26話 平凡聖女、公爵様にプレゼントをする
キース様に家庭教師を依頼してから一月後。
公爵邸に先生がやってこられた。
先生は伯爵家のご夫人で、早くに夫を亡くされたのだそうだ。
家督は息子夫婦が継がれているとのことで、持て余した時間を埋めるために家庭教師をされているらしい。
ここは王都から馬車で一日と、少々離れているため、通いではなく公爵邸に滞在していただき、集中的に授業をしていただくことになっている。
「本日からジゼル様をお教えいたします、バベットです」
「ジゼルと申します。バベット先生、どうぞよろしくお願いいたします」
淑女の礼をすると、先生は頷いている。
合格点はいただけたようだ。
四十代初めのハキハキした先生で、話をしているとこちらも背筋が伸びる気がする。
「ジゼル様のご事情は伺っています。本日は、どこからお教えするかをご確認させていただきたいと思います。まずはお話しを伺いましょう」
「でしたら、あちらにお茶を準備させましょう」
ミラさんに頼み、二人分のお茶の手配を頼み、ソファに案内する。
「淑女教育はほぼ受けておられないと伺っていますが、言葉遣いや作法はとてもそう思えません。少し丁寧過ぎる気はいたしますが、王宮に招かれても胸を張ってご招待に応じていただけるかと存じます」
「褒めていただき恐縮です。ですが、それ以外の知識に乏しく、貴族令嬢や夫人として当然持っていなければならない常識なども自信がありません。どうかご指導の程よろしくお願いします」
「わかりました。そのつもりで参っております。ちなみに、ダンスなど何か嗜まれてあるものがおありですか？」
バベット先生の言葉に首を振り、刺繍、楽器の演奏、詩の朗読などの技能がないことを伝える。
「でしたら、そちらも軽く触りだけ授業いたしましょう。ご安心ください。皆様、全ての教養を納めておられるのではなく、一通り触れてみて得意な物を伸ばしていかれます。ただ夜会に出るのであればダンスは必須です。貴族夫人として、家の回し方などもお伝えしていきましょう」
それを聞いて前の婚約について、本当に形だけのものだったのだと納得した。
貴族の夫人としてやっていける知識があるかなんて気にされたこともなかったし、私も気にしたことがなかった。
ただ、王女殿下の側にいるために必要で、それだけのための婚約だったのだ。
（もう、気にしても仕方ない……。私はこれから、キース様のために頑張ろう）
そんなことを考えていると、バベット先生が言う。
「ひとまず明日から午前中は講義を、午後からダンスを行っていきましょう。残った時間で、一通り教養に触れていけばいいかと思います」
「わかりました」
「ところで、刺繍はやったことがないとのことですが、針をお持ちになったこともないのですか？」
「繕い物などは少々……」
これまでは持っている服や、支給された侍女服がほつれたら自分で直すしかなかった。
少々気まずく思いながらも答えると、バベット先生はほっとした表情だ。
「でしたら、きっと刺繍はすぐに上達されるでしょう。刺繍の小物は贈り物としても喜ばれますから、向いていらっしゃるかもしれませんね。まだ時間はありますし、このまま少しやってみられませんか？」
「折角ですが、道具を持っておりません」
「ジゼル様。ご安心を。バベット様に家庭教師の了承をいただいた際に、手紙で一緒に必要な物をお知らせくださっております。ですので、こちらで準備しております」
ミラさんの言葉に驚く。
「そうだったのですね。では、どうぞよろしくお願いいたします」
バベット先生もご自身の道具をお持ちのようで、取りに行かれる。
「まずは、刺繍のステッチをいくつかお教えしますね」
練習用の布に見本で刺してもらい、私もそれを見て針を進める。
「お上手ですね。針運びにも迷いがありませんし、何か作品を作ってもよさそうです。作りたい物はございますか？」
「先程刺繍の小物は贈り物として喜ばれるとおっしゃっていたのですが、婚約者に喜ばれるものはございますか」
「でしたら、家紋入りのハンカチが定番でしょうか。公爵家の家紋は少々複雑かもしれませんが、挑戦してみられますか？」
「はい！」
「誰かのためと思えば、上達も早くなられますよ」
そんな風に励まされ、頬に熱が集まるが、なんでもない様にハンカチを選ぶ。
（キース様に持っていただくなら、何色かしら……）
キース様の瞳は紫色だ。
その色にしようかと思っていたところで、ふと花祭りの日に『ジゼルの瞳の色のようだ』とデルフィニウムの花を贈ってくださったことが頭に浮かび、つい水色のハンカチに手が伸びる。
（糸を、紫にしましょう……）
初心者には少し難しいところもあったものの、下絵を描き、バベット先生に教わりながら丁寧に作っていった。
数日後。
バベット先生から合格をもらい、できたハンカチを洗って綺麗にアイロンをかけてもらう。
キース様にお渡しするために包装して、お茶の時間に持って行った。
（喜んでもらえるかしら……？）
キース様になら、きっと何を作っても喜んでもらえる気がするけれど、それでも気になってしまう。
「ジゼル、今日は落ち着かないが、授業の方で何かあったのか？」
席に着いた途端にそんな風に尋ねられてしまい、首を振る。
「違います。キース様にこちらをお渡ししたくて……。よかったら、受け取ってください」
「これは……。包みを開けてもいいか？」
頷いた私に、キース様は包装をそっと開いていく。
（本当はお茶の時間の終わり際にでもと思っていたのに……）
ドキドキしながら反応を伺っていると、キース様は目を見開いたかと思うと、笑顔を浮かべる。
「そちらは、バベット先生に教わって作りました。いつもお世話になっているお礼です。初めて作ったので、粗が目立つかもしれませんが」
「初めての作品を私に……？ ありがとう、ジゼル。……大切にする」
「そんな、何枚でも作りますから、使ってください」
「ジゼルの瞳の水色に、私の瞳の紫で刺繍をしたハンカチだ。もったいなくて使えない」
大事にすると嬉しげに言われ、胸がいっぱいになる。
（何も言っていないのに……）
気が付いてくれたのが嬉しい。
キース様は再びハンカチへと視線を落とす。
「それに、初めて作ったと言っていたのに、すごく上手だ」
刺繍の後をたどるように優しくハンカチを撫でる手が、なんだかこそばゆい。
「針仕事自体は慣れておりましたので」
「得意なのだな。また、気が向いたら私に何か作ってほしい」
頷くと「嬉しい」とキース様が微笑む。
その後は、バベット先生の授業についての話を聞かれたりした。
まだステップを覚え始めたところだけれど、ダンスの練習も始めたと言うと、パートナーが必要なところまで上達すれば、キース様が練習に付き合ってくれるという約束もしてくれた。
明日朝はまた王女視点挟みます。
