最強チートで無双してるのに、美人で可愛くてスタイル抜群な三人のヒロインから“キモいセクハラ野郎”と罵られ続ける俺の異世界冒険記

第2章 海の街セレナ・マール編――ヒロイン三人とわちゃわちゃ・いちゃいちゃ冒険

第37話 馬車ランチ開幕――カナタの料理にヒロイン達が思わず唸る

　豪華な馬車は静かに街道を進んでいた。

　厚い絨毯が敷かれた室内の長椅子に四人は腰を下ろし、窓の外に流れていく景色を眺めている。

　大きな窓の向こうには、緑の森に囲まれた街道がまっすぐ続いていた。

　木々の隙間から差し込む光が揺れ、草原の草が風に合わせて波のように揺れる。空には白い雲がゆっくり流れ、時折鳥が羽ばたきながら森の上を横切っていった。

　しかし馬車の中は驚くほど静かだった。

　普通の馬車なら石や段差でがたがたと揺れるはずだが、この馬車はまるで滑るように進んでいる。

　エステルが長椅子から身を乗り出した。

「全然揺れないんだけど！」

　信じられないという顔で窓の外と床を見比べている。

　リヴィアは腕を組んだまま、静かに周囲を観察していた。

「普通の馬車とは別物ね」

　短く言いながら、窓の外にいるストームホースへ視線を向ける。

　セラフィナも穏やかに頷いた。

「本当に快適ですね」

　そう言いながら、長椅子の背に体を預ける。

　エステルは完全に落ち着きがなくなっていた。

　窓のところまで歩いていくと、ガラスに顔を近づけて外を覗き込む。

「うわ、森すごい！」

　楽しそうな声だった。

　街道の両側には背の高い木が並び、風に揺れた葉が光を反射してきらきらと輝いている。遠くには丘が見え、その上にはゆっくりと雲が流れていた。

　エステルがくるりと振り返る。

「思ってたより冒険って楽しいかも！」

　さっきまでの不機嫌な顔はすっかり消えていた。

　その様子を見ながら、カナタは長椅子に背中を預けて軽く伸びをする。

　しばらく馬車は静かに進み続けた。

　そして次の瞬間。

「……ぐぅ」

　小さな音が室内に響いた。

　カナタは少しだけ顔をしかめる。

「……腹減った」

　ぼそりと呟く。

　エステルがすぐに反応した。

「私も！」

　勢いよく振り返る。

　セラフィナも小さく笑う。

「そろそろお昼の時間ですね」

　カナタは窓の外の空をちらりと見てから、軽く頷いた。

「そろそろ昼にするか」

　その言葉に、エステルが窓の外から振り返る。

「昼ごはんどうするの？」

　素直な疑問だった。

　カナタは特に考え込む様子もなく答える。

「俺が作る」

　その瞬間、三人の動きがぴたりと止まった。

　エステルがゆっくり目を細める。

「あんたが？」

　疑いしかない声だった。

　リヴィアも腕を組んだまま冷静に続ける。

「料理できるの？」

　短い問いだったが、まったく信用していない目だった。

　その横でセラフィナがやんわりと微笑む。

「無理なら言ってくださいね。私がやりますから」

　丁寧な口調だったが、つまり「あなたには無理でしょう」という意味である。

　カナタは少しだけむっとした顔をする。

「大丈夫だって」

　自信ありげに言うと、腕を軽く組んだ。

　エステルが眉をひそめる。

「何作るのよ」

　その問いに、カナタは少し考えるふりをした。

　次の瞬間、視界に半透明のウィンドウがふわりと浮かび上がる。

　カナタのチート能力による情報検索だった。

　頭の中の画面に、いくつもの料理の名前が並んでいく。

　肉料理、煮込み料理、焼き料理。

　その中から、カナタは一つの料理を選んだ。

「これだな」

　小さく呟く。

　ウィンドウには、香草とともに焼き上げられた肉料理の画像が表示されていた。

　香ばしく焼かれた肉の表面に、ローズマリーやタイムが散らされている。

　カナタはウィンドウを消すと、三人を見て言った。

「香草焼きの肉と焼き立てパン」

　さらりと言った。

　沈黙が落ちる。

　三人は同時に顔を見合わせた。

　そして次の瞬間。

「「「え？」」」

　三人の声が綺麗に重なった。

　カナタは軽く指を鳴らした。

　次の瞬間、テーブルの上にいくつもの材料が現れる。

　白い小麦粉の袋、水の入った瓶、小さな壺に入ったイースト、そして塊のバター。突然現れた材料に、三人は一斉に目を丸くした。

「ちょっと待って、それどこから出したのよ」

　エステルが怪訝そうに言う。

「インベントリ」

　カナタはあっさり答えると、小麦粉をボウルに入れ、水とイーストを加えた。

　指先で混ぜ始めると、生地はゆっくりまとまり始める。

　カナタは手のひらで生地を押し、折りたたみ、また押す。何度もこねるうちに、生地はだんだん滑らかになっていった。

　エステルが長椅子から身を乗り出す。

「ほんとに料理するんだ……」

　半信半疑の声だった。

　カナタは軽く肩をすくめる。

「まあ見てろって」

　まとまった生地を丸めると、カナタは軽く指を鳴らした。

　すると生地がふわりと膨らみ始める。

　普通なら時間がかかる発酵が、わずか数秒で終わってしまった。

　セラフィナが目を瞬かせる。

「……発酵を短縮しましたね」

　冷静な指摘だった。

　カナタは何事もないように頷く。

「便利だろ」

　膨らんだ生地をいくつかに分け、手の中で丸く整えていく。

　丸い生地がいくつも並び、カナタはそれをオーブンへ入れた。

　しばらくすると、馬車の中にふわりと香ばしい匂いが広がり始める。

　エステルの鼻がぴくりと動いた。

「なんかいい匂いしてきた！」

　嬉しそうな声だった。

　セラフィナも小さく頷く。

「パン……ですね」

　焼けていく香りがゆっくり広がっていく。

　リヴィアは腕を組んだままオーブンを見つめていた。

「本当に焼いてるのね」

　どこか感心したような声だった。

　やがてオーブンの扉を開けると、こんがりと焼けた丸パンが姿を現した。

　表面はきつね色に焼け、ふわりと湯気が立ち上っている。

　馬車の中には、焼きたてのパンの甘く香ばしい香りが広がっていた。

　焼きたてのパンをテーブルの上に並べると、カナタは次の材料を取り出した。

　どん、とまな板の上に置かれたのは分厚い肉の塊だった。

　エステルの目がすぐに丸くなる。

「でかっ」

　思わず声が漏れる。

　カナタは気にした様子もなく、包丁で肉の表面に軽く切れ目を入れていく。

　そこへ塩と黒胡椒を振り、さらにオリーブオイルをたらした。

　続いて刻んだにんにくをすり込み、ローズマリーとタイムの香草を肉の表面へ押し付けるように馴染ませる。

　香草の香りがふわりと広がった。

　セラフィナが少しだけ目を細める。

「いい香りですね」

　落ち着いた声だった。

　カナタは軽く頷きながら肉をひっくり返す。

「香草焼きだからな」

　調味料をすり込んだ肉は、そのままフライパンの上へ置かれた。

　次の瞬間。

　ジュッ、と大きな音が響く。

　熱された鉄の上で肉の表面が一気に焼け始め、香ばしい匂いが馬車の中に広がっていった。

　エステルが思わず身を乗り出す。

「なにこの匂い！」

　興奮した声だった。

　肉の表面はすぐにこんがりと色づき、油がぱちぱちと弾ける。

　リヴィアは腕を組んだままフライパンを見つめていた。

「肉料理ね」

　短く言うが、その視線はしっかり焼き色を観察している。

　カナタは表面に焼き色をつけると、肉を取り出してオーブンへ入れた。

「ここからは中まで火を通す」

　そう言いながら、フライパンに残った肉汁へバターを落とす。

　溶けたバターに香草を加えると、濃い香りが一気に広がった。

　エステルの鼻がぴくぴく動く。

「お腹すく匂いなんだけど！」

　やがてオーブンから肉を取り出すと、カナタはまな板の上に置いて包丁を入れた。

　すっと刃が通る。

　切り分けられた肉の断面から、じゅわりと肉汁が溢れた。

　その上から溶けたバターと香草をかける。

　皿に並べられた香草焼きの肉から、食欲を刺激する香りが立ち上っていた。

　しばらくして、馬車の中のテーブルには料理が並んでいた。

　焼きたての丸パンが籠に盛られ、その横には香草焼きの肉が美しく並べられている。さらに人参や玉ねぎ、じゃがいもを軽く焼いたグリル野菜まで添えられていた。

　立ち上る香りだけで食欲を刺激される。

　エステルが呆然とテーブルを見つめた。

「豪華すぎない？」

　素直な感想だった。

　リヴィアも腕を組んだまま料理を眺めている。

「……馬車の昼食とは思えないわね」

　冷静な口調だったが、視線はしっかり料理を観察していた。

　セラフィナは小さく微笑む。

「では、いただきましょうか」

　その言葉を合図に、四人は食事を始めた。

　エステルはさっそく丸パンを手に取り、ぱきっと割る。

　中から白い湯気がふわりと立ち上り、柔らかい生地の香りが広がった。

「うわ、ふわふわ！」

　嬉しそうな声だった。

　続いてフォークで肉を切る。

　ナイフがすっと入ると、断面から肉汁がじわりと溢れた。

　一口食べた瞬間。

「なにこれ美味しい！」

　エステルが目を輝かせる。

「めちゃくちゃ美味しいんだけど！」

　勢いよく続けた。

　その横でリヴィアも静かに肉を口へ運ぶ。

　数秒だけ無言で噛み、それから短く言った。

「……予想以上ね」

　あまり感情を表に出さない彼女にしては、かなり高い評価だった。

　セラフィナもパンを少しちぎり、肉と一緒に口へ運ぶ。

　しばらく味わうように噛んだあと、柔らかく微笑んだ。

「料理もできるんですね」

　穏やかな声だった。

　カナタは腕を組みながら得意げに頷く。

「まあな」

　簡単に答えるが、表情はどこか満足そうだった。

　窓の外では森の景色がゆっくりと流れていく。

　豪華な馬車の中で、焼きたてのパンと香草焼きの肉を囲む昼食。

　まるで旅とは思えないほど贅沢な時間だった。