34話 平凡聖女、夜会準備をする
デートに行った後は、夜会の準備のために王都のお屋敷の侍女達にエステをしてもらったり、私が自分で作った化粧水で肌のケアをしたりして過ごした。
なお、侍女達のために領地から化粧水を持って来たが、とても感謝された。
どうやら王都でとても人気のようで、現在は予約待ちなのだそうだ。
侍女達は話題の公爵家に勤めているということで、周りから持っていないかと聞かれる人もいるらしい。
そうした要望は断っているそうだが、話題の化粧水を使ってみたかったと言ってもらえて嬉しかった。
そうする間に、養子縁組の手続きが異例の早さで完了し、私はコルトー侯爵令嬢へとなっていた。
キース様と王太子殿下が、夜会の前に手続きが終わった方がいいだろうと急いでくれたようだ。
これで、表向きには身分差もなくなり、私に関することでキース様が悪く言われることはないだろうとほっとする。
夜会当日は、早朝から準備が始まった。
コルセットも使うため、朝からほとんど飲食をせずに準備をしていく。
（以前は王女殿下のお支度を手伝ったりするだけだったのに……）
あの頃の自分に、いずれ侯爵家の令嬢として夜会に出るのだと告げても、とても信じられないだろう。
今日の夜会で陛下にご挨拶すれば、社交界で存在を認められる。
「ジゼル様。お支度が調いました」
鏡に映る私は別人のようだ。
白いドレスと長い白手袋と婚約指輪、髪飾りやネックレスなどはキース様の瞳の色の石を使ったものを身に着けている。
全てキース様に贈っていただいたものだ。
「すごい……。皆様、こんなに綺麗にしていただき、ありがとうございます」
「もともとのジゼル様のお美しさがあってのことです。今日はどうぞ楽しまれてきてください」
そんな会話をしていると、キース様がやってくる。
「ジゼル、仕度は……。なんて綺麗なんだ」
キース様は私の手を取ると、手の甲に唇を落とす。
「今日は絶対に私から離れないでほしい。こんなに美しいのだ。誰もが声をかけようと寄ってきてしまうだろう」
「それを言うなら、キース様の方こそです……。とても格好良くて、心配です」
キース様は夜会服に、薄紫色のハンカチーフを挿している。
私の衣装と合わせてくれたというのはわかるが、とても魅力的で夜会に出席するご令嬢や貴婦人の目を集めそうだ。
銀髪は王家に稀に出る髪色で、今代にその髪色を持つ人は、国王陛下一人。
髪色を見ればキース様の身分も自ずと察するものがあるだろう。
「誰が近くに来ようと、私の目にはジゼルしか映らない。だから、安心してほしい」
ダンスを踊るのは私だけだと言い添えるキース様に、少し安心する。
「さぁ行こうか」
「よろしくお願いします」
差しだされた手に、手を重ねた。
公爵家の威光が大きいのか、馬車も優先的に案内され、王宮に着くと公爵家用の控え室に通される。
「何か飲み物は？」
「大丈夫です」
「緊張しているのか」
そう言うと、キース様は小さく笑う。
「緊張がほぐれるよう、おまじないをしてあげよう」
「おまじない、ですか？」
首を傾ける私の頬に手を添える。
反射的に目を閉じると、ふっと小さく笑う声が聞こえた。
直後、柔らかな感触が唇に触れる。
「これでジゼルは私のことしか考えられなくなるだろう？」
「キ、キース様!?」
真っ赤になって慌てる私に、キース様は悪戯でも成功したかのように微笑みを浮かべている。
（確かに、そうだけど……）
唇を押さえる私に、侍女は冷たい視線でキース様を見ている。
「旦那様、ジゼル様を構いたいのはわかりますが、折角のジゼル様のお支度が乱れてしまわれるので、少々お控えください。ジゼル様、こちらでお化粧をお直しいたしましょう」
「気を付けよう」
真っ赤になりながらもお化粧を直してもらい、キース様もうつってしまった口紅を拭うように言われていた。
キース様も侍女の怒りは分かっていたのか、頷いているが気にした様子はない。
そうするうちに呼び出しがあり、広間へと向かった。
「クロフト公爵家キースフォード様と、ご婚約者様のコルトー侯爵家ジゼル様のお成りです」
名前を呼ばれて中に入ると、周囲からざわめきが聞こえる。
「クロフト公爵家っていうと、あの骸骨公爵――ウソ！ 全然違うじゃない！」
「本当にご本人？」
「なんて麗しいお方なの！」
「でもコルトー侯爵家のご令嬢って、聞いたことがないわ。あの家にご令嬢はいらしたかしら？」
「あら、ご婚約者様って、意外に地味なのね。あれなら私でも見初めていただける気がしてきたわ」
「デビュタントのご令嬢も、初々しくて可愛らしいではないか」
心配げに私をちらりと見たキース様に、私は大丈夫だと小さく頷いて見せる。
バベット先生の授業を受けてきたし、これからキース様の隣で生きていくと決めたのだ。
心ない声ばかりではないし、多少のことは覚悟してきていた。
（それに、おまじないもしていただいたから……）
控え室でのやり取りを思い出すと、胸の中にあたたかな火が灯ったような心地がする。
思った以上に心の支えになっているようで、私は微笑みを浮かべたまま前を向いた。
