流れた。魔法灯の柔らかな光が天井を照らしている。

　しばらくして、リヴィアが言った。

「早く電気消して」

　カナタは枕に腕を乗せたまま横を向く。

「なんで？もうちょっとおしゃべりしようよ」

　軽い調子で言うと、リヴィアはため息をついた。

「早く」

　短く、強い口調だった。

　カナタは肩をすくめる。

「はー分かったよ」

　そう言って手を伸ばし、魔法灯のスイッチを消した。ぱち、と小さな音がして、部屋の光が消える。窓から差し込む月明かりだけが、かすかに部屋を照らしていた。

　暗闇の中で、カナタが静かに声をかける。

「リヴィア」

　少し間が空く。

「今の旅、楽しい？」

　リヴィアはしばらく何も言わなかったが、やがて淡々と答えた。

「この時間はストレスだけど、旅自体は楽しいわ」

　カナタは小さく笑う。

「この時間って」

　リヴィアは特に弁解もせず続けた。

「ダンジョンも悪くないし、戦いも嫌いじゃない。それに……」

　少しだけ言葉を止める。

「退屈はしないわ」

　カナタは満足そうに頷いた。

「そっか」

　そして少しだけ間を置いて聞く。

「俺がパーティに入って嬉しい？」

　すぐに返事が返ってきた。

「あなたがいない時は嬉しく感じるわ」

　あまりにも迷いのない即答だった。カナタは思わず笑う。

「正直だな」

　天井を見上げながら、のんびりと言葉を続けた。

「これからさ、いろんなダンジョンに行こう。色んな場所も回ってさ」

　少しだけ声が柔らかくなる。

「強くなろう」

　そして付け加えた。

「俺も手伝うよ」

　暗闇の中で、リヴィアが小さく答える。

「それはありがとう」

　短い言葉だったが、拒絶の色はなかった。

　しばらく沈黙が流れる。

　そしてカナタがぽつりと言った。

「リヴィア……好きだよ」

　次の瞬間、即答だった。

「嫌い」

　カナタは笑う。

「大好き」

　リヴィアは間髪入れずに返す。

「だいっきらい」

　また少し沈黙が落ちた。

　リヴィアが小さく息を吐く。

「黙って早く寝て」

　カナタは目を閉じる。

「……おやすみ」

　リヴィアも短く答えた。

「おやすみ」

　静かな夜が、ゆっくりと更(ふ)けていった。