【コミカライズ進行中】骸骨公爵の体調管理をしたら、超絶美形になった彼から溺愛されました ～「平凡聖女」だと婚約破棄をされましたが、私は幸せになってもいいようです～

35話 平凡聖女、王女と対峙する

　私達が入場すると、王太子殿下ご夫妻が入場される。

　国王陛下は体調が優れないとのことで、ご欠席のようだ。

　ここ最近は、陛下が姿を見せられることが減っているようで、貴族達は特に疑問もなく受け入れているようだ。

「本日はよく来てくれた。皆の顔を見られて嬉しい。あいにく父は欠席しているが、その代わりは私がしかと果たすつもりだ。王国の繁栄のため、皆にはこれからも変わらぬ献身を期待する」

　乾杯をすると、王太子殿下夫妻がファーストダンスを踊られる。

　曲が終われば、貴族達も自由に踊っていいようだ。

「ジゼル、私達は先に挨拶に行こうか」

　キース様に連れられて、ダンスを終わられた王太子ご夫妻の元にご挨拶に向かう。

　私と同じで、今日がデビュタントとなるご令嬢もちらほらいるようだ。

　挨拶は身分の順になっているようで、私が挨拶するのを待っているらしい。

　殿下のおられる階段の下までキース様にエスコートしていただき、階段の中程にあるスペースへは一人で向かい、淑女の礼を行う。

「よく参ったな。成人、おめでとう」

「王太子殿下ご夫妻に、コルトー侯爵家の娘、ジゼルがご挨拶いたします。また、お祝いのお言葉までいただき、恐悦至極に存じます」

「楽にしていい。キースフォードと、どうか幸せにな」

「もったいないお言葉です」

　それ以上の会話はなく、殿下の御前を失礼する。

　すぐに次に他の令嬢が挨拶に向かったようだ。

　階段下で待っていたキース様と合流する。

「無事に終わったな、おめでとう」

「ありがとうございます。キース様のおかげです」

「ジゼルが頑張った成果だ」

　そう言われるが、家庭教師を付けてくれたのも、今日の仕度をしてくれたのもキース様だ。

　そのお心に、報いたいと思う。

　そんな風に話をしていたら、コルトー侯爵夫妻とご子息の夫婦がいらっしゃった。

「コルトー侯爵、侯爵夫人。先日は、ご招待をありがとうございました」

「ごきげんよう。若々しい二人を見ると、こちらも若返る心地だったよ。ジゼルさんも、デビュタントおめでとう」

「ありがとうございます」

　そんな挨拶の後、コルトー侯爵が言う。

「クロフト公爵、この機会に息子夫婦も紹介してよろしいかな？」

「もちろんです。長らくご無沙汰しております。コルニュ伯爵」

　コルトー侯爵ご子息は、侯爵家の従属爵位であるコルニュ伯爵位を与えられ、名乗っているそうだ。

「クロフト公爵も、お元気そうで何よりです。そちらが、新しい妹の――」

「ジゼルと申します。どうぞよろしくお願いいたします」

「バスチアンだ。こちらは、妻のマルセリーヌ。気軽に兄と呼んでほしい」

「私のことも姉と呼んでいただきたいわ」

「わかりました。バスチアンお義兄様、マルセリーヌお義姉様」

「私にもジゼルと同じ呼び方をお許しいただけますか？　どうか私のことは、キースフォードと」

　キース様の言葉に二人は驚きながらも頷いている。

　この年で兄姉が新しくできるのは不思議な感じだ。

「キースフォード卿、今度、家族でパーティを開くのだが、声をかけても？」

「もちろんです。喜んで伺いましょう」

　コルニュ伯爵ご夫妻はそんな会話を嬉しげに眺めている。

　養子先をこの方々に選んでよかったと思う。

「そういえば、お二人はダンスは？」

「まだこれからです」

「お引き留めしてしまいましたね」

「思いがけずご挨拶ができ、嬉しかったです」

「また会いましょう」

　一度お別れを告げ、ダンスホールへと向かおうと、人の中を歩いていた時だった。

「まぁ！　やっぱり私達は運命ですのね！」

　よく通る聞き馴染みのある声に振り返ると、そこには王女殿下の姿があった。

　だが、私の知る殿下とはかけ離れていて、ぎょっとする。

（殿下に何があったの……!?）

　朝晩、私に美容魔術をかけさせてまで維持していた美しい肌は、ニキビができて荒れていて、脂ぎっている。

　そばかすも浮き、髪にも艶はなく、なにより、私の知る殿下よりも二倍以上にふくよかになられている。

　美しかった緑色の瞳が見えない程に瞼が腫れ、二重顎にもなった殿下のお顔は、元の造形を少しも残していないのだ。

（あんなに美容に気を遣われていたのに……）

　殿下の方もまだ私には気が付いていないようだ。

「お前に私と踊る栄誉をあげる」

　そう言って手を差しだす王女殿下に、キース様を掴む手に力が入る。

　キース様は大丈夫だと言うように私に微笑みかけ、王女殿下へと向き直る。

「申し訳ありませんが、その栄誉はどうか他の方に。私はこれから婚約者とのファーストダンスに向かうところです」

「私より、その地味な令嬢の方が大切だというの！」

　大声を張り上げる王女殿下に注目が集まる中、キース様は頷く。

「もちろんでございます。何より彼女とのご縁は殿下から私へとご紹介いただいたもの。彼女を『運命の人』と大切にすることは殿下の意に適うものだと思いますが？」

「何を言っているの！　そんな令嬢なんて知らないわ！」

「いいえ。絶対にそのようなことはございません。『骸骨公爵』と言われ、病床の中ただ死を待つしかなかった私に、長年殿下にお仕えしていた聖女様を遣わしてくださったのは殿下ではありませんか」

　そこまで言われてようやく気が付いたのだろう。

「まさか、お前、あの平凡聖女の――！」

「ご無沙汰しております。ジゼルでございます」

　王女殿下には名前さえ忘れられてしまっていたようだ。

　もともと、覚えられていなかったのかもしれない。

　殿下は私を見て、蔑むような目を向ける。

「そんな名前だったわね。でも今は関係ないわ。お前、ジェラン子爵家からも除籍されて平民になったと聞くのに、何故王家の夜会に出ているの！　いくら聖女とはいえ、平民がこの場には許されないわ！」

「今はコルトー侯爵家の長女にございます。ご厚意で養子にしていただきました」

「だったら丁度良いわね。お前は、その公爵を私に譲りなさい。そしたら、私の侍女に戻してあげるから」

　あんまりな発言に、息を呑む。

　周囲も王女の発言は驚きだったようだ。

「公爵から婚約者を取り上げ、侍女にとは……。こんなこと、王家は認めているのか」

「いくら王族は尊重されるべきとはいえ、許されることではない」

　そんな声が聞こえてくる。

　だが、頭に血が上っている王女殿下には聞こえていないようだ。

「殿下、その申し出は申し訳ありませんがお断りをさせていただきます。私が、ジゼルなしには生きていけないのです」

「キース様……」

　思わずキース様を見上げると、彼は大丈夫だと言うように微笑む。

　その微笑みに勇気をもらい、私も王女殿下に向き直る。

「恐れながら、私も殿下に素敵な方とのご縁を勧めていただき、心より感謝しておりました。どうか婚約の解消はご容赦いただければと思います。そして、再び侍女にと言うお言葉も大変ありがたくはございますが、謹んで辞退させていただきたく存じます」

「なっ――！　許せない！　どうしてお前に、私が譲らなくてはならないのよ――！」

　王女殿下が私に向かって手を振り上げ、キース様が私を庇おうと前に出た。

　その時だった。

「そこまでだっ――！」

　動きを止めた王女殿下に、王太子殿下がこちらへゆっくりとやってくる。

「エリザベス。自分がしようとしたことがわかっているのか」

「だって！　お兄様！　この者達が悪いのよっ――」

「貴族はお前のわがままを叶えるためにいるのではない。それが、まだわからないのか」

「知らないわよ！　私に選ばれるなんてこの上なく名誉なことじゃない！　なんで嫌がるのよ！　意味が分からないわ！　命令したんだから、従いなさいよ！」

「……仕方ない。連れて行け」

　王太子殿下の言葉と同時に近衛騎士が王女殿下を拘束する。

　なおも抵抗しようとした殿下に、王太子殿下は近衛騎士に「やむをえまい」と音声を封じる魔術の許可を出し、殿下は半ば引きずられるように広間を連れ出された。

　その姿を見送って、王太子殿下が言う。

「クロフト公爵、コルトー侯爵令嬢。迷惑をかけたな。エリザベスはどうやら急な病で錯乱していたようだ。貴殿らの婚約は、この私が祝福している。何ら不安に思うことはないと、保障しよう」

「王太子殿下のお言葉に、感謝申し上げます」

「王女殿下の一日も早いご回復をお祈り申し上げます」

　キース様と共に頭を下げる。

　王太子殿下は、私達の対応に満足げに頷く。

「さて、少々騒がせたな。皆は夜会の続きを楽しむように」

　周囲を見回すと、集まっていた貴族達が散っていく。

　それを見ながら、王太子殿下が言う。

「お前達はダンスは終えたのか？」

「これからのところでございました」

「なら、踊ってくるといい。この件については後で話そう」

　促され、ダンスホールへと向かう。

　楽団が曲を再開したものの、ホールで踊る人は少ない。

　そんな中、先程の騒ぎの中心にいた私達が踊り出したために、注目されているようだ。

「緊張しているか？」

「少し」

「大丈夫だ、上手に踊れている」

　何度もキース様と練習してきたステップだ。

　注目されて緊張していても、失敗することはなさそうだ。

「それと、先程は、嬉しかった」

「え……？」

「ジゼルが、私と婚約を解消するつもりはないと、王女殿下に言ってくれたことだ」

「それは、キース様もです」

「だが、長く主人として仕えていた相手にそれを言うのは並大抵の覚悟ではなかったはずだ」

　そんな風に言われて息が詰まる。

　どうしてこの方は、こんなにも私のことを見て、心の機微を汲み取ってくださるのだろう。

「キース様が、私なしに生きられないと言ってくださったから、勇気が出たのです」

「ありがとう、ジゼル。愛している」

　真っ赤になりながらもなんとか踊りきり、ダンスを終えた。

　ホールから出るとキース様がクロフト公爵と知った人達に、先程の騒ぎの件や、化粧水の事業の件で人に囲まれてしまう。

　その人垣の中に、ジェラン子爵家の人達もいるような気がした。

　だがあまりにも人が多く、見間違いだったかもしれない。

　移動も難しく、困っていたところで、王太子殿下の使いが来て、難を逃れたのだった。

　王太子殿下の控え室は、私達が利用した公爵家のものよりも豪華だった。

「クロフト公爵とご婚約者様がいらっしゃいました」

「こちらに」

　侍従の取り次ぎで中に入ると、王太子殿下ご夫妻は大分疲れたご様子だった。

　ご挨拶をすると、楽にするように命じられる。

「此度の夜会、苦労をかけたな」

「殿下は、ご存知だったのですか？」

　キース様が厳しめの口調で王太子殿下に問われる。

「まさか。知っていたら、そもそも夜会に出さなかった」

「やらかしを期待なさっていたのでは？」

「期待はしていたが、あくまで別の形だ。国内中の貴族を呼んだ夜会で、王家を巻き込んでの転落を、私が許すと思うか？」

　王太子殿下のお言葉に、キース様も納得したようだ。

「どう決着を付けられるおつもりなのですか？」

「離宮で療養だろうな。ひとまず、甘やかされてばかりの環境から離して、改善が見られるように働きかけるつもりだ。それで納得してもらえるか？」

「私などが沙汰を決めるなど、恐れ多いことでございます」

「この度の件で、陛下も愛娘と引き離されたショックで、お体が持たないだろう。年内には、状況も変わるはずだ」

　とんでもない内容に、さっと室内を見回すが、この場所は王太子殿下の側近で固めてあるのか、誰も何も言うことはない。

　ふと、王太子殿下が尋ねる。

「王都にはどれくらいいるつもりだ？」

「事業もありますので、この夜会が終わりましたら、すぐに戻るつもりです」

「そうか。息災を願う。結婚式が決まれば知らせてくれ。祝いを贈る。王太子のままなら出られただろうが、国王になっては、それも難しいだろうからな」

「感謝申し上げます」

　その後、会場に戻るか聞かれたが、今日の目的は果たしている。

　戻ってもまた人に囲まれ煩わしいことになりそうだと、私達はそのまま王宮を辞すことにした。