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予言

　静寂の中、ぽたぽたと滴る水音が響く。

　額がひやりとして、まどろみから覚めた。

　この感触は、かたく絞られた冷たい布だと気付いたとき、視界から手が遠ざかっていった。

「ナタリー様!!　気がついたのですね!!」

　手の主はゾーイだった。

「ああ、良かった。本当に良かった。あ、待っていてくださいね。セミル大神官を呼んできます」

　パタパタと遠ざかっていく足音を聞きながら、ナタリーは漆喰が塗られた高い天井を虚ろに見つめた。

　ここはどこだろう。

　セミル大神官の名を片隅に置きつつ、ゆっくりと周囲に目をやった。

　とても広い空間に、沢山の無人のベッドが整列している。その数は二十くらいだろうか。

　そこは神殿の病室だった。

　やがてセミル大神官がやって来た。

　セミル大神官は先ほどゾーイが座っていた木の椅子に腰を下ろすと、今しがた額に置かれたばかりの布を取って、手のひらで体温を確かめた。

「まだ、熱がありますな。外傷は見当たらないが、どこか……」

　そう言いかけたセミル大神官は、ナタリーの顔を見て動揺した。

　ナタリーの目から、ぼろぼろと涙が溢れていたのだ。

「どこか痛むのかね？」

「頭が……割れそうに痛いんです……」

「ああ、そうか。冷やそう。それがいい」

　セミル大神官は狼狽えている。

　ゾーイは「花瓶が当たったのですか!?」と問いつつ、セミル大神官から受け取った布をもう一度水に浸した。

「いいえ……当たっていないわ……」

　ナタリーはゆっくりと体を起こした。

「起きあがっては辛いでしょう」

　セミル大神官がそう言ったが、ナタリーは頭を振った。

「大丈夫です。二人に話さなければならないことがあるので……」

　余韻で泣きだしそうになったが、ナタリーは呼吸を整えて涙を手で拭った。

「今、話さなければならないのか?　少し落ち着いてからの方がよいのでは……」

「いいえ……。突然のことで整理がつかなくて……忘れてしまわないうちに話さないと……」

　セミル大神官もゾーイも、ナタリーは混乱しているようだと気付いていたが、ひとまず言葉の続きを待った。

「私……未来を見たわ……」

「ん?」とだけ発したセミル大神官は、脇に立っていたゾーイを見上げた。

　ナタリー様は何を言ってるんだ?　という目でゾーイに助けを求めたのだ。

　しかし、ゾーイにもナタリーの言葉に心当たりはなかったので、わかりませんという顔で頭を振った。

「ああ……。何を言いだしたんだって思うわよね……。私が頭を打っておかしくなったと思っているでしょう?」

「いやいや、そんなことは……」

　セミル大神官は狼狽えた。

「「やはり落ち着いてから……」」

　セミル大神官とナタリーの声が重なった。

　思わず、セミル大神官とゾーイは目を見交わした。

「信じられないのは分かる……。けれど事実なの。大神官。花瓶を落としたのはミアですね？」

　セミル大神官は、驚愕して口籠(くちごも)った。

「え……？　それは大神官が手を滑らせたのでは……」

　ゾーイは、信じがたい様子でセミル大神官を一瞥(いちべつ)した。

「大神官はミアを庇(かば)ったの。でも、これは事故よ。ミアは落とすつもりじゃなかった。この事を掘り起こすつもりはないから、ゾーイも表沙汰にはしないでね」

「え……と。ナタリー様が望むなら、それに従いますが……」

　ゾーイが不満げに応(こた)えると、セミル大神官は諦めたように口を開いた。

「返す言葉もないよ。馬鹿な姪で申し訳ない……しかし、未来が見えたと言うのは……」

　セミル大神官は半信半疑である。

「見えたから、花瓶が落ちてくるのが分かったんです。それで避けることが出来たんですが……それから様々なことが見えて頭の中がいっぱいで……今もまだおかしくて……」

　ナタリーはこめかみを揉んだ。

　頭痛は外因的な痛みではなく、情報量が多すぎるせいで、頭の中を何かが這い回っているような得体も知れぬ感覚なのだが、それが辛くて何かせずにはいられないのだ。

「あぁ……。大神官は、私の髪飾りを持っていますよね。内廷への侵入者は私だと知っていたのに黙秘してくださったこと、本当に感謝しています」

「え……」と、声を発したのはゾーイだった。

　セミル大神官は理解が追いつかず、手のひらで口を拭った。

「あの時、ウーゴ神官に治療していただいたのが彼女、ゾーイなのです。ウーゴ神官にも感謝の言葉しかありません。お二人のおかげで、私とゾーイの命は助かったのだと思っています」

　セミル大神官は、何と答えればいいのか分からなくなっていた。

　ナタリーが「信じていただけましたか？」と訊くと「いやいや」と首を振った。

「夢を見てるみたいだよ……。しかし、アサイ族の能力(ちから)は予言の能力(ちから)だと聞くが、過去まで見通せるのかね？」

「いいえ。過去は見えません。未来が見えれば過去を読めると言うか……。それに予言は……未来を大きく変えることになるので、遠い未来の予言をすれば必ず外れます。当たっていると信じてもらうには、私が知らないはずの話をするか、少し先の未来しか話せないのです」

「なるほど。確かに今聞いたのは、普通ならナタリー様が知る筈のない話だ。しかし、何らかの手でそれを知ったと疑うことも可能だ。ほとんど信じているが、まだ八割と言ったところか……」

　セミル大神官が言うと、ナタリーは分かっていたかのように頷いた。

「では、少し先の話を……。もうすぐイザヤが大金を手に入れます」