36話 平凡聖女、結婚式を挙げる
翌年の春。
王都の大聖堂にて、私はキース様と結婚式を挙げることになった。
最初は公爵領での挙式を考えていたものの、コルトー侯爵家の皆様や、キース様の事業関係者を呼ぶとなれば、王都で挙げる方がいいという結論に至ったのだ。
あれから王太子殿下のお言葉通りに王女殿下は療養に出られ、国王陛下も年が変わるタイミングで引退を宣言なさった。
今は、何度かお話しした王太子殿下が国王陛下となられている。
養女にしていただいたコルトー侯爵家にも、時々パーティに呼ばれたり、こちらが呼んだりと付き合いが続いている。
特にコルトー侯爵夫人からは、バベット先生の授業だけでは得られなかった社交の知識も授けていただいていた。
王都のサロンなどにも呼んでもらい、お世話になりっぱなしだ。
そして今日、私はキース様との結婚式を迎える。
侍女のミラさん達が、朝から仕度を調えてくれた。
ドレスは以前王都に来た際にドレスを買ってもらったお店で作った水色のドレスだ。
キース様からは、紫色のドレスも勧められたが、私らしく嫁ぎたいと式ではこの色のドレスを着ることにした。
代わりに、お色直しでは紫色のドレスを予定している。
朝早くから仕度を始めたおかげか、ベールを除いて準備は終わっていた。
ふと、鏡の中の私と目が合う。
（もう、私は自分の瞳の色を、嫌いじゃない……）
キース様が美しいと言ってくれるまで、私はこの瞳の色を心から受け入れられなかった。
（でもお母様からこの色の瞳を受け継いだからこそ、私はキース様に出会えた）
幼い頃の私が受けた痛みが、消えてしまったわけではない。
ただ、いずれその傷は癒やされていく気がしている。
そうしていると来客があった。
コルトー侯爵夫妻は先程様子を見に来てくれたばかりだが、誰だろうか。
付き添ってくれていたミラさんが対応に出てくれたところ、訪問者はキース様のようだ。
予定にない行動に驚きつつも招き入れる。
「キース様、どうなさったのですか？」
「先程、教会の警備の者からジェラン子爵家の者達が教会に侵入したと連絡があった。今、我が家の騎士が取り押さえている」
「そんな……。元家族が、ご迷惑をおかけしました」
顔を青くし頭を下げると、キース様は首を振る。
「いや、何一つジゼルのせいではない。折角の式の前だというのに、本当はこんなことで煩わせたくはなかったんだが、ジゼルに何も言わず処罰を決めていいものかと考えてな」
「どうなさるおつもりですか？」
「王都の治安を守る騎士団に引き渡すだけだ。それにどうやら、彼らは借金が膨らみ子爵位を維持できないところまで来ているそうだ。このまま放っておいても、二度とジゼルが彼らと顔を合わせることはないだろう」
その言葉に、私は覚悟を決めた。
過去に決別するのなら、今しかない。
「でしたら、騎士団の方がいらっしゃる前に、少し彼らと話をさせていただけませんか？」
私の言葉にキース様は渋い顔をしていたものの、じっと見つめると小さく息を吐く。
「……決意は固いようだな。なら、私も付き添おう」
「わがままを聞いていただき、ありがとうございます」
「これくらい、構わない。危険だから彼らには近づかないでほしい」
「わかりました」
キース様と共に、彼らが拘束され入れられているという部屋に向かう。
彼らが万が一にも逃げ出さないようにと、扉の前には公爵家の騎士が立っていた。
中に入ると、ジェラン子爵家の元父と元継母、元兄が縛られて床に転がっていた。
私達が姿を見せると、騎士が彼らが暴れないよう、剣を向ける。
「なっ――！ お前は、あのジゼルなのか……！ どうでもいい！ 早く私達を解放するよう公爵に言うんだ！」
「あぁ！ なんて親孝行な子なのかしら！ 私達を助けた後は、借金もなんとかするようその横の公爵様に頼むのよ！」
「ジゼル！ 早く俺達を助けるんだ！ お前しか、我が家をなんとかできる者はいない」
私が部屋に入るなり、醜い言葉が響く。
こんな人達と家族だったと、キース様の目に触れてしまうことだけが、心苦しい。
前に出て私を庇ってくれようとするキース様に首を振り、彼らの前に一歩踏みだし彼らを見下ろす。
「私の名前を、気安く呼ばないでください」
声が震えないようにとお腹から声を出す。
「なっ――！」
「ジゼルの分際で！」
「それが私達に対する態度か！」
口々に声を上げる彼らを、極力感情を出さないようにしながら見下ろす。
「私との関係を絶ったのは、あなた方ではないですか。今更何をおっしゃるのでしょう」
「そんなもの、血の繋がりがあるんだ！ どうでも良いだろう！」
「そうよ！ また家族に戻れば良いのよ」
「意地を張ってもいいことはないぞ」
身勝手なことを言う人達に、幼い頃の私はこんな人達に家族として認められたかったのだと、悲しくなる。
（もう、全ては終わったことなのね……）
当時を思い、込み上げてくる涙をなんとか呑み込んで、彼らに尋ねる。
「『子爵家の赤い瞳』を受け継いでいない私は、家族ではないのではなかったのですか？」
「今はそんなことはいいだろう！」
「なっ、まだそんなことを根に持っていたのか！」
「そうよ！ これからいくらでも娘と呼んであげるわ。だから、持参金を寄越しなさい！ それとルイーズのこともあなたがなんとかするのです！ あなたとまた立場を入れ替えてもいいわ！」
元兄、元父、元継母の言葉に、キース様が飛び出そうとされる。
そんな彼に大丈夫だと首を振り、彼らが声を発せられないよう、布を噛ませるよう指示を出してもらう。
「それら全て、お断りいたします。今日はあなた方にお別れを言いに来たのです。私が今こうしていられるのは、キース様と、コルトー侯爵家の皆様のおかげです。私の家族は、私のことを大切にしてくれる侯爵家の皆様と、そして新しく夫となり、この瞳を美しいと言ってくれたキース様だけです」
諦めが悪くもごもごと口を開く彼らに、私は続ける。
「ですが、それもあなた方が私を家族ではないと、切り捨ててくれたからこそ。そのことだけは、感謝しております。もう、二度と会うことはないでしょうけれど。それだけ、お伝えしたかったのです。では皆様、どうぞご機嫌よう」
そう言って、キース様を振り返る。
本当はもっと違う言葉をぶつけるつもりだった。
けれど、往生際が悪くわめく彼らに言っても、理解はされないのだと気が付いた。
だから私も、自分の気持ちだけをぶつけることにした。
私が幸せになるのだと知って顔を歪めている彼らの姿に、彼らのために傷ついたかつての自分も、それでいいと納得している。
「もう、用事は済みました。お付き合いいただき、ありがとうございました」
「では、送って行こう」
案じるような眼差しを向けられたものの、それ以上は何も言われなかった。
控え室の扉の前まで来ると、キース様は口を開く。
「それでは、後程。式を楽しみにしている」
「付き合っていただき、ありがとうございました」
「いや。ジゼルにとって、必要なことだったのだろう。とても晴れやかな表情になっている」
その言葉に、先程は我慢した涙が再び込み上がってきてしまう。
だが、ここで泣いてしまえば、お化粧や衣装が台無しになる。
必死で涙を押しとどめようとしていると、キース様が言う。
「我慢する必要はない」
「……今は、我慢します。折角キース様と結婚式を挙げるのに、一番綺麗でいたいのです」
「そうか。なら、こうしよう」
そうして、目尻に溜まった涙にキース様が口付ける。
驚いて瞬きさえできず固まると、反対側にも唇を落とされた。
「涙は、止まったな」
「……驚かせすぎです」
「唇は式まで我慢しようと思ったが、そんな顔をされると、止まれそうになくなるな」
「なっ――！」
真っ赤になった私を見て、彼は満足げだ。
キース様なりに、先程のことを早く忘れるようにと気を遣っていただいたのかもしれない。
お化粧が崩れていると飛んできたミラさんに私を預けると、キース様は戻っていかれた。
そうして、少し時間は遅れたものの、無事に結婚式が始まった。
コルトー侯爵様にエスコートをされ、キース様の元へと向かう。
「短い間でしたが、お世話になりました」
「私達も、ジゼルさんを娘と呼ぶことができて、楽しいことばかりだった。たまには里帰りで戻っておいで」
「ありがとうございます」
結婚後も娘として出迎えてくれるという侯爵様に、目が潤む。
「娘をよろしく頼む」
「もちろんです」
キース様にエスコートが変わり、キース様の隣に並んだ。
司教様から神の伝える愛の教えを聞き、誓いの言葉を述べると、キース様がベールをめくる。
「私がこうしてこの時を迎えられたのは、キース様のおかげです」
「それを言うのは、私の方だ。ジゼル、これからもどうか共に――」
私達は誓いの口づけを交わし、列席者に向き直ったのだった。
こちらで完結となります。
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